– Опять меня подводишь… – укорила она отражение.

– Да бог с тобой – сходи в душ, переоденься… Чего ты вообще жалуешься – бывало куда хуже…

– Спасибо, – поблагодарила Валечка отражение и отвернулась, подумав, что, в сущности, оно право.

Нет уж, она не будет уподобляться тем дамочкам, которым Влад дает свои советы. В конце концов, Neznakomec даже не спрашивал ее, как она выглядит. Значит, для него это не так уж важно…

Однако заняться собой все-таки стоит. Валечка приняла душ, приготовила завтрак, перекусила и с головой нырнула в шкаф. Темное надевать не хотелось, но светлого в шкафу не было. Еще бы! Рядом со Славиком она всегда чувствовала себя серой мышью…

Надо было договориться о встрече в похоронном бюро, мрачно констатировала Валечка, разглядывая свой гардероб. И тут ее взгляд упал на ярко-зеленый свитер – мама подарила его на прошлый Новый год. Из-за яркого цвета Валечка так и не решилась покрасоваться в обновке, но сейчас…

Что ж, одним вопросом стало меньше. А что делать с волосами? К вечеру они снова превратятся в сосульки, и Валечке будет мучительно стыдно за свой внешний вид…

«Ты б хоть укладывалась», – вспомнила она Славиков «комплимент». – Ладно, я уложусь. Только сделаю это в салоне».

Откопав среди вороха журналов, вперемешку валявшихся на полке в прихожей, «Золотые страницы», Валечка нашла телефон ближайшего к дому салона. Ее записали на одиннадцать, и она надеялась, что мастер управится за час. Валечка совершенно не представляла, что хочет сделать с волосами, поэтому решилась без колебаний отдаться в руки профессионалов.

– В конце концов, хуже-то не будет? – с улыбкой поинтересовалась она у отражения.

– Умнеешь с каждым днем, – подмигнуло ей отражение.

Ровно в одиннадцать ноль-ноль Валечка робко открыла дверь салона.

– Я по записи, – объяснила она роскошной секретарше, чья грудь стояла почти параллельно столу, на котором лежал журнал записей.

– Валентина? – поинтересовалась секретарша, ухитрившись разглядеть запись из-за своей фантастической груди.

– Угу.

– Проходите.

Мастером Валечки оказалась молодая женщина. Ее удивительно живое лицо менялось всякий раз, когда та открывала рот, чтобы что-то сказать. Вопрос «что будем делать?» поставил Валечку в тупик, но, переборов смущение, она все-таки объяснила мастеру, что хочет сделать прическу, благодаря которой ее ужасные волосы станут выглядеть если не на все сто, то хотя бы на пятьдесят.

Ни краситься, ни уж тем более делать химию Валечка не собиралась. Но разговорчивая женщина объяснила ей, что ничего страшного с ней не произойдет, если она хотя бы попробует, что это такое.

– В конце концов, волосы у вас короткие, отрастут быстро, – подбодрила она Валечку, – а цвет радикально менять не будем. Просто оживим. Согласны?

Валечка кивнула, чувствуя, что подписала себе смертный приговор. Последний раз она приходила в парикмахерскую еще в школе, и только затем, чтобы остричь отросшие концы.

«И что ж я делаю-то?» – спросила себя Валечка, когда над ее головой взмыла сверкающая пара лезвий. Чтобы не испугаться, пришлось зажмурить глаза. Женщина рассмеялась.

– Да не бойтесь вы. Хуже я вам точно не сделаю. У меня даже муж стрижется, а он парикмахеров на дух не выносит.

– Ага… – вяло согласилась Валечка, понимая, что это слабое утешение.

Через полтора часа мучений моральных и физических она наконец решилась посмотреть на себя в зеркало. На нее глядело удивительно свежее лицо молоденькой и очень симпатичной девушки с очаровательными кудряшками, обрамляющими бог весть откуда появившиеся скулы и спадающими на лоб. Парикмахерша не соврала – никаких особенных перемен с цветом волос действительно не произошло. Только теперь они блестели, как глянцевое фото, и чуть-чуть отливали медью.

«Ничего себе ты изменилась!» – хотела воскликнуть Валечка, но вовремя остановилась, вспомнив, что кроме нее и отражения в салоне находятся клиенты и мастера.

– Ничего, это пройдет, – попыталась успокоить ее мастер, решившая, что Валечка в шоке от увиденного. – Вы привыкнете.

– Да что вы, – возразила Валечка. – Это у меня от восторга такое глупое лицо.

– Нравится? – с облегчением поинтересовалась женщина.

– Еще бы! – удовлетворенно кивнула Валечка.

«Хорошо бы это понравилось тому, с кем я встречусь сегодня вечером, – подумала она, выходя из салона. – Впрочем, главное, что я нравлюсь себе. А остальное – мелочи…»

– Наконец-то взяли себя в руки? – ехидным голосочком спросил Влад, когда заметил перемену в Валечкиной внешности. – А что, вам очень даже здорово. Могу я надеяться, что имею какое-то отношение ко всем этим новшествам?

– Как же, надейтесь, – со смешком ответила Валечка, крутясь перед зеркалом в прихожей. – Нет, Влад, у меня сегодня свидание. Буду вам очень признательна, если отпустите меня пораньше.

– Да бога ради. А с кем, позвольте поинтересоваться?

– Нет уж, не скажу. Боюсь сглазить. Но, если честно, я не очень хорошо его знаю…

«А точнее, вообще не знаю», – уточнила про себя Валечка, и теперь ее мысли потекли совершенно в ином направлении. Конечно, это прекрасно, что Neznakomec предложил ей встречу. Но, как ни крути, он все-таки – Neznakomec, и не просто Neznakomec, а самый настоящий незнакомец. И Валечка не знает о нем ровным счетом ничего, кроме того, что этот незнакомец так же, как она, испытывал определенные трудности с устройством на работу. Что кроме этого? Он сложно сходится с людьми, но откликается на сообщения со странным содержанием. Что еще? Кажется, он чутко относится к чужим бедам…

А вдруг это только кажется? Вдруг Валечка наткнется на очередного лгуна, который теперь-то, конечно, не испортит ей жизнь, но уж точно станет поводом к очередному разочарованию… И вообще, почему она решила с ним встретиться? Почему она ему поверила?

Почему она так убеждена, что все те СМС – чистая правда? А ведь он даже имени своего не захотел назвать… Впрочем, она тоже не захотела, если хорошенько вспомнить. К тому же продолжение переписки было его идеей, а не ее.

Смутные сомнения терзали ее добрую половину дня. Валечка с трудом улавливала суть фраз, которые диктовал ей Влад, постоянно опечатывалась, ошибалась и путала слова. В конце концов даже Влад рассердился:

– Милая моя! Если вы сейчас же не сосредоточитесь, то я вас никуда не отпущу! Нельзя же тратить столько нервных клеток из-за какого-то свидания!

Какого-то… Для нее это первое свидание после расставания со Славиком… Свидание вслепую, свидание наугад… И все-таки нужно взять себя в руки.

Валечка потерла пальцем ободок и сделала очередную попытку отодвинуть мысли о вечере на задний план.

Ровно без пятнадцати четыре Валечка забежала в гостиную, чтобы попрощаться с Владом, который, по собственным словам, устроил себе «ленивый вечер»: развалился перед телевизором с упаковкой пиццы и большой стеклянной кружкой, наполненной пивом. При виде Валечки его темные глаза заблестели.