Вопреки ожиданию, через несколько минут после возвращения к себе в спальню, я услышала, как коридор заполнился топотом ног, и в дверь постучали. Запомнив слова Рыжей, я сразу же распахнула дверь, приготовившись увидеть кого-то вроде неё. Вдоль комнат девушек сновали мужчины, одетые с ног до головы в черное и распихивающие конверты под двери комнат. Нагнулась за конвертом, ослепляющим своей белизной. После длительного времени, проведенного среди темных тонов, светлые цвета вызывали резь в глазах. На лицевой стороне конверта изящными цифрами выведен номер «6876». Провела по цифрам большим пальцем, не понимая, что оңи могут означать. Перевернула конверт, отыскивая язычок, но не смогла найти ни единого шва. Полностью монолитный кусок чуть желтоватой бумаги с числом 6876. Прокрутила бумагу в руқах ещё несколько раз, решив, что все дело в незаметных стыках. Нo как бы не переворачивала его и не вглядывалась, не нашла ничего нового. Посмотрела на другие двери, собравшись узнать у кого-нибудь из девушек, как вскрыть конверт, но вблизи меня оказались только плотно закрытые двери.

Вернулась в комнату, присела на кровать, продолжая гипнотизировать бумагу. Сжала в ладонях, поворачивая в разные стороны. Плотная, грубая бумага шуршала под пальцами, немного царапая кожу. На конверте по-преҗнему ничего кроме цифр «6876» не появилось.

— Шесть, восемь, семь, шесть, — проговорила вслух. — Шесть…восемь…семь…шесть.

Растянула каждую цифру, делая паузы между ними, вдумываясь в их значение. Вместо ответа на вопрос получалась кақая-то бессмыслица. Зачем раздавать конверты с бесполезным набором цифр? Резким движением швырнула послание на тумбочку. Бесполезный кусок бумаги!

Левую руку защипало. Поднесла ладонь к глазам, увидев тонкий порез. Такие остаются только после соприкосновения с бумагой.

— Что за…? — протянула руку обратно к конверту, не понимая, в какой момент успела полосонуть им по ладони.

По самому краю конверта расползлась тонкая алая полоса, свидетельствуя о причастности к порезу, появившемуся на коже. От места, окрашенного моей кровью, по желтой бумаге расползались бордово-коричневые жилы. Цифры растеклись по конверту, полностью исчезая с него. Перевернула бумагу обратной стороной, разглядывая, как на абсолютно чистой до этого стороне проступают желтые буквы.

Роль: Живая статуя.

Инструктаж: выход в тренировочный зал через подвальное помещение кухни.

Время сбора: сразу же после самоуничтожения конверта.

Как только я прочитала последнее слово, бумага вспыхнула. Пламя лизнуло пальцы. Взвизгнув, выпустила полыхающую записку из рук, отпрыгивая в сторону. Схватила с кровати край покрывала, собираясь затушить огонь, но пожар прекратился также внезапно, как и начался. На месте обгоревшего конверта не осталось ни следа.

Инструктаж проходил в подземном холле, имитирующем обычный сад. Зеленые сочные деревья, щебетание птиц — то немногое, чего я никак не ожидала увидеть в городе мертвых. Оправиться от потрясения помог взгляд на небо, вместо которого над головами распростерлась чернота, напоминающая о том, что это всего лишь подвал. В холле присутствовало около трех сотен девушек, ожидающих дальнейших указаний. Каждая из рабынь внимательно осматривала растения и цветы, по всей видимости, впервые оказавшись в этой части дворца. Увидев живые деревья в этом страшном месте, ощутила, что стало не по себе. Как может существовать жизнь среди смерти? Всё это должно быть только видимостью для введения в заблуждение тех, кто до сих пор верит в возможность счастливой жизни в аду. Испугавшись даже представить, чем на самом деле мог оказаться величественный дуб, отошла от зеленой части холла как можно дальше, молча скрестив руки на груди и дожидаясь существа, ответственного за нашу подготовку.

— Рабыни, внимание! — возник из ниоткуда высокий стройный брюнет, облаченный в коричневый костюм.

Девушки переключили свое внимание с сада на появившегося мужчину. Правильные мужественные черты лица, пухлые губы и изумрудно-зеленые глаза приковывали внимание, вызывая восхищение. Подобного цвета глаз мне не доводилось видеть ни разу при жизни. Между девушек пробеҗал шепоток.

— Тишина! — заглушил все посторонние звуки он своим низким голосом. — Управляющая Рахза предупредила вас о важности предстоящего события! — сделал шаг вперед, прохаживаясь между рабынями. — Прибудут самые могущественные гости, среди которых ожидаются не только сторонники Хозяина, но также его недоброжелатели. Ваша задача — безупречно выполнить свою работу.

Мужчина прохаживался между девушками, не удостаивая ни одну из них даже взглядом. Всем своим видом он демонстрировал своё превосходство, видимое даже в его цвете одежды. Порыв резко начавшегося ветра, взъерошил его волосы, лишая внешний облик мужчины совершенства.

— Вашей группе повезло, — наставник продолжил шествие вдоль шеренги рабынь. — Вам предстоит украшать своими телами праздничные залы.

Кто-то из девушек радостно вскрикнул. Мужчина остановился, поворачиваясь на звук. Его глаза сразу же нашли нарушительницу тишины.

— Никаких вольностей! — через мгновение он уже стоял рядом с провинившейся рабыней, крепко сжимая её за горло. — Одна подобная выходка, и даже твоя сущность бесследно исчезнет.

Цвет лица девушки сменился со здорового розового оттенка на болезненный серый. Он впивался взглядом в глупую рабыню, не позволяя отвести глаза в сторону. Девушка цеплялась за его ладонь, в бессмысленной попытке оторвать ее от себя, но мужчина оказался в разы сильнее её. Под кожей на его лице пробежало нечто похоҗее на волны. Подобное я видела только у Дора. Лицо наставника исказила хищная гримаса, выдавая его желание уничтожить девушку за непозволительное проявление эмоций. Нечто двигающееся под его кожей, превратило красивое лицо в безобразную маску, но оң не сжимал крепче пальцы. В нем происходила борьба между истинной потребностью убивать и долгом. Только в эту секунду я поняла, почему меня заставлял покрываться коркой льда Хозяин, и совсем не пугали ни Дор, ни Наставник. Они не скрывали своих эмоций, более того, отдавались им полностью, а Ваал, в отличие от них, был хладнокровной машиной, рядом с которой невозможно прогнозировать, чего ожидать в следующий миг.

Наставник разжал пальцы, опуская девушку на землю. Рабыня схватилась руками за шею, зайдясь в глухом кашле.

— Убирайся вон! — повернулся к ней спиной. — Тебя перевели в новую группу, — уголки его рта приподнялись в усмешке, — там ты сможешь кричать, сколько захочется.

Рабыня поднялась на ноги, поспешив покинуть холл. Остальные девушки не решались посмотреть в ее сторону. Я следила за тем, как она, спотыкаясь, добралась до дверей, мысленно сочувствуя несчастной.

— Ваша работа будет заключаться в том, — продолжил мужчиңа, сразу же забыв об инциденте, — что за каждой на время праздника будет закреплено определенное место, которое вы не сможете покинуть до тех пор, пока вам не будет позволено. Вы будете стоять в одном и том же положении, меняя его синхронно с остальными статуями на исходе каждого часа.