Как Никита не почувствовал ничего потустороннего, взяв Стрельцову за руку, так и Лера не нашла ничего сверхъестественного, делая вскрытие. Обыкновенная женщина двадцати шести лет, страдающая избыточным весом: небольшие изменения в органах, уже атеросклеротические бляшки в таком молодом возрасте, некритичный порок сердца и, кажется, два аборта в анамнезе. И никаких тебе черных пятен на фотографиях. Кто бы ни убил Катю, это определенно был человек.

Уже выйдя из лифта, Лера с удивлением почувствовала аромат запекаемой в травах рыбы. На этом этаже было всего четыре квартиры: в одной жила она, во второй — Кремневы, в третьей — пожилая Мария Афанасьевна и четвертая сдавалась, ее сейчас снимали два студента из стран ближнего зарубежья. Из их квартиры чаще всего пахло дошираком, Мария Афанасьевна рыбу предпочитала жареную, но даже если бы вдруг задумала запечь, то вряд ли в травах. Скорее просто в фольге с лимоном, старушка не любила все эти новомодные рецепты, считая, что раньше трава была зеленее, деревья — выше, а поваренные книги — вкуснее. И Лера вдруг ясно поняла, что если этот запах доносится из квартиры Никиты, то она напросится сегодня к Кремневым на ужин.

Но, к ее безграничному удивлению и радости, рыбой в травах пахло из ее квартиры, а на кухне в вышитом переднике, который ей много лет назад подарила мать и который Лера ни разу не надевала, хлопотала Яна.

— У нас рыба на ужин? — поинтересовалась Лера, сбрасывая обувь и заглядывая на кухню. — С чего это вдруг?

— Захотелось тебя отблагодарить за гостеприимство, — улыбнулась Яна, ловко нарезая на мелкие кубики чеснок. — Никита по секрету сказал, что ты очень любишь вкусную еду и очень не любишь ее готовить.

— Трепло твой Никита, — хмыкнула Лера, впрочем, не скрывая довольной улыбки.

Она быстро вымыла в ванной руки, переоделась в удобный домашний костюм и снова вернулась на кухню. Аромат трав за это время стал сильнее, и голодный желудок, в котором плескались лишь четыре выпитые за день чашки кофе, нетерпеливо заурчал.

— Тебе помощь нужна? — дежурно поинтересовалась Лера, искренне надеясь, что помощь Яне не нужна, потому что больше всего ей хотелось упасть на стул и вытянуть гудящие ноги.

— Я уже почти все сделала, осталось только чеснок дорезать. Папа предпочитает давить, но я не нашла у тебя пресса для чеснока, — призналась Яна.

— Папа? — приглашающим тоном уточнила Лера, пытаясь припомнить, есть ли у нее в хозяйстве вообще подобный пресс. Едва ли, на самом деле никогда в голову ей не приходило давить чеснок специальным инструментом. Если уж возникала такая необходимость, она справлялась ножом.

— Это его коронное блюдо, — пояснила Яна, сбрасывая чеснок в маленький соусник. — Он на это блюдо свою жену поймал.

— Свою жену? Не твою маму?

Яна качнула головой.

— Моя мама уже много лет живет в другой стране, мы не общаемся. У папы другая жена. Точнее, технически они не женаты, но я ее так называю. Это звучит как-то солиднее в их возрасте, чем подружка.

От Леры не укрылось, как исказилось Янино лицо при упоминании матери. А девочка-то переживает из-за того, что не общается с матерью. Сама Лера со своей матерью предпочла бы не общаться или хотя бы общаться поменьше, но та жила в одном с ней городе и примерно раз в месяц умудрялась выносить мозг какой-нибудь неприятной темой вроде замужества или смены работы на приличную.

— Что это за работа для девушки? Трупы вскрывать! Так ты себе мужа никогда не найдешь! — Это была ее любимая тема для разговоров.

— Интересно, а мужчину на такое блюдо поймать можно? — пробормотала Лера, принюхиваясь и с трудом удерживая себя от голодного обморока. Не готовое еще блюдо не должно пахнуть так вкусно, это бесчеловечно!

— Думаю, мужчины больше по мясу, но у меня не очень много опыта, — улыбнулась Яна.

— Какие твои годы. Сколько этому божественному нектару еще готовиться? Я умру прямо здесь!

Яна взглянула на часы и что-то быстро подсчитала в уме.

— Еще пять минут, я как раз успею сделать салат.

— Еще и салат! — простонала Лера. — Если бы у меня были силы, я бы ушла на балкон подождать, чтобы не слышать этих запахов.

Яна улыбнулась и продолжила хлопотать на кухне. Лера прикрыла глаза, давая им отдых, но в дверь позвонили, и ей пришлось снова их открыть.

— Ты кого-то ждешь? — спросила она у Яны.

— Мне бы совести не хватило звать кого-то в дом, где я сама в гостях, — покачала головой та.

Поскольку на руках у нее были прилипшие листики салата, уже Лере не хватило совести просить ее еще и дверь открыть. Пришлось поднимать бренное тело со стула и плестись в прихожую самой. На пороге, к ее удивлению, стояла Даша Кремнева, младшая сестра Никиты, и держала в руках бутылку белого вина.

— А я к вам на девичник! — весело объявила она. — Ник позвонил, сказал, что будет поздно, и я решила, что это отличный повод посидеть девчачьей компанией.

— Признайся, что ты просто пришла на запах этой дьявольски аппетитной рыбы, которую готовит Яна, — не поверила Лера, пропуская ее в квартиру. — А куда это Ник вдруг на ночь глядя сорвался?

— Сказал, что у него какие-то дела, но я же подписана на инстаграм Юльки, его девушки, видела, что она сейчас в городе, так что, думаю, к ней.

Продолжая щебетать, Даша свернула на кухню, а Лера поймала свое отражение в большом зеркале и тяжело вздохнула. Пожалуй, только вкусная рыба и бутылка вина в Дашиных руках примирят ее этим вечером с несправедливой жизнью.

Через пять минут рыба, как и обещала Яна, допеклась, еще пять минут ушло на то, чтобы ее разделать и разложить по красивым тарелкам, о существовании которых у себя Лера благополучно забыла, налить в большие бокалы вина и усесться за стол.

— Пожалуй, я готова простить этому дню все, — простонала она, попробовав первый кусочек. — Говоришь, твой отец умеет готовить такую рыбу и на своей девушке он до сих пор не женат?

Яна рассмеялась.

— Боюсь, там без шансов. Они вместе прошли огонь, воду и все остальное, так что я даже не знаю, что должно случиться, чтобы они расстались.

— Нет в этой жизни справедливости, спасибо за то, что есть хотя бы вино, — покачала головой Лера.

Все трое дружно рассмеялись. Когда рыба была доедена, а вино еще оставалось, Лера на правах хозяйки дома быстро нарезала всегда имеющийся в холодильнике сыр, открыла банку оливок, Даша сбегала домой за мясной нарезкой, и женское общество переместилось в гостиную.

— А давайте во что-нибудь поиграем, — предложила Даша.

Лера с большим удовольствием посмотрела бы какой-нибудь фильм, но однажды они с Дашей уже пытались выбрать картину для совместного просмотра и поняли, что их вкусы слишком различаются, поэтому второй раз портить вечер не стали бы.

— Только во что-нибудь такое, чтобы надо было поменьше шевелиться, — согласилась Лера. — Потому что я с дивана уже не встану.