На сей раз Елизавета позволила Алисе взять «берни».

— Куда прикажете? — поинтересовалась Алиса, садясь за руль.

Елизавета на иронию внимания не обратила.

— К нашим толстякам, — сказала она. — Куда же еще?

Алиса недоуменно повернулась к ней:

— Не поняла. Что мы там забыли?

— Понимаешь, Алиса, — сказала Елизавета, — я долго думала и поняла, что каким-то дьявольским образом все связано с ними. Может быть, я ошибаюсь, но проверить надо.

— Ну да, конечно, — серьезно кивнула Алиса. — Мерзавцев на самом деле глава мафии, они втроем создали литературное агентство, после того как некий колдун, маг и чародей нагадал им, что дедуля найдет дорогую икону, которую надо непременно украсть и продать за границу. А Надежда Ивановна отвечает за переправку «произведения искусства» через канализацию прямиком на «Сотби». Не зря же она учится в сантехническом колледже… Интересно, кого они держат в качестве киллера? Ромика? Или за это дело возьмется лично Паршивцев?

— При чем тут киллер? — отмахнулась от Алисы Елизавета.

— Как же ты могла забыть! Меня ведь регулярно пытаются убрать с дороги! Знать бы еще почему…

— Вот это все я и пытаюсь выяснить! А ты все время надо мной подсмеиваешься! Хорошо, если тебя не устраивает моя версия, предложи свою!

— Я еще ее не слышала, твоей версии! Ты все время начинаешь говорить и замолкаешь, загадочно улыбаясь! — парировала Алиса. — Как бы то ни было, мы должны выяснить, что за Сара к нам приезжала, — сказала Алиса, останавливая «берни». — Приехали, мадам. Вылезайте!

* * *

Если два года назад Алисе очень нравилось сюда приходить, то сейчас все изменилось. Раньше ей нравилось писать про Элайзу — будто она играла в большую Барби, и за эту детскую игру Алисе платили деньги. Барби развлекала ее достаточно долго — около года, а потом Алиса начала уставать от однообразной красотки. Даже ребенок устанет от своей куклы, если заставить его играть без перерыва! Что же говорить о взрослой женщине, которую иногда одолевают взрослые проблемы, на решение которых не остается времени! Со временем Элайза стала вампиром.

— Кстати, неплохая идея, — проговорила Алиса.

Они уже поднимались по знаменитой лестнице, которую Елизавета называла Потемкинской, утверждая, что до знаменитой одесской лестницы ей не хватает лишь пары пролетов…

— Вот и я говорю, что ты зря тусовалась под лестницей, — ответила Елизавета.

Мимо прошли два брокера в одинаковых черных пальто и одинаковых белых шарфах. Даже лица у них были абсолютно одинаковые!

— Ты о чем? — не поняла она таинственной связи между курилкой и перевоплощением Элайзы в злобного вампира.

— Я о брокерах, — объяснила Елизавета. — Надо было входить туда без сигареты, отлавливать какого-нибудь красавчика, быстро охмурять его — и тогда твоя Элайза осталась бы сиротой…

— То есть он меня потом убил бы? — не удержалась Алиса от ехидства. — Может быть, меня вообще собираются убрать брокеры?

— При чем тут они? — издевательски хихикнула Елизавета. — У тебя версии, Павлищева, слишком нетривиальные. Что ты им сделала? Украла у них пакет акций «Газпрома»?

«Если бы я могла», — искренне вздохнула Алиса. Но к воровству у нее никогда не было призвания.

— Ты сама сказала, что Элайза осиротеет.

— Конечно, потому что ты выйдешь замуж за брокера, у тебя появятся деньги и ты станешь второй Нюшей…

Такая перспектива Алису в корне не устраивала. Торчать дома и ничего не делать? А поздно вечером заявится напыщенный индюк и начнет разыгрывать из себя неистового Роберта?

— Лучше до конца своих дней писать Элайзу, — проворчала Алиса. — Если тебе нравятся эти брокеры, сама выходи за них замуж!

— Я уже вышла, — безмятежно сообщила Елизавета.

* * *

Хочешь узнать свежие новости, иди в курилку. Там тебе все расскажут. В принципе Алисе Елизаветины «ходы расследования» показались банальными.

— Вы хотите услышать свежие сплетни, любезная? — поинтересовалась она. — «Навозну кучу разрывая, петух нашел жемчужное зерно», — насмешливо пропела Алиса.

— Именно так.

В курилке сидела Ольга. Она появлению подруг обрадовалась, хотя до этого сидела, мрачно уставившись в одну точку.

— Привет, девочки! — улыбнулась она. — Елизавета, тебя тут давно не было! Ты что, решила расстаться с «альма-матер»?

— Тогда уж «альма-фатер», — проворчала Елизавета. — А еще вернее — «альма-пахан». Могла бы с ними расстаться, давно бы это сделала! Но пока не могу. Но постараюсь лицезреть их как можно реже, чтобы сохранить в душе детский оптимизм и веру в светлое будущее.

— Тогда почему сегодня ты решила поступиться принципами? — с готовностью разулыбалась Ольга.

— Рэкетом хочу заняться, — нашла объяснение своему визиту Елизавета. — Пойду трясти нашу дорогую Надин. Кстати, как она тут поживает без моих гадких шуток? Надеюсь, ее счастье не безоблачно?

— Да вроде бы страха перед завтрашним днем в ее глазах не поселилось, — засмеялась Ольга. — Может быть, сегодня ты нарушишь ее затянувшуюся безмятежность…

— Могли бы сами иногда это делать… А то нашли себе Нельсона Манделу! А вот и она, моя радость!

После этих слов Нельсонша потушила сигарету и распахнула дружественные объятия появившейся в конце коридора Надежде Ивановне.

— Наденька, добрый день! Безумно рада вас видеть…

Надежда Ивановна ответной радости не проявила. Она даже шарахнулась назад, поскольку никогда не обманывалась относительно истинных чувств Елизаветы.

— А я вот шла мимо и решила зайти… Очень соскучилась. Как вы поживаете?

— Хорошо, — сквозь зубы процедила Надежда Ивановна, по мере сил пытаясь изобразить приветливость.

— Разобрались с канализационными системами? Ну, да бог с ними, я и сама не сильна в этом вопросе, — тут же перескочила на более важный предмет Елизавета. — Как у нас с деньгами? Меня в данный момент интересуют именно деньги. Да и вам самим наверняка интересно со мной говорить именно по этому поводу! В канализациях я ничего не понимаю!

— Видите ли, Елизавета Андреевна, на вашем счете ничего нет… Вот принесете книгу — посмотрим, можем ли мы вас проавансировать…

— Как же так? — искренне удивилась Елизавета. — Я сдала вам десять книг. Вы выплатили мне только три тысячи. Вы что, стали мне платить меньше?

— Пойдемте ко мне, Елизавета Андреевна! Я открою вам файл — сами все посмотрите…

Алиса с Ольгой остались вдвоем.

— И почему ты такая грустная? — спросила Алиса.

— Книжка вышла, — мрачно ответила Ольга. Она протянула книжицу в яркой обложке.