тебе. Я ведь мог защититься и в Америке, но я прилетел из-за тебя. Крис, если ты позволишь мне искупить свою вину, то я обещаю, что ты не пожалеешь. Пожалуйста, дай мне второй шанс.

С каждым словом Лёша все больше повергал тебя в шок. Ты не знала, был ли он сейчас с тобой искренним, но тебе казалось, что очень. И это невероятно взволновало тебя. Он никогда не говорил тебе таких слов раньше.

— Я… не знаю, что сказать… — заикаясь, проговорила ты. — Я думала, что твои чувства ко мне угасли уже давным-давно…

— Я тоже так думал. Но оказалось нет. Ты по-прежнему нужна мне, Крис. И я хочу быть с тобой. Всегда.

Минсок замешкался, а затем вынул из кармана куртки маленькую бархатную коробочку.

— Кристина, прошу тебя, выходи за меня, — произнес парень дрожащим голосом и открыл футляр, раскрыв твоему взору изящное колечко с блестящим бриллиантом в центре.

Ты застыла, как вкопанная, переводя взгляд с отчаянных глаз Лёши на кольцо и обратно. Ты никак не ожидала такого поворота судьбы. Тебе казалось все это нереальным, каким-то безумием, чьей-то нелепой шуткой.

— Лёша, это шутка? — еле слышно выдавила из себя ты.

— Нет, я всерьез предлагаю тебе стать моей женой, — ответил парень. — Я знаю, что это слишком неожиданно для тебя, поэтому ты подумай. Послезавтра я улетаю обратно в Америку. Но я взял еще один билет. Если ты согласишься принять мое предложение, то приходи в аэропорт послезавтра, рейс в 15:30. Я буду ждать тебя, Кристина. Пожалуйста, подумай.

Алексей положил коробочку с кольцом на тумбу и вышел из квартиры, закрыв за собой дверь.

Ты не верила своим ушам, своим глазам, своим ощущениям. Казалось, что ты — не ты, и все это происходит не с тобой. «Он позвал меня замуж… Замуж, черт возьми…» Твоя голова готова была взорваться, а сердце выпрыгнуть наружу.

— Да что же мне делать теперь?..

***

— Добрый день, дамы и господа! Приветствуем вас на ежегодном конкурсе «Король и королева университета»!..

Ты сидела в третьем ряду и наблюдала действо на сцене. В твоей душе было немного волнения, немного предвкушения. Ты радовалась, что этот день настал. И не потому, что ты его безумно ждала, а потому что это все наконец закончилось. Закончились репетиции, склоки, ссоры, интриги… Закончилась и твоя учеба. И скоро ты уйдешь из этого привычного здания навсегда.

Рядом с тобой сидела Юля. Она с еще большим волнением и восхищением смотрела на дефиле участников, над которым корпела последние несколько недель. Она, в отличие от тебя, была без ума от такой деятельности. Неудивительно, что она хотела стать менеджером, и уже подала свое резюме в несколько крупных компаний.

А кем хотела стать ты? Лингвистом по профессии? Хореографом? Или, может, женой Алексея?..

Да, эти мысли не покидали тебя всю ночь и весь сегодняшний день. Но сейчас ты решила насладиться действом, хоть у тебя не совсем это получалось.

Дефиле закончилось, Юля подскочила, как ненормальная, в безудержных овациях.

— Да молодец, молодец, сядь уже, — усадила ты раскрасневшуюся от счастья подругу.

— Блин, они такие умнички! Горжусь ими! — восклицала Юля, пища от восторга.

Ты утомленно закатила глаза, но ничего не сказала, принимая подругу такой, какая она есть.

Начались конкурсы: интеллектуальный и конкурс талантов. Единственная девушка, за которую ты искренне болела — это Карина. Да, она та еще задира, да и самоуверенности ей не занимать. Но ты восхищалась ее прямотой и честностью. Она никогда не скрывала нож на спиной, а все говорила в лицо. И говорила обычно довольно рассудительные вещи.

«Эта девчонка далеко пойдет, если останется такой же…» — подумала ты, наслаждаясь ее акробатическим номером, который завершал этап выступлений.

— Крис, сейчас твой выход начнется! Волнуешься? — затараторила тебе на ухо Юля.

— Нет, — равнодушно ответила ты и тут же пожалела.

— Как?! А я жуть как волнуюсь! — запищала подруга и больно вцепилась тебе в руку свежим маникюром.

Погас свет. Зазвучала знакомая музыка. На сцене начали ритмично появляться силуэты участников. Не видя их лиц, ты могла с легкостью сказать, кто из них кто. Где Бодя, где Карина, где Саша, где… Что?!

Свет озарил сцену, и в самом центре под руку с Кариной стоял Артём. Ты быстро метнула взгляд на Юлю, но она посмотрела на тебя так же обескуражено.

— Что он здесь делает, черт возьми? Ему же запретили! Его же исключить могут, идиот! — шептала во всю глотку его старшая сестра.

А ты смотрела на него и… не могла оторвать глаз. И только сейчас поняла, как соскучилась за ним. Он был так красив, уверен, с цепляющим взглядом, в красивом костюме, что ты просто не могла дышать.

Музыка закончилась, танец завершился, зал взорвался аплодисментами. Но вдруг шум оваций прервал низкий мужской голос, пропущенный через колонки.

У края сцены стоял Артём с микрофоном в руках и смотрел на тебя. В упор. Не отрывая глаз. Он тяжело дышал и приготовился что-то сказать. Все зрители затаили дыхание, глядя то на него, то выискивая в зале, к кому же он обратиться.

— Крис, милая, ты слышишь меня? — по твоему телу пронеслась волна из мурашек, а сердце выбивало дверь наружу. — Я так рад тебя видеть, я… безумно скучал. Пожалуйста, не уходи. Дай мне возможность сказать тебе пару слов.

Если бы ты и хотела встать и уйти, то не смогла бы. Ноги были абсолютно ватными, а все тело вжалось в мягкое кресло.

— Ты… ты знаешь, что наше знакомство было не вполне удачным. Об отношениях я вообще молчу. Я вел себя, как самовлюбленный пацан, не понимая, что бок о бок со мной живет такая красивая, умная, такая настоящая и чувственная девушка. И поэтому я был безмерно счастлив, когда ты согласилась стать моей, моей малышкой.

В зале тихо зашептались, улыбаясь и поглядывая на тебя.

— Но потом я все разрушил. Я уничтожил твое доверие ко мне и веру в меня. Я вовлек тебя в обстоятельства, за которые мне ужасно стыдно, которые я бы хотел стереть из своей и, главное, из твоей жизни. Я знаю, что нет мне прощения, поэтому просить его не буду. Это было бы слишком нагло.

Ты почувствовала, как твое запястье сжала рука Юли. Она крепко держала тебя, глядя на младшего брата, а по ее раскрасневшейся щеке бежала слеза.

— Да, эта вся мерзость случилась. Это произошло. И есть в этом большой плюс: это все БЫЛО. Оно в прошлом. И сейчас я предлагаю тебе оставить его