– Не стоит. – Я сжала руку подруги. – У тебя будут неприятности, разве тебе это нужно?

– Не нужно, но…

Лонда замолчала, а мы уже приближались к столовой. Что ж, я оказалась права. Кэтти была тут. Сидела за столиком в окружении свиты. Свита была с ай-тере, а Кэтти – одна.

– Явилась! – громко сказала она, завидев меня и убедившись, что прекрасно ее слышу. – Сама строила глазки моему ай-тере, а теперь бедный мальчик из-за нее в карцере.

– Дея, не надо! – Таисия попыталась остановить меня, но я была в такой ярости, что хотелось уничтожить любого на своем пути. Значит, я ему глазки строила?

Подошла к столику Кэтти и, с трудом сдерживаясь, чтобы не ударить ее, произнесла:

– Повтори, что ты сказала.

– И повторю, – скривилась Кэтти. – Ты сама завлекала моего ай-тере, разглядывала его, а когда он решил, что ты легкодоступна, сразу побежала жаловаться. Решила оставить меня без ай-тере? Все знают, что первые дни после пробуждения силы самые тяжелые.

Что-то я этого не заметила.

– Мне не нужен твой ай-тере, – выпалила я в лицо Кэтти. – И ты сама без надобности, но если хоть ты, хоть он еще раз пальцем меня тронете, я молчать не стану. Поняла?

– Побежишь жаловаться господину Нэйтону? – фыркнула Кэтти. – Хочу на это посмотреть! Думаешь, он сможет что-то мне сделать, маленькая наивная Дея? Да он пальцем не может пошевелить без воли госпожи эо Лайт. Такая же бесполезная пустышка, как и все ай-тере.

Я дернулась вперед, но Лонда и Таисия намертво вцепились в меня и потащили прочь.

– Дея, оно того не стоит, – причитали девчонки. – Ты что, хочешь в карцер? Кому от этого станет лучше? Кэтти любого выведет, не поддавайся.

– Ненавижу! – сквозь зубы процедила я. – И начинаю думать, что прав был куратор Нэйтон. Тот ай-тере, Эжен, напал на меня, чтобы попасть в карцер и очутиться подальше от Кэтти. Будь моя воля, я бы так разукрасила ей лицо!

Руки сами собой сжимались в кулаки, завтрак горчил. Я почти ничего не съела, только выпила чай и поспешила в аудиторию. Гнев постепенно стихал, и пришло понимание, от какой беды уберегли меня подруги. Кэтти могла обернуть все так, чтобы я осталась виноватой. А значит, у меня были все шансы вылететь из колледжа. Нет уж, этого не случится! Я буду лучше держать себя в руках, что бы она ни делала.

Закусила губу, восстанавливая дыхание. Ничего, надо продержаться всего один год. Потом Кэтти закончит обучение и навсегда оставит стены колледжа вместе со своим ай-тере. Таким же сумасшедшим, как она, вне зависимости от того, какие причины им двигали.

Мы сидели и ждали куратора Нэйтона, но вместо этого вошла госпожа Киткин.

– Второй курс, – громко сказала она, – в расписании произошли небольшие изменения, и первая пара отменяется. На вторую приходим по расписанию.

Сердце кольнула тревога. Только бы с Нэйтоном ничего не случилось!

Нэйтон

Сама ситуация с нападением на Дею была одновременно мерзкой, предсказуемой и понятной. Я видел глаза этого мальчишки Эжена у Джо, когда его купила Хайди. Он был похож на волчонка, который лучше перегрызет себе лапу, но выберется из капкана. Только дело в том, что выхода нет. Мне понадобилось несколько лет, чтобы это понять. Каким бы сильным ни был ай-тере, без другого полюса он погибнет. Бороться бессмысленно. Даже одержав победу, ты проиграешь.

Но мальчишке было чуть больше восемнадцати, а в этом возрасте кажется, что нет ничего, с чем нельзя справиться. Он боролся по-своему. Да, я ставил на то, что это Кэтти натравила его на Дею. Вот только велика вероятность, что он сам этого хотел. Сам хотел очутиться в карцере.

Я шел туда, хотя понимал, что бессмысленно. Каждый останется при своем, но глупого мальчишку было жаль, как и десяток других ай-тере, ставших собственностью студентов колледжа эо Лайт. Легко не будет никому. Мы с Элли когда-то стали исключением из правил, за что и поплатились. Других исключений я не знал. Если дать человеку власть, он будет упиваться ею. А у иль-тере была власть, они верили в свою великую избранность. Я сам когда-то думал так, как они, пока не узнал, что, несмотря на время рождения, обрел противоположную силу.

Я забрал у охранника ключи и отпер дверь карцера. Зажегся свет. Мальчишка сидел на полу у дальней стены. Его глаза были закрыты, волосы растрепались. Любопытно, как северянин оказался в нашей стране? А главное, зачем?

Эжен распахнул глаза и уставился на меня: зло, с ненавистью. В нашем случае ненависть – не такое уж плохое чувство, оно помогает не сойти с ума. Продержаться хоть какое-то время.

– Будешь учить жизни? – фамильярно поинтересовался он, а я только сейчас заметил легкий, едва уловимый акцент. Да, он точно не из Тассета, но приехал давненько, раз акцент я уловил только сейчас. Хотя разве он при мне много разговаривал?

– А есть смысл? – спросил я, присаживаясь прямо на пол, чтобы смотреть глаза в глаза.

– Нет.

– Вот и я считаю, что нет. Скажи, зачем ты напал на Дею? Это был приказ Кэтти?

Эжен молчал и гордо смотрел на меня. Да, нелегко ему придется, я знал на собственной шкуре. И прекрасно понимал, что он не угомонится, как никогда не смирюсь я сам.

– Отвечай.

– Это что-то изменит? – прищурился Эжен.

– Кэтти получит свое наказание.

Тот усмехнулся.

– Наказание? Для иль-тере? Весело, честное слово. Нет, она ничего мне не приказывала. Я решил сам порадовать свою иль-тере.

– Ложь.

Дальнейшие вопросы не имели смысла. Я видел, что Эжен лжет.

– Правда. – Тот откинулся спиной на стену и продолжал глядеть на меня с вызовом.

– Я не спрашиваю, а утверждаю. Ты мне солгал. Это Кэтти натравила тебя на Дею. Что она приказала сделать?

– А тебе какая разница, ай-тере? – прищурился Эжен. – Хочешь сменить хозяйку?

Я рассмеялся. Сама мысль о том, чтобы Дея была моей иль-тере, казалась абсурдной. А потом стало жутко. Снова пройти тот же путь, что и с Хайди? С самого начала? Что угодно, только не это. Моя жизнь и так бессмысленна, хоть с одной иль-тере, хоть с другой. Хайди почти наигралась, а кто-то новый не угомонится, пока не воплотит все, что придет в голову.

– Боишься? – заметил Эжен. – Это место – бездна, мир темного Форро, но ты все равно боишься, что станет хуже.

Я пожал плечами. Возможно, он прав. Я боюсь. И не хочу этой жизни. Часть меня умирала каждый день, почти ничего не осталось, и только воспоминание об Элли было последним, что удерживало от падения в пропасть.

– Ты тоже боишься, – сказал я.

– Кэтти меня не сломать.

– Ошибаешься. Кэтти очень похожа на мою иль-тере. У ее фантазии не будет границ. И ты или сломаешься, или сойдешь с ума. Причем второй вариант предпочтительнее, потому что тогда реальность разожмет свои тиски.