— Трудно не увидеть,— ответила я, вынимая ноутбук. Я посмотрела поверх его крышки,— Он все еще хвастается ею.

— Он уже давно хотел сделать татуировку, но никак не мог накопить денег,— объяснила Джулия,— В прошлом году у всех хороших спортсменов были татуировки. Ну, у всех, кроме Трея Джареза.

— Трею она почти не нужна,— заметила Кристин,— Он и так хорош.

— Теперь она у него будет — если он захочет не отстать от Слейда,— сказала Джулия.

Кристин покачала головой.

— И все равно он не будет ее делать. Он против такого. Он пытался доложить о них в прошлом году мистеру Грину, но никто ему не поверил.

Я переводила взгляд с одной девушки на другую, озадаченная, как никогда.

— Мы все еще говорим о татуировках? О том, нужна Трею татуировка или нет?

— Ты и вправду ничего еще не узнала? — спросила Джулия.

— Я второй день в школе,— расстроенно заметила я.

Вспомнила, что нахожусь в библиотеке, и заговорила потише:

— Единственные люди, которые говорят о них,— это Трей и вы, девчонки,— а вы покамест немногое сказали.

По крайней мере, они милостиво приняли смущенный вид. Кристин открыла рот, помедлила и, похоже, сказала не то, что собиралась:

— Ты уверена, что твоя татуировка не оказывает никакого действия?

— Абсолютно уверена,— ответила я,— Как такое вообще возможно?

Джулия быстро оглядела библиотеку и повернулась на стуле. Она приподняла рубашку, показав поясницу — и поблекшую татуировку с летящей ласточкой. Убедившись, что я видела татуировку, Джулия повернулась обратно.

— Я сделала ее на прошлых весенних каникулах — и это были самые лучшие весенние каникулы в моей жизни.

— Благодаря татуировке? — скептически спросила я.

— Когда я ее сделала, она выглядела по-другому. Она была металлической... Не такой, как твоя. Или Слейда. Скорее...

— Медной,— подсказала Кристин.

Джулия подумала и кивнула.

— Да, такая красновато-золотистая. Цвет продержался всего неделю, и, пока он не поблек, татуировка была изумительной. В смысле, я никогда еще не чувствовала себя так хорошо. Нечеловечески хорошо. Самый лучший кайф в моей жизни.

— Клянусь, в небесных есть какие-то наркотики,— сказала Кристин.

Она пыталась говорить неодобрительно, но я вроде бы уловила в ее голосе нотку зависти.

— Если бы у тебя была татуировка, ты бы поняла,— ответила ей Джулия.

— Небесные... Я слышала, как вон та девушка о них говорила,— заметила я.

— Лорел? — спросила Джулия.— Да, небесными называют медные татуировки. Потому что они дают такое ощущение, будто ты на небесах.

Она была как будто смущена собственным воодушевлением.

— Дурацкое название.

— Так вот чего добивается Слейд? — спросила я, ошеломленная этими новыми сведениями.

— Нет, у него стальная,— ответила Кристин,— Стальные дают нечто вроде мощного спортивного допинга. Скажем, ты становишься сильнее, быстрее. Всякое такое. Они держатся дольше небесных — больше двух недель. Иногда три недели, но их эффект все равно пропадает. Их называют стальными потому, что они стойкие. А может, потому, что в них сталь.

«Не сталь,— подумала я,— Серебро».

Умение пускать в ход металл для того, чтобы связать между собой в коже определенные компоненты, было искусством, которое алхимики давным-давно довели до совершенства. Золото, несомненно, являлось самым лучшим компонентом, вот почему мы его и использовали. Остальные металлы — когда рецептура была соблюдена должным образом — давали схожий эффект, но ни серебро, ни медь не связывали так хорошо, как золото. Медную татуировку было легко распознать. Сколько угодно дающих приятные ощущения субстанций или наркотиков можно было скомбинировать в такой татуировке ради получения кратковременного эффекта. Серебряную татуировку распознать было труднее всего — вернее, распознать эффект такой татуировки. То, что описывали девочки, смахивало на некий спортивный стероид. Не удерживает ли серебро стероид? Следовало это проверить.

— И у многих есть такие татуировки? — спросила я осторожно.

С трудом верилось, что такие сложные татуировки были здесь распространены. А еще до меня начало доходить, насколько богатыми были учащиеся этой школы. Одни материалы стоили бы целое состояние, не говоря уж о возможном устранении разнообразных побочных эффектов.

— Да у всех,— сказала Джулия.

Кристин нахмурилась.

— Не у всех. Но я уже почти накопила нужную сумму.

— Я бы сказала, что по меньшей мере половина школы попробовала хотя бы небесные,— сказала Джулия, бросив на свою подружку утешающий взгляд.— После можно подправлять такие татуировки — но это тоже стоит денег.

— Половина школы? — недоверчиво повторила я.

Я огляделась, гадая, под сколькими рубашками и брюками скрываются татуировки.

— Это безумие. Поверить не моху, что татуировки дают такой эффект.

Я надеялась, что мне удается хорошо скрывать свою осведомленность.

— Сделай небесную,— сказала Джулия с ухмылкой.— Тогда поверишь.

— А где вы их делаете?

— В заведении под названием «Невермор»,— сказала Кристин,— Но там не делают татуировки кому попало.

«Ну да,— усмехнулась я мысленно,— раз половина школы ходит с татуировками».

— Они стали куда осторожнее с тех пор, как Трей попытался их заложить.

И снова имя Трея. Теперь я поняла, почему он так пренебрежительно отнесся к моей татуировке, когда мы познакомились. Но я гадала, почему татуировки так его заботят — до такой степени, что он пытается с ними покончить. Это был не просто мимолетный протест.

— Наверное, он считает это нечестным? — дипломатично предположила я.

— Думаю, он просто завидует, потому что сам не может позволить себе татуировку,— сказала Джулия.— У него, правда, есть одна. Солнце на спине. Но она просто обычная, черная, а не золотистая, как твоя. Я никогда не видела ничего похожего на твою татушку.

— Так вот почему вы решили, что татуировка делает меня умной,— сказала я.

— И это могло бы очень пригодиться во время выпускных экзаменов,— печально заметила Джулия,— Ты уверена, что так много знаешь не из-за татуировки?

Я улыбнулась, хотя меня ужаснуло все, что я выяснила.

— Хотелось бы мне, чтобы из-за нее. Это могло бы мне помочь продраться через эту книгу. За которую,— добавила я, посмотрев на часы,— мне пора приниматься.

Книга была о греко-римских жрецах и магах — своего рода гримуар[13], в деталях описывающий заклинания и ритуалы. Чтение не оказалось слишком трудным, но книга была очень толстой. Я-то думала, что исследования миссис Тервиллигер сосредоточены в основном на главных религиях той эпохи, поэтому выбор книги показался мне странным. Может, она надеется включить в свое произведение главу об альтернативных магических практиках? Как бы то ни было, кто я такая, чтобы задавать вопросы? Если она просит о чем-то, я это делаю.