С таким другом мне и парашют не нужен.

— Релий, как хорошо, что ты здесь! — обрадовался магистр.

— А, господин эльф, и вас я тоже очень рад видеть. Опять, — состроил Бон кислую мину. — Вы что же, уже пообщались с главой эльфийской делегации?

— Так мне только маме надо было весточку послать, — широко улыбнулся эльф, — это разве долго?

Я усиленно закивала, подтверждая, что передать весточку маме — это пара пустяков. Выглядела я до того странно, что больше Бон не рискнул со мной заговаривать. Нашел глазами Милу и инструктаж о том, как вести себя в присутствии королевских особ, проводил, глядя исключительно на нее. То есть воплощенные в жизнь сцены из романа снова возымели обратный эффект. Но огорчений по этому поводу я почему-то не испытывала. Напротив, глупо улыбалась, чувствуя, как теплое дыхание эльфа щекочет мне макушку.

Распорядитель распахнул двери, Бон жестом пригласил всех нас следовать за ним. Вторым шел Аврелий, Йонас и притихшая Мила держались чуть поодаль, а замыкали это шествие мы с Жориком.

— Ну и зачем ты переоделась? — упрекнул меня друг. И не успела я возмутиться, как он добавил: — В балахоне-то тебе кланяться и в голову бы не пришло!

— То есть ты меня поэтому так обрядил, да? — я вывернулась из объятий, оттолкнула и ударила его кулаком в грудь.

Но Жорик даже не поморщился. Как будто мой удар для него был сродни укусу комара. Причем комар — и тот был бы для него более ощутимым ввиду противности.

Во дворце было прохладно, эльф не стремился снова обнять меня, что почему-то страшно огорчило и разозлило и без того нервную из-за недавних событий провидицу. От обиды на бесчувственного друга на глаза навернулись слезы. И если бы Жорик остановился и посмотрел на меня, то догадался бы промолчать. Но он, чтобы не потерять из вида остальных, шел не оглядываясь. И ответил мне в своей излюбленной манере:

— Именно, чтобы, во-первых, ты поменьше высовывалась, а во-вторых, меньше говорила. У тебя же что ни пророчество, то масштабный апокалипсис. А Генриха мне жалко, мужику и без тебя не повезло. Одна дочь чего стоит.

Не нужно было ему это говорить.

— Ну знаешь ли! — уперла я руки в бока.

— Что? — эльф остановился, повернулся ко мне и издевательски выгнул правую бровь.

— А я ему устрою счастье! — Жорик насторожился. — Ему и его дочери! — Глаза друга испуганно расширились. — Я ему зятя хорошего нагадаю!

— Не надо, прошу тебя! — прикрикнул на меня эльф.

— Очень интересно, а почему не надо? — я не на шутку завелась. — Почему это ты боишься моих предсказаний, а, мой хитрый ушастый друг? И с какой такой целью сватаешь меня Анжеру? — последнее по какой-то неизвестной причине было мне особенно неприятно.

Я набрала побольше воздуха в легкие, чтобы продолжить свою обличительную речь, но эльф попытался закрыть мне рот ладонью.

Не тут-то было! Я извернулась и выдала:

— Женится на королевской дочери драконий принц! По большой любви!

Жорик от этих слов замер соляным столбом.

— Кто женится? — наконец переспросил он.

— Принц, — ответила я и начала пятится. Эльф смотрел на меня как-то очень не по-доброму. — Драконий, — сочла нужным пояснить, какому именно принцу так повезло.

Зверская гримаса на лице друга обещала мне скорую расправу. Он двинулся в мою сторону, я продолжала отступать, пока не уперлась спиной в стену. Жорик настиг меня в считанные секунды, и я зажмурилась. Взгляд его был полон решимости.

Решимости меня прибить.

В зловещей тишине я отсчитывала последние удары своего сердца. Насчитала около десяти. Жорик не спешил с возмездием, и я осмелилась разведать обстановку. Зеленые глаза друга были так близко, что от растерянности я даже рот раскрыла. Он вдруг ласково мне улыбнулся, а я сглотнула, не в силах оторвать взгляда от его губ.

Что там чувствовала прекрасная Инесса непосредственно перед тем, как ее поцеловал Джек? Трепет во всем теле и пожар в крови.

И я, кажется, ощущала примерно то же самое…

— Ерунда какая-то… — мотнула я головой, отгоняя наваждение. И тут в узкий коридор ворвалась Мила, увидела нас и расслабленно выдохнула:

— Гвен, Релий! Вот вы где! Пойдемте скорее в тронный зал, мы вас потеряли.

— Пусть женится. Дракон же ведь. Не эльф, — Жорик аккуратно поправил мне волосы и повернулся к Миле. — Конечно-конечно, моя прекрасная леди, — заворковал он, — а где же Йонас? Почему он отпустил свою прелестную спутницу одну? — и эльф подхватил ее за локоть.

Мне оставалось только печально смотреть им вслед. А потом и догонять, потому что шли они быстро.

«Подождите, чья прекрасная леди?» — вдруг очнулась я.

Они что, сегодня все сговорились? Можно подумать, Мила тут единственная девушка, которую можно назвать прелестной! А как же я, в конце концов…

Прибавила скорости и услышала:

— Я уже говорил вам, что этот изумительный оттенок синего превосходно идет к вашим глазам? — упражнялся эльф в красноречии.

Мила смотрела на него во все свои большие глаза и ловила каждое слово.

А этот предатель, очевидно, наслаждался ее вниманием!

«Если она уведет у меня еще и эльфа, то устранять девушку все-таки придется», — отчетливо поняла я. От мысли, что Жорик может всерьез увлечься другой, я подскочила как ошпаренная и досадливо топнула ногой. Эльф обернулся, мазнул по мне равнодушным взглядом и отвесил Миле очередной комплимент.

В тронную залу я вошла злая, как стая голодных волков. Даже великолепное убранство дворца не вернуло мне хорошее настроение. Огромные окна, прелестные драпировки, стены, украшенные яркими гобеленами с изображениями смелых рыцарей (насколько рыцари симпатичны, разобрать не представлялось возможным, потому что были они в доспехах, полностью закрывающих тело), а также прекрасных принцесс в длинных конусообразных шляпах. В самом углу залы стояли два пустых обитых красным бархатом трона. Его величество изволил опаздывать.

«Спрашивается, чего Мила так торопилась найти меня и Жорика? Не могла прийти попозже?» — я недовольно покосилась на девушку. Она так и стояла рядом с эльфом, а он нежно поддерживал ее за локоток.

Я окончательно расстроилась и решила смотреть исключительно на пол, тем более что паркет не уступал стенам и представлял собой несомненную художественную ценность. Более того, после долгого разглядывания геометрический рисунок стал складываться в затейливые цветы, а затем и вовсе в знакомые лица. Эльф, дракон, а если прищуриться — Кормак.

Мы стояли долго. Так долго, что у меня заболела спина, потом ноги, а потом очень захотелось есть. В зал медленно стекались разодетые придворные, дипломаты, менестрели и множество других неизвестных мне личностей. Лениво заиграла лютня, тонким голосом затянул грустную песню певец, а король так и не шел на встречу со своими героями. Я вздохнула, а потом изловчилась и стащила бокал с подноса у пробегающего мимо лакея. Не поем, так хоть выпью. И только я собралась пригубить вино, как кто-то выхватил вожделенную жидкость у меня из рук.