– Это ты меня извини за манию величия, – хмыкнул парень. – Я – Руслан. И ты, Ника, мне очень понравилась. – И сверкнул на нее своими темно-карими глазами.

– Приятно слышать.

– Не желаешь присоединиться к нам?

– К кому к вам?

– К нашей компании. Мы до утра в этом городе. Сейчас в ресторан едем ужинать, потом в гостиницу. Поехали с нами?

– Поехали, – легко согласилась Ника.

Она оказалась не единственной девушкой в компании. Еще была костюмерша, по совместительству жена одного из участников группы, и девица модельного вида, которую еще до концерта подцепил другой артист. Звукорежиссер, администратор и еще какие-то сопровождающие лица нашли себе девочек в ресторане. И шумной толпой завалились в гостиницу. Их сначала не хотели пускать, но ушлый администратор все уладил. И веселье продолжилось!

Под утро Руслан увлек Нику в пустующий номер, и они занялись любовью. Секс был приятным для обоих. Нику удивило то, что Руслан старался доставить удовольствие и ей, поскольку звездных мальчиков всегда считала махровыми эгоистами.

– Ты такая классная! – сказал Руслан, отдышавшись. – Красивая, сексуальная… Просто мечта!

– Это ты мечта. Красивый, сексуальный, еще и талантливый, – не осталась в долгу Ника.

– Мы парочка, а? – усмехнулся он.

Тут в дверь заколотили, и кто-то прокричал:

– Рус, давай поднимай задницу с кровати, на поезд собираться пора!

– Минуту! – ответил он, а Нике сказал: – Жаль с тобой расставаться…

– Да, мне тоже, – вздохнула она. Ей понравился и сам Руслан, и жизнь, которую он вел.

– А поехали с нами? – предложил он вдруг.

– Как это?

– Да так. Езжай домой, бери паспорт, собирай вещи и подгребай на вокзал. Пашку-администратора попрошу тебе билет заказать.

– Я не успею, – вздохнула Ника. Эх, дали бы ей хотя бы день на сборы, она бы все уладила. И не только с вещами, конечно, но и с людьми.

– Жаль. Тогда, может, приедешь ко мне в Москву? Я буду там через неделю.

– А что? Я бы приехала. Только ты, наверное, несерьезно предлагаешь?

– Почему это? Ты мне на самом деле нравишься. Я тебя когда увидел, у меня аж сердце задрожало…

У Ники при этих словах тоже сердечко дрогнуло. А вдруг у нее получится что-то с этим звездным мальчиком? Что, если это ее Грей? Ведь она рождена для счастья! Она верит в него. И ждет столько лет…

– Оставишь телефон? – спросила Ника.

– Да, конечно. Вот моя визитка. Даю ее только избранным. Тут мобильный и домашний. Звони.

Они расцеловались на прощание, и Ника уехала. Руслану она позвонила в тот же день, но его номер был выключен. Отправила СМС. Молчание. Ника от злости (больше на себя, конечно, дуру, чем на Руслана!) разорвала визитку. Однако на следующий день он связался с ней. Сказал, что они постоянно в разъездах, и телефон то не ловит, то его приходится выключать.

– Приезжай в Москву в воскресенье. У нас в субботу концерт в клубе. Потом я сразу домой. Так что звони на городской. Все, целую, буду ждать!

Ника сразу успокоилась и стала готовиться к поездке. Дед к тому времени нагостился, и она отвезла его в Приреченск. В тот же день встретилась с Армэном.

Ника не узнала своего жениха! Похудел, постарел. Нервным каким-то стал. Но Нику как будто еще сильнее полюбил за дни разлуки. Таким нежным был… И щедрым! Но она перестала думать, что именно Армэн ее шанс, и не только из-за Руслана. Просто как-то не верилось, что он доведет борьбу за свою любовь к ней до конца. Чувство вины не даст. Поэтому она должна ухватить птицу-удачу за хвост и поехать в Москву. Но и пути к отступлению отрезать не стоит. Поэтому Ника решила ничего не говорить Армэну о своем отъезде в Москву. Не отпустит ведь! А делать вид, что она находится в областном центре. Это ведь не сложно! Надо просто убедительно врать.

