— У меня не...

— Пожалуйста, не ставь меня в неловкое положение,— прошипел он, бросая взгляд на остальных,— Ни перед ними, ни перед нашим начальством.

Упрек Кита заставил меня замолчать — в основном из-за удивления. Что он имел в виду, говоря о моих привычках? Неужели он и вправду намекает, что много лет назад провел глубокий психологический анализ моей личности? Сама мысль о том, будто я поставлю Кита в неловкое положение, была смехотворной... И однако его слова посеяли во мне семена сомнения. Может, татуировки в Амбервуде были причудой, никак не связанной с нашей деятельностью.

— Как физкультура?

Этот вопрос Адриана отвлек меня от моих мыслей. Он все еще выслушивал повествование Джил о ее делах в школе. В ответ она скорчила гримасу.

— Не очень хорошо,— призналась Джил и перечислила несколько самых плохих моментов.

Эдди бросил на меня многозначительный взгляд вроде того, каким уже награждал раньше.

— Так не может продолжаться! — воскликнул Ли.— Солнце здесь просто безжалостное.

— Согласен,— сказал Кит. От него я меньше всего ожидала таких слов,— Сидни, почему ты не рассказала мне, насколько все плохо?

Я чуть рот не разинула от изумления.

— Я рассказала! Вот почему я пыталась заставить тебя связаться со школьными властями!

— Вообще-то ты не рассказала мне всех деталей.

Он одарил Джил одной из своих сладких улыбок.

— Не беспокойся. Я позабочусь об этом. Я свяжусь с руководством школы и с алхимиками.

— Я уже с ними разговаривала,— возразила я.

С тем же успехом я могла бы вовсе промолчать. Кит уже сменил тему беседы и говорил с Кларенсом о каком-то не относящемся к делу предмете. С чего бы он так резко изменил свою позицию? Еще вчера проблемы Джил он расценивал как пустяковые. А сегодня стал ее рыцарем в сверкающих доспехах. И по ходу дела предположил, что именно я облажалась.

Таков его план, поняла я. Он не хочет, чтобы я здесь оставалась. Никогда не хотел, чтобы я была здесь.

А потом мне в голову пришло еще кое-что.

«Он собирается воспользоваться случившимся, чтобы завести против меня дело».

Сидевший на другом конце комнаты Адриан перехватил мой взгляд. Он-то знал правду. Он подслушал наш с Китом разговор на подъездной дороге. Адриан начал было что-то говорить, и я поняла — он собирается обвинить Кита во лжи. Это было любезно с его стороны, но мне этого не хотелось. Я справлюсь с Китом сама.

— Как там в Лос-Анджелесе? — быстро спросила я, опередив Адриана.

Он с любопытством посмотрел на меня, без сомнения гадая, почему я не даю ему выступить свидетелем в мою защиту.

— Ты ведь был там с Ли прошлой ночью?

Адриан на секунду как будто растерялся, но потом лицо его осветилось улыбкой.

— Да,— наконец ответил он.— Это было здорово. Ли показал мне университетскую жизнь.

Ли засмеялся.

— Я бы так не сказал. Не знаю, где ты был половину ночи.

Улыбка Адриана была очаровательной, но мне почему-то захотелось влепить ему пощечину.

— Мы с Ли разделились. Я знакомился с другими тамошними мороями.

Даже Эдди не смог промолчать после таких слов.

— Так вот как это нынче называется?

Джил внезапно встала.

— Я хочу получить кровь немедленно. Нет возражений?

Наступило неловкое молчание. Думаю, в основном потому, что никто как следует не знал, у кого именно она просит разрешения.

— Конечно, дорогая,— сказал Кларенс, входя в роль хозяина дома,— Дороти на кухне.

Джил резко кивнула и быстро вышла. Остальные обменялись недоумевающими взглядами.

— Что-то не так? — с обеспокоенным видом спросил Ли,— Я... Я пойду поговорю с ней?

— Просто она все еще не отошла от стресса,— сказала я, не осмеливаясь упомянуть о тех случаях, когда Джил кричала и плакала.

— Я тут думал кое о чем, что могло бы ее повеселить-Повеселить всех нас,— нерешительно проговорил Ли.

Огляделся и остановил взгляд на мне. Думаю, меня тут назначили на роль матери.

— Если вы одобрите идею. Я имею в виду... Это вроде бы глупо, но я подумал, что мы смогли бы вечером отправиться на мини-гольф. Там на площадке есть пруды и фонтаны. Она ведь пользователь воды? Должно быть, она скучает тут по воде.

— Скучает,— нахмурившись, подтвердил Эдди.— Она упоминала об этом вчера.

Меня передернуло. Кит, набиравший эсэмэску на телефоне, застыл. Несмотря на наши разногласия, мы с ним, по сути, получили сходное обучение и оба ощущали беспокойство при мысли о магии мороев.

— Наверно, ей бы очень такое понравилось,— сказал Адриан.

Судя по тону, он признавал это неохотно. Думаю, он все еще не свыкся с мыслью о том, что Ли интересуется Джил, в каких бы дружеских отношениях ни находились оба парня. Но идея Ли была безобидной и не предвещала опасностей. Трудно было возражать.

Ли задумчиво склонил голову набок.

— По уик-эндам вам можно возвращаться в общежитие на час позже, чем обычно. Хотите отправиться туда нынче вечером?

Была как раз пятница, так что предложение оказалось весьма своевременным.

— Я в игре,— сказал Адриан,— И буквально, и фигурально.

— Если Джил будет там, я тоже там буду,— сказал Эдди.

Они посмотрели на меня. Я оказалась в затруднительном положении. Мне хотелось вернуться и закончить домашнюю работу. Но, скажи я такое, мои слова прозвучали бы жалко. К тому же мне следовало присутствовать на игре как единственной компаньонке Джил женского пола. Кроме того, напомнила я себе, мое задание заключается не в учебе, сколь сильно я ни притворялась бы, что дело обстоит именно так. Задание заключалось в помощи Джил.

— Я могу поехать,— медленно проговорила я.

Подумав, что это очень смахивает на дружбу с вампирами, я беспокойно оглянулась на Кита. Теперь, когда магия больше не обсуждалась, он вернулся к своей эсэмэске.

— Кит? — спросила я, желая получить его дозволение.

Он поднял глаза.

— А? О, я не могу. Мне нужно быть в другом месте.

Я постаралась не поморщиться. Он неправильно меня понял, решив, что я его приглашаю. Но хорошо хоть не возражал против того, чтобы остальные поехали.

— Ах, как мило,— сказал Кларенс,— Пикник для вас, молодых. Может, сперва выпьете со мной по бокалу вина?

Дороти как раз входила с бутылкой красного вина, за ней показалась Джил.

Кларенс улыбнулся Адриану.

— Я знаю, ты бы не отказался.

Выражение лица Адриана говорило, что определенно не отказался бы. Но вместо этого он сделал глубокий вдох и покачал головой.