Шейла застыла, готовая провалиться сквозь землю. Все добрые чувства к Вардену как волной смыло. Ведущие даже слегка растерялись, а вот дружок Нарушителя — нет. Лжепринцесса подхватила юбки, взобралась на трон и завопила, перекрывая шум и смех:

— О, негодный рыцарь! Твой язык болтливей, чем говорили. Эту победу ты должен посвятить мне! Взять их. На победителе женюсь сама, проигравшего отдам своей бабушке.

Варден быстро откинул меч, пожал руку сопернику и, срывая доспехи, они рванули с поля под громовой хохот.

Дав зрителям отсмеяться, ведущие усадили на трон целительницу. Претендующие на её внимание боевики отправились на площадку. Поскольку туда же вышел Артур, стало ясно — бой состоится магический. На этот раз защитный прозрачный экран отделил от зрителей только площадку для поединков. Магистр боевиков остался внутри наблюдателем, прикрывшись защитным щитом.

Маг огня выступил против мага воды, соперники оказались равными, потому поединок вышел захватывающим. Шейла с интересом смотрела, как испаряются огненные файерболы, сталкиваясь с водным щитом. Она даже вздрогнула, когда рядом прозвучало тихо:

— Позволишь?

Нарушитель стоял и улыбался, кивая на место рядом с Шейлой.

— Здесь занято, — резче, чем хотелось, ответила девушка.

Нисколько не обескураженный Нарушитель отправился на соседний ряд к приятелям. Шейле потребовалось несколько минут, чтобы усмирить рвавшуюся к Вардену магию. За это время поединок закончился. Когда объявили победителя, целительница, послужившая причиной спора, расцвела счастливой улыбкой. Похоже, свой выбор она сделала ещё раньше, но захотела проверить его правильность.  

Определившаяся пара заняла своё место, а проигравший соперник отсел на противоположный конец скамьи.

— Внимание, внимание! — воскликнул ведущий. — Сегодня для нас сюрприз-сюрприз. Никто не знает, что за номера приготовили нам для развлечения.

— Встречайте первого артиста, а может, артистку! — вторила напарнику ведущая.

В центр площадки две высокие мощные фигуры в чёрных плащах вынесли маленький трон, увитый водорослями. Они шли вплотную друг к другу, а когда разошлись и принялись отступать, около трона осталась небольшая фигурка, тоже укутанная в плащ. Раздался дружный вздох, зрители не успели понять, откуда эта третья фигура появилась.

Миг и плащ шёлковой волной скатился к ногам, открывая морскую деву из легенд. Соблазнительную фигурку с высокой грудью, тонкой талией и пышными бёдрами облегало платье цвета морских волн. Распущенные светло-русые волосы украшали жемчужные нити и веточки водорослей, в них вплетённые. Голову венчала изящная диадема. На руках красовались браслеты из ракушек. Лёгкие сандалии на ногах позволяли увидеть покрытые перламутром ноготки. Перламутровым оказался и корпус лиры.

Дева провела по струнам и полилась чудесная музыка, а вскоре в неё вплёлся чарующий голос. Таким заманивали мореплавателей в пучину коварные волшебницы.

— Дворец волшебный без тебя

Холодный и пустой.

Я жду, тоскуя и любя,

О, где ты, мой герой?

Тебя заботою своей

И лаской окружу,

Сокровища семи морей

Тебе наворожу.

Шейла вместе с остальными зрителями слушала переливы прекрасного голоса, пока взгляд случайно не упал на сидящего рядом Седерика. Никто в этот момент не назвал бы магистра сухарём. Зелёные глаза, устремлённые на певунью, сияли восхищением, обожанием. А ещё в них отражалось чувство, подобное тому, что испытывает нашедший сокровище дракон.

«Похоже, одного мореплавателя морская дева в свои сети завлекла», — подумала Шейла, украдкой наблюдая за Седериком. Когда песня закончилась, обычно скрывающий эмоции теоретик, вскочил с места и громко аплодировал вместе с остальными. И не ограничился этим. Он подал руку Келли, помогая подняться на судейское место. Заметив, что девушка слегка подрагивает от прохладного ветерка, закутал в свою парадную мантию и усадил рядом.

Такое необычное событие осталось обитателями университета незамеченным, так как ведущие приступили к представлению второй пары участников. Шейла на площадку для поединков даже не смотрела, ведь происходящее рядом оказалось куда занимательнее. Она наблюдала как одна невысокая таинственная фигурка, сидящая на первом ряду, соскочила с места. Такая же фигурка рядом высунула из под плаща тонкую руку и, толкнув соседа в бок, усадила обратно.   

Справа от Шейлы тоже происходили интересные вещи. Седерик нашептывал на ухо Келли комплименты, а девушка смущённо краснела, изредка даря магистру счастливые взгляды. Шейлу озарило, а ведь, похоже, их певунья давно положила глаз на теоретика. Не осталась равнодушной к его красоте, как и большинство студенток.

Между тем на площадке разгорался поединок. Воительницы бились лёгкими мечами. Делали это с такой самоотдачей, что Магистру Бренну уже дважды пришлось останавливать бой. Стихийник Кирк восседал на троне с таким самодовольным видом, что у Шейлы даже руки зачесались — зазнайку оттуда столкнуть. Она представила, что чувствует Торин и поёжилась.

Победила с минимальным преимуществом Бритта. Это вызвало бурное ликование той части зрителей, что ставили на неё и огорчённое молчание сделавших ставку на её соперницу.

Бритта с Кирком сели рядом с первой парой, а неудачливая претендентка на внимание стихийника отправилась на конец скамьи.

— Кто же нас порадует сейчас? — спрашивала ведущая.

— Таинственные артисты, ваш выход! — произнёс её напарник.

Две фигурки замерли, приготовившись. Раздалась громкая задорная музыка, плащи отлетели в сторону, и в центр площадки ворвалась парочка гномов. Гномка с двумя косичками, в забавной шапочке с ушками, белой рубашке, корсете, широкой юбке по колено, полосатых чулочках и деревянных башмачках отворачивалась от приглашавшего её на танец партнёра. Гном же, словно появившийся из детской сказки, уговаривал упрямую девушку, лихо выплясывая вокруг неё. Торин выглядел великолепно в колпаке на рыжеватых волнистых волосах, с весёлой улыбкой и ямочками на щеках. Традиционный костюм — камзол, бархатные штаны и деревянные башмаки — ему невероятно шёл. Сразу становились видны широкие плечи, идеальная осанка, стройные ноги.

Примерно с середины танца зрители стали хлопать, отбивая ладошами ритм. Номер закончился тем, что упрямая гномка, согласилась на танец и запрыгнула на руки закружившему её гному. Как только смолкла музыка, раздался гром аплодисментов, но всё заглушил восторженный визг одногруппниц Торина. Студентки обнимали своего старосту, а фея Айни звонко расцеловала Торина в обе щеки.

Глянувшая на Бритту Шейла, готова была поклясться, что в глазах юной воительницы зажигались искры интереса, когда та смотрела на Торина. Похоже, план Ясмин сработал, вот только Шейла не знала, радоваться ли этому. По её мнению, которое она, разумеется, держала при себе, воительница совсем неподходящая пара для Торина. И дело вовсе не в росте.