– Армэнчик, у нас экзамены на этой неделе, – зачирикала она. – По окончании курса их проводят для того, чтобы те, кто сдаст на «отлично», прошли в институт без вступительных. Так что я буду готовиться к ним, ты меня по пустякам не беспокой.

Она отправилась в Москву поездом. На машине побоялась. А самолеты из областного центра туда не летали.

В пути Ника писала Армэну сообщения, чтобы не хватился ее. Но не звонила. Она сочинила новую историю. Про ларингит. Наврала в СМС про то, что у нее голос пропал, и врач запретил ей разговаривать. В детстве у Ники он был, и ей на самом деле доктор велел общаться с окружающими посредством письма. Она ходила с блокнотом и ручкой, и это было очень забавно.

День пути прошел спокойно. Ночь также. А вот утром началось непредвиденное. Армэн принялся названивать ей чуть ли не в пять утра. Отвечать Ника не стала, она же по легенде болела. Но на деле просто не могла говорить с ним под стук колес. А до стоянки было еще далеко. Да и связь пропадала постоянно. Когда она появлялась, Нике приходили сообщения: «Абонент по имени Армэн звонил вам восемь раз. Последний вызов в такое-то время…» Пришлось телефон отключить. Как будто он разрядился.

Когда поезд достиг долгожданной станции, Ника решила не перезванивать, а написать смс. «Спала, отключив звук, не слышала твоих звонков. Да и телефон постоянно глючит. Что случилось?» Ответа она не дождалась. И махнула рукой. Решила: Армэн обиделся. Но, зная его отходчивость, понимала, что по приезде подлижется к нему. А может, и не будет. Смотря как встретит ее Руслан.

Ника прибыла в Москву в полдень. Сразу набрала городской номер Руслана. Никто не ответил. «Ничего страшного, – успокоила себя она. – Спит после выступления, не слышит! Перезвоню попозже…»

Но позже ей тоже не ответили. И мобильный был выключен. Ника позвонила в справочную, желая узнать адрес. Ей ответили: «Такого телефона нет в нашей базе».

Она набирала и набирала его номер. И все напрасно! А Москва была так прекрасна и холодна. В Приреченске Ника чувствовала себя королевой. В областном центре (теперь было ясно, что он чертовки мал по сравнению с Москвой) фрейлиной императрицы. Но тут… челядью!

Красотки, не хуже Ники, ходили по улицам толпами. А из машин выскакивали вообще небожительницы. Роскошные, дорого упакованные. То, что Ника считала модной одеждой, они перестали носить еще в прошлом году. А ее украшения они бы даже не надели. По Нике эти дамы скользили равнодушным взглядом, тогда как она привыкла к завистливым или восхищенным. Такими ее одаривали мужчины… Там, на периферии. Тут же на нее никто не смотрел. Ведь она гуляла по центру, где много злачных мест. Руслан в разговоре с ней обмолвился о том, что снимает квартиру не так далеко от Кремля.

Устав бродить и проголодавшись, Ника зашла в кафе. С виду оно было довольно скромным. Но она посмотрела меню и едва не выругалась. Разве можно лупить такие цены? Порция мяса стоит как три килограмма отборной телятины, это ладно. Но гарнир! Перловка. Паршивая перловка, цена которой три рубля за кило, в этом кафе стоила тридцать за порцию. Тридцать! За порцию! В том же «Колибри» самый дорогой гарнир столько стоил. И это был молодой картофель с грибочками и шкварками. Перловку же ни один уважающий себя ресторатор не предложил бы своим клиентам. А тут – пожалуйста! Видимо, это модно.