через ретранслятор с планеты, открытым сигналом Имперской кодировки. Если бы это и пособник какой-нибудь злостный, или соучастник — он бы сейчас перед всеми пиитами системы громко крикнул «а вот он я!» Ну а поскольку в эфире воплей «держите-хватайте!» не наблюдалось, решили мы поверить.

— Даймё, — задумчиво обратилась ко мне Мари, когда мы вернулись на нашу плавильню-базу. — А у них вообще воруют? Ну я подумала — прилетают, забирают ресурсы. Может, ошибка калькуляции…

— Крайне маловероятно. Один раз — да, возможно, но не в тех объёмах, не теми масштабами. А, главное, они искали похитителя, и ищущие модули были повреждены.

— А чем повреждены — не сказали, дурачьё кибернетическое! — буркнул Бронзовый.

— Сказали, в своём стиле, — хмыкнул я. — Повреждения от объектов…

— Так это не похоже на снаряды!

— Потому что это не снаряды, а небольшие астероиды, Эмик. И разгоняли эти астероиды, похоже, дроны. Иначе разговор бы был не о «повреждениях», а о жертвах.

— Ладно, уговорил, — проявил неслыханное великодушие Инвиктус.

В общем, занялись мы тренировками. Пару раз появлялись транспортные модули-корабли пиитов, но в эти разы не выпендривались: и сами отвечали, и со Сто сорок девятой подтверждение присылали. Очень противно и снобски, но тут Эмик показал себя во всей своей бронзовой красе и Величии. После его изящных сентенций пииты со Сто сорок девятой перестали занудно трындеть, а начали бурчать «Это наш. Конец связи!»

И вот, Вили с Вё радостно сообщают: всё, дешифровка закончена, и они с пиитскими механизмами «нашли общий язык».

— Даже проще, чем с Имперской техникой. Меньше защитных протоколов и блокировок, — довольно заметил Вили.

— Но аппаратно прописанная иерархия отдающих команду, — отметила Вё.

— Это, в смысле, аппаратно прописано, на уровне микросхем вычислителя, кто и в каком приоритете отдаёт приказы? — удивился я.

— Так, хер дюк.

— А это как?

В ответ близнецы начали мычать, кидаться в меня столь тяжеловесными формулами, что чуть синяков не понаставили. Всё, что я понял, так это то, что «вычислителя» эти машины не содержали, а сами были одновременно и рабочими механизмами, и вычислителем. Ну и микросхемы, процессоров и всякого такого не имели, выполняя их функции собой.

И вот, в процессе этого мычания и закидывания меня тяжеловесными и неудобоваримыми формалами Хло сообщает:

— Транспортный модуль!

— Опять регламентный… хотя нет, по графику ещё часов шесть, — сверился я с графиком. — А Сто сорок девятая… Нет связи, — уже с азартом констатировал я.

— Кроме этого, Гален, смотри, — затараторила Веснушка, разворачивая тактическую карту.

И выходило, что если к «стандартным» модулям летали дроны с поклажей от одной автоматической станции, ну максимум двух, причём модули к ним приближались. То в данном, конкретном случае дроны широкой рекой несли ресурсы к модулю, висящему довольно далеко. Все дроны, более того — не все возвращались из этого модуля, явно оставаясь в нём.

— Похоже — попался, — мысленно потёр я руки. — Так, время на всякие реверансы не тратим, сразу высаживаемся на этот модуль. Если что-то поломаем, а он не при делах — то сам себе злобный пиит.

— Мы предупреждали, — веско прогудел Бронзовый.

Рванули мы за гружёными дронами с нашей платформы и… не долетели. А оказались в самом что ни на есть бою! Единственное что радовало, так это то что наша цель — ТОЧНО похититель. Потому что на полпути до модуля на нас просто волной накинулись эти дурацкие дроны. Тысячи их! И ресурсами кидались, гады роботизированные.

И вроде — не проблема. Ну что рабочие дроны могут сделать с Инвиктусами? Но на деле эти робопаразиты мешали нам добраться до модуля. Их двигатели были на удивление тягловитыми, плюс масса, с учётом количества и тащимых ресурсов, выходила просто запредельной. То есть эти дроны просто забили своими корпусами и поклажей траекторию и постепенно окружали нас. Сделать с нами они ничего бы не смогли, но вот просто запереть собой — без проблем. Причём тратить на них заряды — ну просто смысла никакого. Их действительно дохрена, а их массу подхватывали соседи и всё равно забивали нам траекторию подлёта. А близнецы жаловались, что ничего не могут сделать с массой дронов: только одиночным отменить приказ. По их отчёту выходило, что приказы дронам отдаёт чуть ли не тысяча пиитов одновременно, согласно внутренне-дронской иерархии команд.

А модуль явно начал некие эволюции, так что, похоже, свалит от нас через считанные минуты, а то и секунды. И не факт, что появится в ближайшее время или там в предсказуемом месте.

