Десерт выглядел настолько аппетитно, что Шейла решила попробовать, несмотря на полный живот. Но сначала позаботилась об Илчи Втором, достав из сохраняющего шкафа — на этот раз про заветную кнопку не забыла — запасную кошачью порцию. С тех пор, как кот стал периодически ночевать у девушки, она взяла за правило делать стратегические запасы. Налив себе чай, Шейла присела за стол и попробовала пирожное в виде бабочки на цветке.

— Очень вкусно, спасибо, — поблагодарила она стихийницу.

— Эта благодарность нашему повару, — печально ответила магистр и, не выдержав, высказалась о том, что её угнетало: — Третий день сплошного кошмара, милая. Третий день! Я даже начинаю сомневаться в своих преподавательских способностях. Вот сейчас идти на пару к моим стихийникам. Готова поспорить, даже отличникам сегодняшняя тема будет неинтересной. Да любая тема. Хотя, признаюсь, Седерик и меня удивил.

— Скажите, а как успевала по вашему предмету Келли Норт? — спросила Шейла, в голову которой закралась интересная идея.

— Способная девочка, одна из лучших. По остальным дисциплинам тоже хорошо успевает, но по стихийной магии просто отлично. А к чему вы это спросили? — декан настолько заинтересовалась, что даже о печали забыла.

— Думаю, будет неплохо, если вы напомните об этом подопечным. С намёком, что мужчины выбирают в жёны талантливых и умных девушек. Даже наш сухарь, ой, Седерик не устоял, — пояснила Шейла.

— Думаете, сработает? — спросила декан.

— Но ведь петь и играть на музыкальных инструментах многие студентки решили научиться, сама слышала их разговоры. Почему бы им и учёбу не подтянуть?

— Ах, милая, спасибо за поддержку, может, вы и правы. Во всяком случае, хуже не будет, попробую.

Декан стихийников поднялась и с решительным выражением лица направилась к двери.   

Шейла, не удержавшись, съела ещё один десерт, на этот раз в виде домика. Накатила сонливость. Посмотрев на такого же сыто-сонного кота, Шейла поставила блюдо с десертами в шкаф, и направилась к себе. Она проигнорировала намёки Илчи Второго о том, что неплохо бы его взять на ручки. В комнате они завалились на кровать и крепко уснули. Спали недолго, не больше часа, но встали бодрыми и полными сил. Шейла только успела умыться, как раздался стук в дверь.

Она открыла, и в комнату ввалились смущённый Торин, встрёпанная фея Айни и посмеивающаяся Ясмин.

— Шейла, ты не поверишь! — воскликнула подруга и вновь залилась смехом.

— Ничего смешного, — буркнул гном.

Ясмин уселась на ковёр, остальные последовали её примеру. Шейла подумала, как хорошо, что для комнат в преподавательском общежитии сделали исключение, оставив очищающие амулеты. Похоже, собственный комфорт заботил магистров немного больше, чем сохранность памятника архетонской культуры, коим являлось основное здание университета.

— Ты не поверишь, — повторилась Ясмин, но на этот раз фразу закончила: — Наша фея побила Бритту!

— Дроу? — уточнила Шейла удивлённо.

— Дроу, дроу, — кивнула Ясмин. — Я бы тоже не поверила, если бы самой не пришлось их разнимать. Кастелян наш, к слову, не поверил.

— Я сразу призналась, что первая ударила, — сказала Айни, вздёрнув подбородок.

— Ну да, — подтвердила Ясмин, — а кастелян ей типа: ути-пути, моя феечка.

— Он не так сказал, — поправил Торин.

— Суть та же, — отмахнулась Ясмин.

— Нечего ей было с Торином заигрывать, — воинственно заявила фея. — Выбрала стихийника, так и ходи с ним. Нечего к чужому свои руки загребущие тянуть.

— Айни, я твой староста, а не твой парень, — произнёс гном.

— Уже мой, — возразила Айни, подтянула Торина за форменную куртку к себе и добавила, поблёскивая глазами: — И только попробуй на всяких там боевичек заглядываться.

Шейла и Ясмин переглянулись, не скрывая улыбок.

— И вовсе не смешно! — заявили в один голос гном и его фея.

— Кстати, на выходных все идём на ежегодную ярмарку диковинок. Это на Главном рынке, — сообщила Ясмин.

Почему кстати, Шейла не поняла, но про себя отметила: к выходу в город нужно подготовиться.

До ужина время пролетело непривычно тихо. Шейла, после того, как проводила гостей — Ясмин убежала на факультатив жениха, а первокурсники на пару по бытовой магии — перебрала одежду. Достала ту, что подойдёт для вылазок в город.

Княжна решила прислушаться к совету наёмника, она приготовила тёплое платье, накидку и туфли на удобном каблуке. С благодарностью вспомнила мачеху, собравшую вещи попроще. С мачехи мысли переместились на отца и брата. Как они там? Наверное, волнуются, переживают. А она даже не может послать весточку, что жива — здорова, чтобы не выдать своё местонахождение.

Визит отца Келли встряхнул княжну, заставил задуматься о том, что она старательно запрятала в дальний уголок памяти. Но, прокрутив в голове предшествующие побегу события, Шейла пришла к выводу: другого способа решить проблему не было. Отличительной чертой отца являлись не только страсть к порядку, но и целеустремленность, и фамильное упрямство.

Шейла поймала себя на том, что улыбается, вспоминая своих домашних. Конечно, насколько легче бы было, выслушай Шейлу князь, согласись с мнением дочери, но тогда это был бы уже совсем другой мужчина, а не её отец. Свои ошибки признавать Северный князь не любил, и чтобы осознать их ему требовалось куда больше времени, чем остальным. Шейла прекрасно понимала, что показываться на глаза наверняка разозлённому её поступком родителю ещё рано.   

От размышлений отвлёк стук в дверь. Судя по тому, что кот, развалившийся поперёк кровати и ухом не повёл, стучал кто-то из своих. Илчи Второй последнее время стал относиться к окружению младшей хозяйки не так агрессивно. Мирился, как с неизбежным злом.

За дверью обнаружился Артур, хотя обычно на ужин приглашали её все магистры.

— Дарен с Бренном раньше отправились, а я хочу побыть с тобой наедине, почти наедине, — исправился он, после того, как кот, выходя в дверь, намеренно прошёлся по его ногам.

— Второй, — укоризненно протянула Шейла и встретила незамутнённый виной взгляд голубых кошачьих глаз.

Она вышла в коридор и взяла своего магистра под руку. Артур нежно и немного огорчённо улыбнулся и произнёс:

— Сегодня сразу после ужина отбываем вместе с деканом и пятым курсов боевиков к Серым холмам. Внеплановые сборы, только объявили.

— Надолго? — спросила Шейла. Она не смогла удержать эмоции, голос слегка дрогнул.

— Нет, вернусь к обеду понедельника. Позволь, сейчас с тобой попрощаюсь, а то дальше не дадут.

Артур обнял Шейлу и приник к её губам в поцелуе. Их поцелуй длился непозволительно долго, с точки зрения голодного кота. Илчи Второй взлетел и обрушился на головы влюблённой парочки сверху всем своим немаленьким весом.