– Но я подумал… В общем… Без твоего ведома установил там «жучка».

«Жучка»? Экий он сообразительный! Яна надела наушники, усилила звук. Клацнула входная дверь, невидимый глазу Ронин зашуршал пакетом, выругался. Мелодично выключился комп. Зазвонил телефон. Ронин бросил раздраженно:

– Арсен Викторович, не звоните мне сюда! Это небезопасно.

Сердце забилось часто, бросило в жар, потом – в холод. Все-таки она не ошиблась, предатель – Ронин! Если проследить за ним, можно выйти на банду и узнать, где они держат Мишку.

– Я писал, ничего она не знает. Ну да, спала с ним. Но это было давно, – продолжил Ронин. – Она думает на Лопухина. Все, конец связи, позвоню позже… Все сделаю, да. Все передам лично в руки.

Не сдержавшись, Яна выругалась и перевела взгляд на Вячеслава.

– Ага! – многозначительно сказал он. – Я не зря это сделал, да?

Стоило бы задуматься, зачем Славе этот «жучок», за кем он следит? Странно ведь как-то, на самом деле… Она решила поразмыслить над этим потом, сейчас просто не до того. Предателя вычислила – хорошо, можно сказать, половина дела сделана.

– Разговор случайно не записывается? – спросила она.

– Записывается, конечно.

– Спасибо тебе огромное, Слава! И у меня еще одна просьба, – она подошла ближе, заглянула ему в глаза. – Не отсылай эту запись Борисычу. Очень тебя прошу, от этого зависят две человеческие жизни. Я серьезно, понимаешь? Если я не вернусь… сделай это завтра.

– Как не вернешься, откуда? – Вячеслав побледнел. – Что ты собираешься делать?

– Ты потом узнаешь. В общем, все понятно? Хорошо, тогда последнее: нужно присмотреть за одной аватарой… то есть за одним человеком в игре. Он в нашем игровом зале, подключенный. Я сейчас тебе объясню.

Когда растерянный Вячеслав вышел, Яна снова надела наушники, но услышала только, как Ронин клацнул дверью кабинета. Уезжает, зараза! Она метнулась к двери, прихватив сумочку. Выбежала в коридор и вызвала лифт.

* * *

Лицо бойца, наставившего ствол на Егора, закрывала черная балаклава с принтом-черепом. Остальные тоже были в масках: скалились черепа, кривили гнилые губы зомби, встречались волчьи усмешки, оскал летучей мыши-вампира и прочее, прочее. Остальная форма строго регламентировалась: камуфляж, «берцы» с гортексом, цвет «олива», банданы, разгрузы – все было стандартизировано.

– Это Атила, – сказал Егор. – Где ваш старший?

Раздвинув бойцов, навстречу вышел командир, в точно такой же форме, как остальные, только маска была простая, черная. Майор стянул балаклаву, и Атила его узнал: идеально-армейская внешность, чувствуется дизайнерская работа. Рыжая щеточка усов, гладковыбритые щеки, стрижка «под машинку», яркие синие глаза. Майор был худощав, а спину держал подчеркнуто прямо.

– Тебя и не узнать. На эльфа похож. Мир не перепутал?

– Маскировка, – улыбнулся Атила. – Отойдем.

– Можно, – согласился Майор. – Отряд! Держать проход! Никого не выпускать, стрелять на поражение.

– Командир! – окликнул боец в маске с черепом.

Майор вопросительно кивнул.

– Может, растяжки поставим? Для хитросделанных?

– Валяй. А мы пока побеседуем.

Они отошли на несколько шагов.

– Ну, рассказывай, за что ты готов половину барыша отдать. Ставка-то завышенная.

– За скорость. Нам некогда будет искать артефакты по дороге, наша задача, как ты верно понял, догнать и перегнать скифов. Они движутся, – Атила достал ПДА, и увидев странной формы прибор, Майор хмыкнул, – в сторону Колхоза. Для тебя эта инфа пока закрыта, мне инсайдерскую слили, но и Монголу, увы, тоже… Колхоз – это склад артефактов.

– И ты хочешь оказаться там раньше?

– Да.

– И надрать скифам задницу?

– Да.

Майор рассмеялся:

– Атила, да за это я тебе доплатить готов! Мне эти скифы давно и основательно поперек горла стояли. Ты что думаешь, они обычные игроки, просто малость прибандиченные и подловатые? Нет, брат. Этот Монгол – натуральный бандюк. В реале. Можешь мне верить, я на таких насмотрелся. И методы у них бандитские. А что до сих пор админы не прижали – значит, кто-то из админов с ними в доле.

Майор заметил его удивление и добавил:

– Говорю же: я на таких в реале каждый день смотрю, не считая выходных и отпуска, а иногда и по ночам приходится. Опер я.

– Настоящий? – пробормотал Егор.

Обычно в Мирах не говорят о реале. Ну, не принято это. Ты в Зоне – сталкер, опытный или нет, и не важно, студент, школьник или директор крупной корпорации.

– Я потому рассказал, чтоб ты понял: нам в этих делах можно доверять, – пояснил Майор внезапную откровенность. – Я в игру хожу от человеческой мерзости отдыхать, здесь мы, с одной стороны, в масках, а с другой – душу видно сразу. Подлец за версту смердит, честного человека тоже заметно. И бандюков я здесь видеть не хочу. Уяснил?

– Слушай, – зашел издалека Атила. – А ты в реале помочь сможешь?

– Ну… можно попробовать. Что, все так серьезно?

– Все даже еще серьезней.

– Так. Парень, ты где живешь-то?

– В Москве…

Майор выругался. Атила удивленно поднял брови.

– Не, далеко. Я аж в Мурманске. И не в чинах, был бы начальником… Но можно попробовать. Поискать контакты.

– Пока забей. Пока очень важно обогнать скифов. Дело жизни и смерти. В реале, да. Реальной жизни и смерти, и я сейчас так же серьезен, как и ты.

– Тогда поторопимся, – Майор хлопнул его по плечу. – Давай изучим маршрут. Мой бойцы готовы к бою и бьют копытами.

Бойцы и вправду были готовы. Хотя в реале такой отряд вряд ли смог бы существовать: кроме командира, медика, саперов, минеров, автоматчиков, в нем были еще двое пулеметчиков. Глядя на них, Атила предположил, что Майор лелеет тайную мечту о собственной гаубице, танке или ядерной бомбе.

Впрочем, лучше больше, чем меньше. Егора все устраивало, особенно мотивация «Сорок пятого». Как известно, союзников по степени надежности можно разделить на самых надежных – идейных, средних – тех, кто работает за деньги, и, наконец, ненадежных – тех, кого заставили сотрудничать подкупом или шантажом. Майор был заинтересован в успехе операции разве что немногим меньше самого Атилы. Тот боролся за жизнь друзей, да и за свою, по большому счету. Майор боролся за свою мечту – жизнь в игре, где нет бандитов.

Слушались его в отряде беспрекословно. Атиле досталась почетная и, в общем, нехлопотная роль проводника и заказчика.

– Значит, так, – сказал он, сверившись с картой, – насколько я понимаю, есть два пути: прямой – по дороге, короткий – через лес. Будь нас мало, я предложил бы длинный путь, но нас много, и мы от мутантов, если что, отобьемся.