- Квентин! - с громким криком я влетела пентхаус.

В холле при моем появлении зажегся свет. В остальных помещениях царил непроглядный мрак. Плохой признак. Напарник не отозвался, но навстречу выкатил прислужник Сим, готовый выполнять любое распоряжение вернувшейся владелицы.

- Господин Аквамарин в гостиной, - отчитался робот.

Отлично! Дома! Я приготовилась выдохнуть с облегчением, но сообразила, что рано. В гостиной, как и везде, свет не горел. Да и ответа от напарника я не получила. А значит... значит...

- Да чтоб вас всех!

Едва в просторном помещении включилось электричество, я добавила к предыдущему ругательству еще парочку. Квентин сидел на диване, вытянувшись, словно аршин проглотил. Руки лежали на коленях, как у примерного ребенка. Погасшие глаза смотрели

в одну точку. Не проговаривал заводскую настройку, и на том спасибо. Во второй раз было не так страшно смотреть на отключившегося напарника, но сердце с каждой секундой стучало тревожнее. Не секрет, что худшее нередко случается тогда, когда боишься меньше.

- Квентин? - я опустилась на колени напротив робота. - Ты здесь?

Странный вопрос, согласна. Но это тело сейчас казалось оболочкой. Квентин же был электронной личностью, заполняющей сосуд, заставляющей его существовать по-настоящему. Этой личности полагалось находиться где-то внутри. В режиме сна. Или ожидания. Ведь так? Не могла же она взять и стереться.

- Ответь, прошу.

Тишина была звенящей, глубокой, как бездна. Та, что способна вглядываться в тебя. Я с трудом подавила желание встряхнуть робота за плечи. Поднялась с пола и сделала пару шагов назад. Что делать? Достать перчатки и снова шибануть током? В прошлый раз сработало. Но где гарантия, что я не сделаю хуже?

- Госпожа, Релия, - ко мне подкатил Сим с распечаткой в руках. - Господин Аквамарин просил вам передать, когда вернетесь.

Я чуть не кинулась душить прислужника. Вот, жестянка бестолковая. Не мог сразу сказать, что мне оставлено сообщение?! Хотя чему удивляться? Какой спрос с обычного робота? Разумеется, он сначала съездил за листом бумаги и отчитался при вручении. Он не станет торопиться. Ему не понять моего страха. Он не Квентин.

"Релия, что-то опять идет не так. Я поменял настройки и сейчас перезагружу всю систему. Скорее всего, включусь заново сам. Но если этого не случится, сделай это за меня. Проговори комбинацию цифр - одну за другой. С перерывом в две секунды. Если не сработает, не пытайся вернуть меня другими способами. Это может быть опасно. Я могу быть опасен. Для тебя".

Я плюхнулась мимо кресла, но не почувствовала боли. Опасен? Для меня? Что за бред?

- Сим, катись на кухню и приготовь мне кофе, - велела я прислужнику.

Не потому, что хотела бодрящего напитка (я бы лучше приняла чего-нибудь горячительного), а чтобы остаться с Квентином наедине. Мне предстояло вернуть напарника к "жизни", а делать это лучше, когда еще один робот не пялится в спину. Да, Сим не понимал, что происходит, но его присутствие нервировал сильнее.

- Итак, - я внимательно посмотрела на двенадцать цифр и сделала пару глубоких вдохов. Голосу сейчас лучше не дрожать. - Семь. Три. Девять. Пять. Один...

Когда я закончила, сердце разрывалось от страха. Вдруг, правда, не сработает? Что тогда?

Я сдамся? Наверное, нет. Вопреки предупреждению Квентина. Как минимум, еще раз испытаю перчатки. А потом придумаю что-нибудь еще. Обязательно!

Губы напарника шевельнулись.

- Угодник... - начал он знакомую "песнь". Не механическим голосом, как в прошлый раз, а своим собственным. Но не закончил заводское приветствие. Посмотрел на меня удивленно-вопросительным взглядом и поинтересовался: - Который час?

- Э-э-э... - я не понимала, Квентин передо мной или незнакомая железяка, облаченная в человеческую плоть, но ответила, постаравшись не дрожать. - Восемь доходит.

Робот почесал затылок, силясь сообразить что-то важное.

- Почему ты так рано вернулась? С концертом не заладилось?

Волна облегчения пронеслась по телу. Он помнит о выступлении Хризантемы. Уже неплохо.

- С концертом-то заладилось, - проворчала я. - С заданием вышла неувязка. Пришлось задержаться. Сейчас восемь утра.

Выражение лица робота получился красноречивым. Недовольным и назидательным.

- Мы же договаривались. Никакого...

- Секса с Эйваном! Помню! - взорвалась я.

Ну что за железка противная! Я тут извелась, а он с упреками лезет!

- Господин Лучистый забыл личный экран в гардеробе. Пришлось импровизировать. И не надо так смотреть. Тоже мне моралист! Чуть не довел до инфаркта отключкой! Опять! Я с тобой скоро заикаться начну!

- Прости, - извинился напарник, а его "праведный гнев" сменился озабоченностью. - Я не хотел тебя пугать. Снова. Но, похоже, повод для беспокойства есть.

В гостиную вкатился Сим, везя на подносе кофе и пару бутербродов. Прислужник рассудил, что хозяйке с утра не помешает подкрепиться. Мысль о завтраке показалась неуместной, но я всѐ же устроилась за столом и поманила Квентина. Отодвинула тарелку с едой подальше и помешала кофе, чтобы немного остыл.

- В чем проблема теперь? - спросила спокойно, будто речь шла не о дражайшем напарнике, а о микроволновке с кухни. - Опять поломка? Ты же избавился от поврежденного кода.

Квентин развел руками.

- Он не единственный. Был и другой. Скрытый. С отложенным действием. Он вчера и сработал. После прошлой консультации с приятелем-хакером я представлял, где искать. Удалил код и ушел на перезагрузку. Но система всѐ еще глючит, раз я не включился без посторонней помощи.

Я сделала глоток, но поспешила. Обожгла язык.

- Поторопи хакера с блокирующей программой, - велела Квентину, морщась. - Или пусть предложит временный альтернативный вариант.

Глаза робота странно блеснули. В голову пришла некая идея, с которой он предпочел пока не делиться.

- Почему ты написал, что опасен? - спросила я, вспомнив послание.

Напарник ответил после раздумья, взвесив все "за" и "против".

- Я включаюсь сам или от пароля из двенадцати цифр, если система относительно исправна. В случае серьезной поломки мне лучше оставаться неактивным. Иначе "очнуться" могу не я, а кто-то другой. Или что-то другое. Новое детище Витты.

- Чего? - я опрокинула чашку. Коричневая жижа потекла по белой скатерти. Не по рукам, и на том спасибо.

- Я не шучу, - Квентин не заметил казуса. - Второй код пытался меня стереть. Мою личность. Если это произойдет, я не знаю, что способно выкинуть тело.

На голове зашевелились волосы. Или встали дыбом.

Да вы издеваетесь?!