— Отступаем, по дуге! — рявкнул я, кидая схему пути, как добраться до модуля в обозримый срок.

Азартно палящий народ чуть помедлил, но тут Эмик рявкнул на Инвикутсы, и те донесли до своих пилотов, что «хорош». Рывком отдёрнулись от волны дронов, вышли к ближайшей станции и, используя её центр массы (и искусственный, и естественный) стали разгоняться. Эмик сформировал этакий клин-таран из полей, Инвиктусы сгрупировались, фактически держась друг за друга манипуляторами. И мы, этакой стрелой-копьём полетели в модуль.

— Есть у меня некоторая надежда, что мы не промахнёмся, — озвучил я Эмику личным каналом свои опасения.

— Да, это бы было совсем по-дурацки, — признал Бронзовый.

Просто расстояние было ощутимым, дроны, препятствующие нашему движению, конечно, разлетались от поля-тарана. Но всё же немного замедляли и даже отклоняли траекторию. Да и она была «на глазок», по данным от дронов-наблюдателей Веснушки: мы, всё-таки — Инвиктус с пилотом, а не лайнер с навигатором.

Впрочем, Хло вдруг пыхнула ионником вразнобой с общим «вектором ускорения» и скинула в боевой чат расчёт корректировки. Молча, но точно умница — и момент почувствовала, и дело сделала.

Так что через полминуты наше поле впечаталось в модуль, «прогнуло» его обшивку (а не пробило, что показатель) и отключилось. Потому что эмиттеры не казённые, а на преодолении «дронного заслона» мы и так некоторую часть не просто перегрели, а пережгли с концами. И если пытаться «прободать» полем обшивку — у нас эмиттеров просто не останется.

— Держимся и сейчас начинаем прору… — а вот договорить «прорубаться барионниками» я не успел.

Потому что в этот момент модуль начал… двигаться. Я вот думал, что пииты перемещаются каким-то аналогом гиперпространства. С определённой точки зрения — так и было. Только этот «аналог» ничерта не был гиперпространством. А был игрой с пограничной физикой. И полётом в нормальном пространстве. То есть, вокруг корабля создалось поле квантовых искажений, но вне его и внутри его — нормальное пространство. Более того, поле искажения не препятствовало фотонам, даже красного смещения не было! Но Сто сорок девятая просто начала удаляться на глазах, с явно сверхсветовой скоростью. А фотоны — до нас долетали, то есть мы её, удаляющуюся, видели!

— Ничего не понимаю, — констатировал Эмик. — Ну и ладно. Пробиваемся…

— Я бы пока не стал, — осторожно ответил я, наблюдая за Сто сорок девятой, уже ничем не выделяющейся визуально на фоне прочих звёзд. — А то сломаем что-то у этого модуля, а узнавать последствия аварийного прерывания движения мне не хочется.

— Никому не хочется, — сообщила Кудряшка, поддержанная согласным гулом.

— Интересно, почему свет не реагирует на наше движение? — озвучил я свои мысли.

— А ты уверен, что мы вообще движемся? — высказался Бронзовый. — Возможно — меняем состояние. И тогда…

— Лучше в это не лезть, — больше себе сообщил я, чувствуя некоторое головокружение при попытке совместить ряд формул пограничной физики не с полевыми проявлениями, а с более глобальными проявлениями.

— Недоученный Гален, — обозвался Эмик.

И тут одна из звёзд начала увеличиваться в размерах. Видимо — место, где базируется пиитский ворюга ресурсов. И чёрт знает, сколько этого ворюги количественно. Так что озвучил я сразу, до смены состояния этого транспортного поля.

— Готовимся. Проникаем внутрь сразу, как только это смещение завершится. Работаем барионниками, — уточнил я на всякий случай.

Инвиктусы вооружились клинками и через минуту, когда наше движение перестало быть невозможным, вонзили их в обшивку модуля, вырезая нам проход.

25. Прорыв сквозь массу

Пробившись сквозь обшивку (никакие пиитские техноколдуства с барионной плоскостью не справлялись), мы бегло прикинули — а где мы вообще. В смысле астронавигации, а то пока мы летели в этом «невозможном состоянии», фигели все, даже Эмик. Хотя Бронзовый, в силу неотъемлемой бронзовости, меньше всех, потому и додумался до удобоваримого ответа на вопрос «а что за хрень вокруг творится».

Так вот, система, шестипланетная, с планетами-гигантами, с углеродной звездой. Сами эти звёзды, с атмосферой, перенасыщенной углеродом, были большой редкостью, ну и не встречались в обитаемых системах: мало того, что красный гигант (не говоря уже о красных карликах), то есть не слишком «горячая», так ещё тот самый углерод, прекрасно видимый на фоне коронных выбросов. Он мало того, что окрашивал красную звезду