Менискус старательно отводил от нее взгляд. Он качался и качался, точно морская водоросль во время прилива, покачивался, пока его кровь не забурлила от возмущения вирусов.

— Да уж, — пробормотала Наоми по интеркому так невнятно, что ее могли слышать только Менискус и Сияющий. — Но вероятнее всего он пошлет тебя куда подальше с твоими расспросами.

— Сейчас меня интересует прежде всего другое, — сказала доктор Бальдино. — Что происходило, когда камера не работала? И разумеется, почему именно она оказалась выключенной. Наоми?

Взгляды Наоми и Сияющего скрестились. Сияющий выглядел так, словно с трудом сдерживается, чтобы не расхохотаться. Наоми же побледнела и казалась смущенной.

— Ах, это. Так и думала, что вы спросите. — Она поспешно ретировалась на кухню и принялась с небывалым пылом чистить центрифугу.

Доктор Бальдино заговорила громче, не отрывая глаз от консоли «И-МИДЖа».

— Вот уже второй раз в твою смену у моего подопытного случился срыв, но на сей раз кто-то отключил камеру. И тебе не удастся свалить вину на мою дочь. До прихода сюда я заглянула в «КидТрикс» — Бонус упражняется в навыках сплочения коллектива со своими постоянными напарниками. И что ты придумаешь в качестве оправдания нынче? Видеозапись прервали вручную, никаких сбоев.

Залившись краской, Наоми вышла из кухни.

— Приходила Анитра, — тихо вымолвила она. — Я не хотела, чтобы охрана смотрела, поэтому выключила камеру. А потом, когда Менискус стал странно вести себя, у меня совсем из головы вылетело, что надо снова ее включить.

Доктор Бальдино скривилась так, словно у нее заболели зубы.

— Что еще за Анитра?

— Старая любовь. Мне даже в голову не приходило… неожиданно все как-то вышло… но… вы и сами знаете, как это случается… просто накатило.

Разом забыв, что не следует привлекать к себе внимания, Менискус уставился на доктора Бальдино, чтобы понять ее отношение к признанию Наоми. Воспоминания о Наоми, бившейся телом о стекло, пронзили его мозг, по коже побежали мурашки. Зубы Менискуса застучали.

— Эй, смотрите! — завопила Наоми. — Снова начинается! У него приступ!

На сей раз Менискус стал яростно сопротивляться, пытаясь остановить реакцию. Причина приступа крылась только в одном: секс, один лишь секс и ничего, кроме секса — а к нему эта дрянь не имела никакого отношения. Он зарылся лицом в одеяло, схватил верного старину Солнце и принялся считать в обратном порядке от десяти тысяч. Он слышал, как доктор Бальдино грозила Наоми увольнением, но его волновало только одно — он хотел попасть в Молл и вновь стать хозяином положения. Менискус постарался успокоить бурлящий разум, насколько позволяли вирусы, словно сорвавшиеся с цепи. Под его кожей, в Молле, кипела тайная жизнь, отзвуки которой доносились до Менискуса точно едва слышный, неразборчивый шепот. Он попытался последовать за этим шепотом, но вместо знакомых блестящих проходов и вспышек кредитных карточек, плавно скользящих по стеклянным прилавкам, Менискус увидел дымчатые, раскаленные как звезды глаза безумца, схватившего его за горло. Звезды внутри Менискуса вспыхнули в радостном узнавании. Под кожей струились голубые ручейки вен. Тот мускул, который был вовсе не мускулом, зашевелился, почувствовав свою новую мощь.

Как схлестнувшийся с волной гребец борется Менискус за контроль и мало-помалу, почти на грани истощения, одерживает победу. Он чувствует поддержку вирусов, а переполнявшие его эмоции стихают по мере поступления приказа в рецепторы. Его глаза открываются.

Должно быть, он некоторое время провел в отключке.

Наоми, устроив скрещенные в лодыжках босые ноги на пульте управления «И-МИДЖа» и задумчиво касаясь носа, читает замызганную книжку в мягком переплете с красноречивым названием: «Больше, чем мастурбация: руководство по китайской внутренней алхимии в эру, наступившую после падения власти мужчин».

На смену анонсам «Шествия боровов» в Атлантисе пришла двенадцатичасовая сводка последних новостей. На стоянке перед «ИКЕА» заметили волка, но попытки рейнджеров штата поймать его закончились столь же плачевно, как и на прошлой неделе.

Доктор Бальдино яростно тщилась что-то доказать куратору Гулд по телефону.

— Пока не разберусь, почему мой подопытный все еще жив, когда по всем прогнозам должен был умереть, я буду придерживаться версии, что здесь не обошлось без этого вашего СЕ. А это значит, что вам не удастся убрать его из аквариума… — Она замолкла, закатила глаза, принялась выбивать пальцами дробь по своему литровому стакану кофе с молоком. — Да, не спорю, он был чист, когда прибыл сюда, но не стоит забывать, что помимо вирусов существуют и другие факторы, которые могли сказаться на поведении подопытного. Менискус — ранимый, страдающий Y-аутизмом индивидуум, и, кажется, он не остался равнодушным к подначкам СЕ. Что? Послушайте, это была ваша затея, не моя. Да, я сейчас делаю анализы, так что результаты будут. К чему такая спешка? Ладно, возможно, если Арни Хеншоу ответит на мои звонки, мы сумеем решить вопрос быстрее. Пока же об этом вашем СЕ не удалось ничего выяснить.

Сияющий, который намедни получил внушительную поставку велосипедных деталей и сейчас внимательно изучает их, изредка черкая что-то прямо в журналах, тихонько посмеивается. Менискус задается вопросом, известно ли Сияющему, почему иммунная система Менискуса выделывает такие чудачества. Его сосед ведет себя так, словно знает куда больше, чем доктор Бальдино. Но он только и делает, что заставляет Менискуса боксировать и бороться, хотя способности Менискуса к борьбе никуда не годятся. Сияющего, по всей видимости, больше заботит наличие аудитории для совершенно бессмысленных представлений, то и дело закатываемых им («Смотри, Пискля, щас я согну эту монтировку одной лишь силой взгляда. Ну-ка сосчитай, сколько минут мне удастся не дышать, стоя на голове. Бьюсь об заклад на два пива, что сумею за раз засунуть в рот шесть печений „Твинкиз“, не жуя»). Сияющий днями напролет занят только тем, что достает Менискуса, закидывая его вопросами о катафорезной обработке, системе труб из алюминия 6061, преимуществах диапазона передаточных чисел трансмиссии от 37 до 112 дюймов, а когда Менискус говорит, что не знает, Сияющий осыпает его тумаками, всячески оскорбляет и заставляет рыться по справочникам в поисках ответа.

Сияющий так суетится, словно постройка его идиотского велосипеда — ни дать, ни взять Манхэттенский проект.

Велосипед велосипед велосипед велосипед.

Менискус обдумывает вопрос и так и эдак, но загадка так и остается загадкой.

Велосипед — наиболее сомнительное продолжение человеческого тела. Особенно если речь идет о туше Сияющего. Менискус хочет абстрагироваться от Сияющего и понять, но всякое действие соседа вызывает у Менискуса странное очарование, смесь восхищения и недоумения. Если бы только он сумел разорвать эти чары, то спросил бы себя, какого черта Сияющий собирался потом делать с этим велосипедом, и ему пришлось бы задаться вопросом о реальной природе велосипеда.