И вновь уткнулась в учебник. Я натянула мантию, и тихо вышла за дверь, планируя отыскать Лин дома, а заодно сообщить Майку, что свою часть уговора я выполнила.

Брата Лекса я обнаружила возле четвертого дома целителей. В голубой рубашке с закатанными рукавами и темных брюках, Майк стоял возле одной из клумб и усиленно о чем-то думал. Подойдя поближе, я позвала его:

— Майк, привет!

— Привет, Амеллин, — с неохотой отозвался он и тут же спросил: — С Лин разговаривала?

— Да, — кивнула я, и в подробностях передала наш разговор с целительницей, умолчав о шраме на запястье. Сначала Майк помрачнел, но к концу рассказа оживился, услышав о том, что Лин считает его хорошим парнем.

— Как думаешь, может, ей цветы подарить? — Майк покосился в сторону клумбы, будто собирался немедленно оборвать все цветы. Я немного успокоила его пыл, сказав, что лучше пока просто быть рядом с Розалин и всячески демонстрировать ей свою помощь и поддержку. Не знаю, прислушался ли ко мне Майк, но где сейчас целительница, сообщил охотно.

— Она возле фонтана у главного здания. С Флавией гуляет.

Попрощавшись с Майком, и отметив, что он ни слова не сказал об испытании, я потопала к фонтану. Мысли о том, что Майк не знает о грядущей ночи, я отмела сразу — Лекс его брат, и уж наверняка сообщил бы родственнику.

Лин с Флавией обнаружились на скамейке возле фонтана. Болтая ногами и смеясь, они о чем-то разговаривали, время от времени взмахивая руками. Я подошла поближе и вежливо кашлянула.

— О, Амеллин, привет, — хором сказали целительницы, а я позвала Розалин под предлогом важного вопроса. Отойдя в сторонку, Лин начала разговор первой:

— Хорошо, что мы встретились. Я как раз хотела к вам зайти после прогулки.

— Да? А зачем?

— Знаешь, тут такое дело, — замялась Лин. — Я сама только сегодня утром узнала. Мне Флавия рассказала, а ей — Фелисити.

— О чем ты? — я уже начинала понимать, куда ветер дует. Скорее всего, Розалин сейчас скажет мне о ночи испытаний. Так и вышло — бесконечно краснея, Лин поведала мне о предстоящих тяжких подвигах в лесу и ночной прогулке до Призрачной Башни.

— И, понимаешь, в чем дело, — на этой части разговора Лин уже побледнела. — Нужно будет разбиться на четыре группы, и наши однокурсники решили, что будет правильно разделиться в зависимости от направленности силы. Целители — отдельно, маги — отдельно, и так далее. Вот…

Лин замолчала, глядя на меня несчастными глазами, а я горько усмехнулась. Ну да, понятно, с Одаренными никто в группе быть не хочет. Значит, мы с Рини останемся вдвоем, в то время как остальные образуют три большие группы. Подобное разделение я считала провальным — мне казалось, что лучше объединить обладателей разной магии в каждой группе, поскольку так повышаются шансы на прохождение. Что, допустим, группа целителей будет делать с ловушкой мага Земли? А если в каждом отряде будет и целитель, и некромант, и стихийник, то ребятам будет проще.

Из вредности свое мнение я оставила при себе, а говорить Лин про Древо не стала. Во-первых, завтра испытания, и вряд ли целительнице будет дело до какого-то дерева, во-вторых, завтрашняя ночь все расставит по своим местам, и к утру меня может вообще не оказаться в академии. Попрощавшись с целительницей и поблагодарив ее за помощь, я вернулась домой, где Рини безуспешно боролась с книжками.

— Ничего нет, — прорычала подруга, тряся в воздухе очередным фолиантом. — Я узнала кучу всего о некромантах, но про какой-то там зов или потерю контроля — ни слова.

— Ты читаешь обобщенный курс, а тебе нужна узкоспециализированная литература, — успокоила я подругу, садясь рядом. — Если завтра не провалимся, то сходим в библиотеку.

Рини недовольно поджала губы, но книгу отложила.

— Что там с Лин? Поговорила насчет обряда?

— Не совсем, — туманно ответила я, и принялась рассказывать детали моего визита. Рини опять надулась, а в конце злобно пнула ногой столик.

— Вот же паразиты, — в сердцах выругалась она. — Так я и знала! Могли бы из вежливости взять нас в какую-нибудь группу!

Я пожала плечами. Не взяли, значит, не посчитали нужным. Мое желание остаться в академии было сильным, и я точно знала, что приложу все усилия, чтобы не вылететь. И вообще, должно же нам с Рини повезти?

— Ладно, давай спать, что ли, — предложила подруга, смотря на часы. Время приближалось к десяти. — Завтра трудный день. Во сколько, кстати, нам вставать?

— Встанем как обычно. Завтра отменены выезды студентов в город, а занятий не будет, поэтому я думаю, что нас соберут вечером.

— Я тоже так думаю, поэтому встанем ближе к обеду, — решительно заявила Рини. — Я и так плохо сплю из-за этой дурацкой птицы, да еще и завтра всю ночь шарахаться по лесу.

На мой взгляд, Рини спала хорошо, порой даже слишком, но спорить я не стала. Морта за окном не было — обойдя дом, мы закрыли все двери и окна, занавесили шторы и устроились каждая в своей комнате, мысленно готовясь к завтрашнему бою.

Как я и предполагала, до самого вечера нас никто не трогал. Я проснулась раньше Рини, сходила посмотреть на подругу, сопящую в подушку, спокойно занялась своими делами: доделала доклады, заучила информацию по магическим сущностям, еще раз проверила сумку Рини, которую та собрала, ориентируясь на список Алана.

В двенадцать Рини наконец открыла глаза и явила миру свое заспанное лицо. Горестно поглядев на себя в зеркало, подруга скрылась в ванной, где провела полчаса, и вернулась посвежевшая и довольная.

— Есть идем? — сияя улыбкой, осведомилась Рини. Я кивнула, натягивая ботинки из грубой кожи. Мудро рассудив, что нас могут в любой момент отправить на треклятые испытания, мы с Рини сразу надели удобную одежду — брюки и куртки, разложив по карманам самые необходимые вещи. Рини даже порывалась взять с собой сумку, но я ее остановила — негоже ходить перед преподавателями с огромным рюкзаком, полным ножей, фонариков и прочей дребедени.

Наших сокурсников в столовой оказалось немного, но те, что были, косились на нас с презрением, злобно хихикая. Рини сжала руки в кулаки и пылала от гнева, нервно перебрасывая свои толстые косы с одного плеча на другое, а я болтала, стараясь отвлечь подругу от дурных мыслей.

— Как думаешь, Алан действительно придет?

— Вряд ли, — отозвалась Рини, с вожделением глядя на свой завтрак. — Мне кажется, он побоится. Да и как он нам поможет? Если будет в открытую помогать, то испытание не зачтется.

Если честно, в глубине души я надеялась, что Алан придет. Его поддержка нам не помешает — все-таки маг Воздуха, и в том, что придется нам туго, я не сомневалась. К счастью, поддержать нас захотел не только Глостер. Как только мы с Рини уселись за столик, к нам подплыл Лекс с неизменной улыбкой на устах. Присев рядышком, он заговорщически спросил: