– Я должна сама узнать, кто хочет меня убить! – вдруг выпалила Леська и остановилась.

– Ты что? – спросила изумленно Ника.

– С первым маньяком я лопухнулась, просидела в четырех стенах, как трусиха, но теперь-то ситуация изменилась! Меня хочет убить кто-то из знакомых, что я, среди бывших родственников и приятелей врага не вычислю, что ли? Ерунда! Главное, подойти к делу с умом, а этого добра у меня навалом. Ты компостные кучи видела? Вот сколько у меня ума! Понятно?

– Ты что так разошлась-то? – усмехнулась Ника, пока что не понимая энтузиазма подруги.

Леська зашла в магазин, решительно взяла самую большую тележку и двинулась к прилавкам с овощами.

– Я хочу, чтобы Максим Григорьевич проникся ко мне любовью и уважением. Если я сама найду убийцу, то он сразу посмотрит на меня иначе: не каждая женщина способна на такое! А я способна, я сейчас в себе чувствую небывалый потенциал.

– Не сомневаюсь.

Леська положила в тележку пакет с огурцами, лоточек с помидорами и пучок свежей зелени, задумчиво посмотрела на пузатый баклажан, завернутый в пищевую пленку, и тоже добавила его к уже выбранным овощам. Ника, проводя взглядом баклажан, с сомнением посмотрела на подругу: вряд ли та хотя бы раз готовила с ним хоть какое-нибудь блюдо.

– Может быть, тебе не лезть в это? – осторожно спросила Ника. – Кочкин сам разберется. Вряд ли он хочет, чтобы ты свою жизнь подвергала опасности.

– Какая еще опасность?! Убить меня могут только одним способом – задушить поздно вечером какой-нибудь бельевой веревкой. Больше бояться нечего. Мой враг просто не может выбрать другой способ, ему необходимо, чтобы мою смерть списали на маньяка-Телефониста.

– Это так, – кивнула Ника.

– Значит, главное – не шастать по ночам, а все остальное – пустяки. Днем-то мне никто не помешает вести расследование.

– Странно, что преступник не боится, что ты обратишься в милицию.

– Ничего странного, – фыркнула Леська, рассматривая нарезку со слабосоленой семгой. – Он только этого и хочет, уверена, поэтому два раза и позвонил, чтобы я уж наверняка рассказала всем, что меня Телефонист убить хочет. Даже если бы ко мне приставили охрану, это бы не сильно расстроило преступника – рано или поздно мне пришлось бы вернуться к прежней жизни, не будет же дяденька-милиционер за мной месяцами ходить? Тут главное, чтобы свою вину на другого переложить.

– Наверное, ты права, – кивнула Ника.

– Сейчас придем домой, поедим и начнем собственное расследование, – решительно сказала Леська.

– А с чего начнем?

– Пока не знаю.

Набив тележку продуктами и предвкушая сытный и умопомрачительный завтрак, девушки двинулись к кассам.

– Эй, девчонки! – услышали они знакомый голос и обернулись.

К ним торопливо направлялся Эдик. Черные волосы блестели гелем, а тонкие губы растянулись в приветливую улыбку. В корзинке, которую он держал в руке, лежал зеленый салат, баночка красной икры и бутылка минеральной воды. Одет он был в голубые джинсы, серую рубашку и кожаную жилетку черного цвета.

– Затарились? Молодцы, – кинул он, оглядывая Леськину продуктовую добычу. – У меня, кстати, журналы скопились, занесу тебе почитать. И кассету покажу – мелодрама, я там роль со словами играю. Супер!

– Представляю, – улыбнулась Леська.

– А я вот теперь за своей фигурой слежу, – Эдик кивнул на свою корзинку, – карьера в гору пошла, нельзя расслабляться. У меня через два часа съемка. Тут недалеко, в парке за торговыми центрами, приходите посмотреть.

– А кого играть будешь? – поинтересовалась Ника, внимательно изучая Эдика: все-таки он был в кругу подозреваемых.

– Случайного злодея, – счастливо улыбнулся «великий актер», – должен напасть на главную героиню, она попищит для порядка, а потом прибежит ее парень и отвесит мне пару подзатыльников. Роль, как всегда, маленькая, но характерная.

Девушки переглянулись: пожалуй, с чего им начать расследование, они уже знали.

– Придем, – ответила Леська. Она вспомнила нападение, совершенное на нее, и поморщилась. Эдик вряд ли такой уж хороший актер, так что посмотреть, как он будет себя вести во время момента агрессии, пусть даже искусственной, очень даже интересно.

– Ну, подтягивайтесь часика через два, посмо/трите на меня в образе.

Оказавшись в родной квартире, Леська стала разбирать сумки, волнение, охватившее ее, мешало сосредоточиться, и она смутно понимала, что надо класть на полки холодильника, а что в морозилку.

– Куда ты это пихаешь, – возмутилась Ника, отбирая у подруги кусок варено-копченой колбасы, – замерзнет же насмерть!

– Я вот думаю, что мое призвание – расследование преступлений. И как я раньше этого не понимала! Слежки, погони, опасности на каждом шагу – это же так интересно и притягательно! Сейчас поедим и отправимся наблюдать за Эдиком и если что-нибудь интересное заметим, то сразу побежим к Кочкину, пусть знает, какая я умная и замечательная.

Леська представила, как она бежит в красном платье с глубоким декольте к Максиму Григорьевичу и как обрушивает на него бесценную информацию. Он жмет ее мужественную руку и говорит: «Как же я раньше не замечал, Олеся Владимировна, какая вы необыкновенная девушка!» А она раскраснеется от похвалы, осмелеет и скажет: «Да, я такая, Максим Григорьевич, а не могли бы вы в знак благодарности за полученную информацию сделать мне искусственное дыхание и массаж сердца?»

* * *

Около серой веревки, украшенной оранжевыми флажками, уже толпился народ. Дородная бабулька в пестром платке прижимала к груди жесткую вишневую сумку и с обожанием смотрела то на режиссера, развалившегося в раскладном кресле, то на стайку молоденьких девиц, пока еще непонятно для чего присутствующих на съемочной площадке. Две школьницы с торчащими в стороны косичками, держа на вытянутых руках маленькие блокнотики, практически замерли в позе «на старт», готовясь при первой же возможности заполучить автограф – не важно чей, главное, что человека по телику покажут! Подростки стояли немного в стороне, придирчиво изучая приготовления к съемке. Дамочки вдохновенно вздыхали, а мужчины переминались с ноги на ногу.

– Хорошее местечко выбрали, – кивнула Ника, расстегивая верхнюю пуговицу кофты. Днем стало еще теплее. – Для нападения на женщину здесь самое лучшее место. Деревья в три ряда и тропинка узенькая.

– Интересно, а на Эдика грим наложат? А то вдруг мы его не узнаем.

– Чего там его узнавать, он же сказал, что бандюгана играть будет.

Вступив в неравный бой с дородной бабулькой, Леська и Ника все же протиснулись вперед. Теребя веревку, они приготовились увидеть Эдика во всей красе. Вскоре умиротворенный режиссер оживился, стал отдавать команды, и через пятнадцать минут все были на своих местах. Молоденькие девушки засуетились вокруг актрисы, играющей главную роль, ей оказалась Милена Кольцова – красивая брюнетка, довольно часто мелькающая в журналах и на телеэкране. Зрители заволновались и загудели. Леська с Никой встали плечом к плечу и замерли.