– Слава богу, что у меня есть они, – подумал он, – глядя вслед своим друзьям, всё дальше уходившим от него по берегу и ускорил шаг, чтобы догнать их.

– О чем речь? – спросил Влад, наконец, присоединившись к своим товарищам. Он услышал обрывок разговора на тему о захватывающей воображение науке под названием карцинология и заинтересовался.

– Да, вот Николай, утверждает, что вот те на берегу темные точки – это крабы, отдыхающие на песке, а я думаю, что это просто выносы гальки после последнего прилива, – проговорил Виктор.

– Так давайте, пройдем оставшиеся сто пятьдесят метров и разберемся с этой загадкой, – предложил Николай. – Время у нас более чем достаточно. Катер, как я понимаю, будет только завтра. Заодно оглядимся, что это за такой занятный островок, на котором мы оказались по прихоти его господина случая.

Приблизившись к интересовавшим их объектам, новые островитяне с любопытством обнаружили, что темные точки на песке представляют собой многочисленную колонию маленьких красных крабов, неподвижно застывших около своих песчаных норок.

– Наверное, это крабы-отшельники, – предположил Влад.

– А что они здесь делают? – поинтересовался Николай, все ближе подступая к одному из них.

– То же, что и мы, – ответил Влад. Отдыхают на острове, а может свадьбу справляют, если у них брачный сезон. Кто знает? Живут, одним словом.

– Ты что, серьезно? – Не унимался Николай.

– Вполне. Возможно, именно для этого они притащились на берег из соседней пальмовой рощицы.

– Ну, хорошо, крабоведы. А слабо поймать парочку этих моллюсков? – не выдержал Виктор, стремясь зайти в тыл к изготовившемуся к обороне красно-панцирному войску.

– Легко, – откликнулся Николай. – И всё же это не моллюски, а именно крабы.

– Пусть так. Тогда вперед. – И трое здоровых мускулистых мужиков, по-ребячески, подбадривая себя криками, согнувшись, бросились на маленькую колонию стойких солдатиков.

С невероятной, поистине с молниеносной быстротой, крабы развернулись, каждый в свою сторону и, нырнув вниз, скрылись в своих песчаных убежищах.

– Ничего, себе, – изумлено проговорил Николай, стараясь кроссовкой разгрести одну из ямок. – Как это у них получается? Действуют как по команде. Я никогда не видел такой реакции и скорости. Пожалуй, они дадут фору любому олимпийскому чемпиону на стометровке.

Как только люди отошли на несколько метров, крабики опять вынырнули из своих норок и, заняв выжидательную позицию, вновь нагло уставились на поджидавшего неприятеля.

– Попробуем, ещё раз?

Но и второй бросок бывших спецназовцев обернулся их поражением.

– Да, нам бы так в свое время. – Вздохнул Виктор. – Видно, стареем. Что ж, признаем нашу неудачу и пойдем в наш отельчик. Время к обеду подходит.

– Не может быть, чтобы я не справился с каким-то крабом размером с пол-ладони. Позор на мои седины. С этими словами Николай стремительно ринулся в направлении одного из храбрецов, и к удивлению, других, ему удалось отсечь краба от его норки.

Маленький воин остановился, поднял кверху раскрытые для защиты клешни и вытаращил свои словно привязанные за ниточки горошинки черных глаз.

– Храбрец, храбрец, – похвалил его Влад. – Оставим его в покое.

– Нет, ещё одна попытка и я возьму его, – воскликнул Николай и плашмя бросился на краба, стремясь телом и руками накрыть его. Взметнулось облачко потревоженного песка, прозвучал воинственный возглас, который, впрочем, сразу сменился на невнятное мычание, перемежающееся с отборной матерщиной. Николай, медленно поднялся с колен, с удивлением рассматривая тонкую струйку крови, струящуюся из его рассеченного пальца.

– Что за черт, это что такое? Как он умудрился сделать это, подлец? – не скрывая своего удивления, спросил он.

– Это, значит, друг мой Колька, что он тебя нокаутировал. – Резюмировал Влад. – Связался черт с младенцем. Пойдем-ка, гладиатор, нас обед ждет.

Трое друзей развернулись и, подтрунивая над оторопевшим Николаем, медленно побрели в сторону бунгало, тростниковые крыши которых, проглядывали из-за пальмовых деревьев.

А маленький нахальный храбрец, победоносно отстоявший свою территорию обитания, опустил грозное оружие и не спеша направился к своим сотоварищам, которые опять вылезли из подземных квартирок, словно для того, чтобы воздать хвалу своему герою.

Из большого аккуратного дома вышла пожилая полная мулатка, назвавшаяся странным неблагозвучным именем Чикинкира, в темном платье и белом переднике, поприветствовала новых гостей и, улыбаясь, пригласила пройти их в центральную комнату, где на большом крытом стеклом столе их уже ждали большие тарелки с черной фасолью и жареным мясом. И не только. Салат из свежего авокадо с томатами и креветками выглядел просто восхитительно, одним своим видом пробуждая аппетит. Но самую высокую оценку заслужили высокие пивные бокалы с искрящимся пенным напитком, призывая утолить жажду и увлажнить иссушенные соленым морским воздухом глотки.

– Ну что ж, жизнь похоже налаживается, – воскликнул повеселевший Николай, с вожделением разглядывая обстановку предстоящего пиршества. – Надо сказать, что, похоже, партнеры вполне нормальные ребята, коль не забыли доставить сюда с материка все необходимое.

– Посмотрим. Давайте вначале перекусим, передохнем, а ближе к вечеру осмотримся, что из себя представляет остров и прикинем наши действия назавтра. – Предложил Влад и первым поднял янтарный бокал. – С началом и за удачное продолжение.

Бунгало, в котором разместились друзья, было жилищем, идеально подготовленным для проживания в тропиках. В нем всё было изготовлено из бамбука, искусно покрытого яхтным лаком. Пол, стены, потолок, столы и столики, стулья, кресла-качалки и даже лампы были сделаны из бамбука. В доме имелось несколько спален с широкими удобными кроватями, над которыми предусмотрительно были подвешены легкие полупрозрачные антимоскитные шторы из газовой ткани, стянутые в купол под потолком. В каждой комнате разлапистый подвесной вентилятор перемешивал влажный теплый воздух, создавая ложное впечатление прохлады. Постоянно работавший дизельный электрогенератор был умело спрятан за деревьями, так что его пофыркивание практически никого не беспокоило, так как сливалось с шумом прибоя, перекатавшего камни и песок.

После обеда, отлежавшись до четырех часов пополудни, друзья решили осмотреть свое временное прибежище и отправились на прогулку по острову, который, как оказалось, можно было пересечь по диаметру минут за пятьдесят.

Островок был окаймлен двумя полудугами коралловых рифов и имел выступающий в океан высокий мыс с растущим на нем раскидистым тиком. Следовавшие друг за другом белые песчаные пляжи были похожи на огромное жемчужное ожерелье, окаймленное голубым лазуритом лагуны.

Кокосовые пальмы, акации и различные кустарники занимали почти всю территорию этого осколка когда-то материковой суши, на котором как на Ноевом ковчеге нашли себе прибежище посреди океанских вод многочисленные попугаи, игуаны и даже забияки-крабы. В эти предзакатные часы и люди и животные – все где-то прятались от еще жаркого солнца.