Узнав суть своей работы, облегченно выдохнула. Новость о том, что не придется контактировать ни с кем из гостей, принесла успокоение. Память о не столь важном банкете, прошедшем на днях, была слишком свежей и идея о том, чтобы обслуживать кого-либо из этих монстров, меня совсем не прельщала.

Оставшиеся пять дней до «события века», как между собой его называли девушки, мы тренировались часами, стоя в одних и тех же позах, синхронно меняя положение. Моя первоначальная радость быстро исчезла уже после первого часа тренировок. Стоять без движения в одном и том же положении оказалось настоящим испытанием для мышц. По истечении первого часа все тело сотрясала мелкая дрожь, не дающая притворяться статуей. Под пристальным взглядом наставника приходилось пересиливать себя, полностью обездвиживая тело, и обессиленно падать после его ухода. В конце тренировочного дня я по несколько часов лежала в ледяной ванне, восстанавливая тонус мышц и мечтая об окончании мучений. Радовало лишь одно: за все эти дни меня ни разу не вызвали в покои к Хозяину. Пять дней без страха. О том, что будет после, я не желала задумываться ни на секунду.

Ровно пять дней обитатели замка находились в несвойственном для них напряжении. Для рабынь это время стало самым большим испытанием. Несмотря на внешнее спокойствие, казалось достаточно одного неверного взгляда и будет взрыв. Все понимали, стоит оступиться, и от тебя не останется даже пепла, ведь для высших жизнь рабов была даже менее значимой, чем пыль на их сапогах.

Миновал установленный срок и напряжение достигло своего пика. Даже безликие, впервые допущенные до личных рабынь Ваала, пребывали в неестественно-боязливом состоянии. Οни с удвоенной тщательностью выполняли свою работу, подготавливая рабынь Хозяина к работе. Как и в мой первый день в Инфериатосе, двое безликих приводили моё тело в порядок, отмывая его, шоркая губкой, удаляя с него волосы и лишая запаха. В этот раз я не предлагала помощи, думая лишь о том, что к завтрашнему утру это безумие должно подойти к концу, и взывала к своим внутренним силам с мольбой, позволить мне пережить следующие сутки.

Закончив процедуры в ванной, безликие отвели меня в спальню, чтобы завершить создание образ. Из одежды меня ждали лишь крошечные трусики телесного цвета. Количество одежды, выдаваемой рабыням в качестве формы, меня больше не удивляло. И если хорошенько задуматься, то после времени, проведенного во дворце, меня вряд ли что-то могло удивить. Надев трусики, девушки собрали мне волосы в сложную прическу, но так, чтобы ни одна прядь не задевала плечи. Затем безликие открыли большую корзину, доставая из неё банки разных оттенков красного и золотого.

— Что это? — не справившись с собственным любопытством, спросила у девушек.

— Кровь и золото, — тихо проговорила одна из девушек, открывая алую банку.

Задержала дыхание, услышав ответ девушки.

— И что вы хотите с этим делать? — мысль о том, что моя кожа будет покрыта чьей-то кровью, заставила сердце биться в груди с удвоенной скоростью.

— Мы должны покрыть ими ваше тело, — также тихо ответила безликая.

— Зачем? — меня затрясло от отвращения, а к горлу подкатила тошнота.

— Таковы правила, — чуть напрягшись, сказала вторая девушка.

— Подождите, — выбежала в ванную комнату, оставляя безликих в недоумении.

Внезапно, в груди стало тесно, а весь воздух словно покинул помещение, перестав поступать в легкие. Я задыхалась, не в силах вернуть себе нормальную способность дышать. Чем больше я старалась выровнять дыхание, тем большую нехватку кислорода ощущала и острее чувствовала тошноту. Кровь. Чья-то кровь, текшая когда-то по венам, неважно животных или людей, окрасит мою кожу в алый цвет. Как прожить сутки измазанной кровью и не расстаться со вчерашним ужином на глазах у важных гостей? Да и почему кровь? Неужели нельзя сделать все тоже самое краской?

