– Надо же, – сказала Таисия. – Какая сама Кэтти, такого и ай-тере для нее подобрали.

– Я слышала, как она говорила подругам, что сможет призвать четырех ай-тере, – кивнула Лонда. – Думала, этим ребятам не позавидуешь, но вот так взглянешь на Эжена и понимаешь, что они с Кэтти идеально подходят друг другу.

– Ничего, через год и у нас будут ай-тере, – заключила Таисия, а я молчала.

Инцидент в столовой оставил неприятный осадок. Я не сделала этому парню ничего плохого, совсем его не знала, а он дерзил мне, оскорблял. Наверняка по указке Кэтти, но ведь заметно, что и ему самому это нравится. Как же тяжело!

Мир ай-тере и иль-тере казался мне все более отвратительным. И почему мама говорила, что момент обретения ай-тере станет самым чудесным в моей жизни? Ко мне насильно привяжут какого-то парня, и у нас обоих не будет выбора. Я должна буду впустить его в свою жизнь, а он будет зависеть от меня, даже уехать надолго не сможет, иначе магия убьет его. О каком доверии или дружбе может идти речь?

– Не хмурься, – вздохнула Лонда. – Ты ведь сама знаешь, что…

Я замерла, даже недослушав подругу. В груди гулко ухнуло. С ума сойти! Я проспала занятие с куратором Нэйтоном! Теперь он точно выгонит меня из колледжа.

– Мне надо бежать, – крикнула девчонкам и бросилась к кабинету куратора, приготовившись умолять о пощаде, но после вчерашнего ждать ее не приходилось. Однако кабинет был заперт. Я подергала ручку еще раз – точно заперто.

– Вы что-то хотели, Дея? – окликнула меня госпожа Киткин.

– Мне надо срочно видеть господина Нэйтона, – ответила я.

– Господин Нэйтон уехал еще ночью и до сих пор не возвращался, так что зайдите позднее.

– Хорошо, спасибо.

С души будто упал камень. Его тоже не было на занятии! Я не проспала! Однако теперь опаздывала на пару, поэтому помчалась обратно, задыхаясь, ввалилась в аудиторию и заняла свое место.

– Что случилось? – наперебой спрашивали Лонда и Таисия.

– Ничего, – выдохнула я. – Все хорошо, честно. Все хорошо.

И закрыла лицо руками. После быстрого бега было сложно дышать. Чувствовала, как пылают щеки, и старалась хоть немного успокоиться. Преподаватель вошел в аудиторию, мы поприветствовали его и принялись писать конспект. Тема оказалась нудная, связанная с множеством расчетов, в которых я пока ничего не понимала, но приходилось старательно записывать. Я все еще хотела получить диплом ради своей цели, так что нельзя отставать и отпускать руки. Лекция уже близилась к финалу, когда распахнулась входная дверь, и в комнату влетела полураздетая девчонка. Рукав ее платья был оторван, с лифа свисали оборки, а щека покраснела, как от удара.

– Пожалуйста, помогите, – кинулась она к профессору, упала на колени и вцепилась в его брюки. – Прошу!

– Что случилось? – спросил тот. – Кто вас обидел?

Студенты зашумели, заволновались. Девушка была нам незнакома. А в аудиторию уже входил один из парней-третьекурсников.

– Не обращайте внимания, это моя ай-тере, – громко сказал он. – Никак не привыкнет к новому статусу.

– А! – Профессор мигом потерял интерес к несчастной. – Милая, вам не место в этой аудитории. Ступайте за своим иль-тере.

– Нет! Нет, пожалуйста! – Беглянка продолжала цепляться за профессора. – Умоляю!

– Идите прочь! – рявкнул тот, а иль-тере рывком поднял девушку на ноги и потащил за собой. Из коридора еще долго слышались ее мольбы и крики.

– Профессор, почему вы не помогли ей? – тихо спросила я. И знала ведь, что нужно промолчать, но не смогла.

– Запомните, студентка Дея, – угрюмо ответил тот, – отношения между ай-тере и иль-тере касаются только их двоих. Никто не может в них вмешиваться и диктовать свои условия. Ай-тере получают от иль-тере жизнь, а те – безусловное подчинение. Эта ай-тере слишком юна, ей еще только предстоит научиться беспрекословно подчиняться своему иль-тере и быть ему верной слугой. Такова их суть. Продолжим лекцию.

Я бездумно водила ручкой по бумаге. Что значит – никто не должен вмешиваться? Было очевидно, что студент ударил ту девушку и обращался с ней плохо. Разве так должно быть? Она тоже живой человек, а тип магии – это всего лишь тип магии. Иль-тере тоже не смогут использовать силу без ай-тере. Так почему такая разница?

Лекция закончилась, и я вышла из аудитории. Да, нам все твердили, что ай-тере и иль-тере – это два полюса, которые не могут соприкасаться, но чтобы настолько?

– Дея!

Этот голос я узнала и обернулась. Ко мне спешил куратор Нэйтон.

– Здравствуйте, – кивнул он. – Простите, что не пришел на утреннее занятие. Возникли неотложные дела. Надеюсь, вы не слишком долго меня ждали?

– Нет, совсем нет, – ответила я.

– Тогда давайте перенесем занятие. Жду вас в том же кабинете после ужина.

– Хорошо, – ответила я, и мы разошлись в разные стороны.

Весь день я чувствовала себя очень скверно. И после того, что случилось накануне, и после утренней картины, поэтому к ужину мне было откровенно плохо, и вместо того чтобы пойти с подругами, сразу направилась в аудиторию на дополнительное занятие. Как ни странно, куратор Нэйтон опередил меня. Тоже решил отказаться от ужина? Он сидел за столом и что-то читал.

– Вы рано, – поднял куратор голову при моем появлении. – Почему не пошли ужинать?

– Не хочется, – ответила я, раскладывая письменные принадлежности на парте.

– Дея, если вы по-прежнему расстроены из-за вашей соседки по комнате, это не ваша вина, а ее. У Сианы уже были предупреждения ранее, и она знала, к чему приведет очередной проступок. Только это ее не остановило.

– Она хотела как лучше.

– Это вы так думаете.

Мы уставились друг на друга. Я первая прервала эту дуэль взглядов, устало вздохнула и убрала волосы со лба.

– Куратор Нэйтон, – сказала тихо, – сегодня на первой лекции в нашу аудиторию ворвалась девушка. Ай-тере из новеньких. Она плакала и просила о помощи, но профессор вернул ее иль-тере и выставил за дверь. Почему?

Нэйт молчал, только смотрел на меня странно.

– Когда пробуждается сила, – заговорил наконец куратор, – она опьяняет. И не каждый с этим справляется. Не каждый и хочет справляться, если уж честно. Власть над чужой жизнью – это сладко. Не правда ли, Дея?

– Нет, – ответила я. – В колледже ди Хомфри у меня был друг, Тед. У него должна была пробудиться сила иль-тере, но почему-то проснулась противоположная, и он не выглядел счастливым. Я не знаю, где он сейчас.

– Я помню этого мальчика, – неожиданно сказал Нэйт. – Где он, не знаю, конечно, но так иногда случается, что у рожденных в великую ночь просыпается сила ай-тере. Кстати, такие ай-тере считаются наиболее сильными, за ними идет настоящая охота.