– Дай угадаю! Внутри были золотые карманные часы? – вырвалось у Лауры.

Северин подмигнул ей и улыбнулся.

– Точно!

– И стихотворение было? – уточнила она.

– Да.

Они посмотрели друг на друга.

– Почему именно мы получаем эти часы? – спросила Лаура. Это был тот вопрос, который не давал ей покоя с самого начала.

– Мне сказали, что в этот мир попадают только избранные. Каждый из нас обладает незаурядными способностями, и мы приходим сюда, чтобы понять, в чём они заключаются. А потом, когда мы находим свой талант, нам необходимо постоянно тренироваться и оттачивать его. Для этого и существует наша школа.

У Лауры внезапно пересохло во рту. Опять эта история с талантом! Но ведь у неё нет никаких незаурядных способностей! Лаура снова почувствовала себя не в своей тарелке.

– А какой талант у тебя? – она нерешительно взглянула на него.

– Я всегда интересовался кодами, шифрами и замками. И тем, как их взламывать, – ответил Северин. – И тут я в этом весьма преуспел.

«А ведь он хвастун!» – подумала Лаура. Сама же она почувствовала себя жалкой неудачницей. Она была настолько обычной, насколько это вообще было возможно. Она выделялась на фоне остальных ребят, не вписывалась в этот мир. Может, эти часы вообще были не для неё? Может, это Элиас должен был их найти? Хотя он тоже не обладал никакими незаурядными способностями или талантами. Разве что талантом виртуозно действовать окружающим на нервы. Ну и ещё у него был настоящий талант постоянно ломать себе что-нибудь или, в лучшем случае, ставить себе синяки и набивать шишки.

– Вот у меня нет никаких талантов, – вырвалось у Лауры.

Северин бросил на неё короткий взгляд и тихо сказал:

– Каждый или каждая, кто попадает сюда, обладает чем-то незаурядным. Ты просто ещё не нашла свой талант, – он решительно повернулся с ней спиной. – Слушай, мы и так уже потеряли кучу времени. Нам пора, пошли!

Они двинулись вперёд. Но не успели они сделать и пары шагов, как свет Лауриного фонарика погас.

– Ну вот!

– Не волнуйся, без света тоже получится.

– Ха! Ещё скажи, что ты можешь видеть в темноте, – с насмешкой в голосе произнесла Лаура.

– Да, могу. И поэтому будет лучше, если ты мне сейчас дашь руку.

Лаура почувствовала, как пальцы Северина схватили её за руку.

Наверняка она сейчас заберёт руку…

– Нет, я не заберу её, – ответила Лаура.

– Я же ничего не сказал!

– Как не сказал? Я же слышала!

Северин был явно сбит с толку. Он нервно вздохнул.

– Идём. Туда. – Он потянул её вправо.

Это было просто ужасно – блуждать в полной темноте, несмотря на твёрдую руку Северина. Каждый шаг вёл в неведомое, пугающее пространство. Лаура боялась провалиться в дырку в полу или стукнуться головой о слишком низкий потолок.

Но Северин уверенно вёл её сквозь тьму. Наконец Лаура уловила впереди слабое голубоватое свечение. Они подошли к повороту, который, в свою очередь, вёл к развилке.

Голубоватый свет, который видела Лаура, исходил от висящих под потолком огромных круглых ламп. Ребята снова свернули в один из коридоров. Перед взором Лауры предстал целый ряд голубых дверей, выглядевших на первый взгляд совершенно одинаково. Но, приглядевшись, Лаура заметила, что на каждой двери был нарисован свой золотой символ. Она обнаружила тут и дерево, и скалу, и башню, и птицу, и даже инь и ян. А на одной из дверей была нарисована золотая лежащая восьмёрка – символ бесконечности. Именно возле этой двери и остановился Северин, приложив палец к губам. Значит, надо молчать… Лаура затаила дыхание. Северин достал из внутреннего кармана куртки отмычку и занялся замком. Не прошло и нескольких секунд, как послышался тихий щелчок, дверь открылась, и ребята зашли внутрь.

Комната, в которую они попали, была залита тем же мистическим голубоватым светом. И из-за него всё, что находилось в этой комнате, казалось ещё более странным и причудливым, чем было на самом деле. Перед глазами Лауры медленно вращались огромные золотые шестерёнки. Как в часовом механизме, который пытался починить её папа, подумала девочка. Только тут все детали были в миллион раз крупнее, массивнее…

Лаура и Северин осторожно продвигались вперёд, стараясь ненароком ничего не задеть. В центре комнаты находился огромный циферблат, разделённый на 24 деления. Вокруг него неустанно вращалось множество золотых шаров. Всё это выглядело, как модель Солнечной системы. Только вместо Солнца в центре находился циферблат.

По всей комнате тикало, дребезжало и шебуршало. Иногда до ребят доносился перезвон колокольчиков. И они зачарованно наблюдали за тем, как колоссальной величины молоток медленно ударил в гонг, от чего по комнате прокатился низкий гулкий звук, заставивший вибрировать пол и стены.

Лаура в растерянности стояла перед огромным механизмом, у неё глаза разбегались. Она не понимала того, что происходило, и не знала, какие функции выполняли все эти детали. Но одно она знала точно: они стояли у истоков мира восьмого дня. И именно тут билось сердце, подарившее жизнь всему, что в нём существовало.

– Вот это да! – прошептала Лаура. – Только гений мог создать такое!

– Это точно… – Северин кивнул.

В этот момент по ту сторону двери раздался шорох. Замок снова щёлкнул, а ручка двери начала опускаться.

Северин мгновенно сообразил, что надо действовать. Схватив Лауру за руку, он потянул её к двери. Там они, едва дыша, прижались к стене.

Дверь отворилась, и в комнату, шаркая ногами, зашёл маленький человечек. Он был таким старым, что, казалось, возраст придавливает его своим весом. Одет он был в длинное серое пальто, а вокруг головы сияли совершенно белые волосы, похожие на нимб. Сгорбившись в три погибели, он медленно направился к центру комнаты, что-то бормоча себе под нос. Там он остановился, упёрся руками в бока и принялся внимательно наблюдать за движением планет. С места, где они стояли, Лаура прекрасно видела его лицо. Она заметила, что старик нахмурился. Потом достал из кармана большой ключ и наклонился над одной из плит, которыми был выложен пол.

– Чёрт подери! Эта штуковина открывается с каждым разом всё хуже… Эх… Да, наконец!

Старик был так погружён в свою работу, что Северин принял решение – сейчас! Подав Лауре знак, он покрепче сжал её руку, и оба на цыпочках покинули комнату.

Когда они добрались до конца коридора, Лаура не выдержала.

– Кто этот человек? И чем он там занимается? – вырвалось у неё.

– Тише, не так громко, – предостерёг Северин. – Теперь и ты его увидела. Это и есть создатель нашего мира восьмого дня, магистр Гораций. – В его голосе послышались нотки чуть ли не трепетного благоговения и восхищения. – В этой школе о нём много говорят, но всё на уровне слухов и догадок. А точно никто ничего не знает. Мне посчастливилось несколько раз наблюдать за ним. Но ни разу мне ещё не удавалось подойти к нему так близко, как сегодня. Господи, ему же наверняка уже лет сто! А может, и больше.