— У нас нет времени, — тихо постучала в ванную одна из девушек. — Если ңе подготовим вас сейчас, все будем наказаны.

Да, суровая реальность диктовала свои условия, напоминая, в каком месте мы живем, и кто здесь устанавливает правила.

— Секундочку, — брызнула в лицо холодной водой, восстановив контроль над своим телом.

Я понимала, что должна пройти через уготованное мне испытание любой ценой. И только после этого, начну искать способ избавиться от гнёта Ваала, уничтожающего последние воспоминания о прежней Александре, ломая её и превращая в бесхребетную тварь. Я знаю, что бороться с ним бесполезно. Но лучше я каждый день буду убивать себя, чем позволю ему извести мою истинную сущность. В этот миг осознание накрыло меня. Быть рабыней — не моя судьба!

Отполированная до зеркального блеска платина сверкала под ладонью Ваала. Пустые вражеские глазницы слепо взирали на вечность из-под слоя металла. Тысячи лет платиновый монстр служил символом власти, завладеть которым мечтал каждый в Инфериатосе и за его пределами. Жаждущие поклонения веками предпринимали попытки взобраться на Корус Синистри, в надежде впитать его тёмную мощь. Но ни один не смог завладеть его силой, не имея на то наследного права. Беспощадная расплата с полноправным хозяином престола тьмы освобождала путь для его палача, превращая в единственного хозяина Инфериатоса. За всю историю никто не смог уничтожить перворожденных властителей и насытиться энергией побежденных, замурованных под сакральным металлом. Агония, растянувшаяся на бесконечность, не даст освобождения от мук, непрерывно испытываемых сильнейшими из врагов, запечатанных под платиной и питающихся могуществом единственного обладателя силы.

Князь впитывал энергию Коруса Синистри, проникающую в его плоть и наполняющую сущность. Он взирал на гостей, заполняющих зал беспрерывным потоком, с престола Тьмы. Сильнейшие демоны разных мастей двигались в унисон, предвкушая торжество. Не каждый век проводились ритуалы подобного масштаба. Все подданные, наделенные титулом, жаждали присутствовать лично во время ритуала. Ваал следил за алчными и завистливыми лицами прибывающих. Останавливаясь у подножия престола, гости замирали в раболепном поклоне. Страх, ненависть и похоть, исходящие от приглашенных, тёмными щупальцами плотного кокона обволакивали Хозяина, укрепляя его неуязвимость. Зависть, спрятанная за улыбками и масками учтивости, смердила, перебивая ароматы крови, смерти и свежего запаха страха, доносящегося от рабов. Никто не смел проявить неуважение к Верховному Князю, находясь перед Корусом Синистри. Даже непросвещенный о силе Престола, каждый чувствовал могущество на расстоянии, боясь навлечь на себя его кару.

Ваалу были безразличны все эти выскочки, живущие под тяжестью собственной мнимой значимости. Единственный гость, интересующий Князя, запаздывал. Сучий потрох намеренно набивал себе цену, лишний раз демонстрируя своё отторжение законов, навязанных первородными демонами. Ещё до начала войны чёртов полукровка не скрывал своих взглядов, при каждом удобном случае демонстрируя пренебрежение существующими устоями, и правлением Верховного Князя в том числе. Недооценивать этого мальчишку оказалось бы неосмотрительной глупостью. Ни разу за свою вечную жизнь Ваал не позволял себе игнорировать любого, даже самого незначительного неприятеля. Каждый, не важно, демон или смертный, способен на то, чего от него ниқто не ожидает. И Хозяин никогда не забывал oб этом. Именно поэтому война, развязанная Кронидом, не стала неожиданностью для него. Готовность Князя застала врасплох полукровку, на протяжении десятков лет тайно собиравшего армию. Единственное, что не учел Кронид, в Иңфериатосе невозможно скрыть от Χозяина даже украденного куска хлеба.