– Дистиллированной, говоришь? – задумчиво произнес я, наблюдая за высокими прыжками улепетывающей в направлении рощи лягушки.

Тучка не спеша полезла в будку за стражником. Оттуда раздалась гневная тирада, характеризующая тучку и того, кто ее создал, самыми нелестными словами. Страж выскочил на порог и закрыл за собой хлипкую дверь. Сквозь щели тонкими сизыми струйками начали просачиваться остатки облака. Дождем они уже разродиться не могли, но концентрацию еще имели.

– Главной цели мы все-таки достигли, – громко сказал Семен. – Страж бодр и весел. Процесс оформления виз можно начинать.

Мужик, услышав голос Семы, испуганно присел. Медленно, нашаривая рукой алебарду, он начал поворачиваться вокруг оси в нашу сторону. На всякий случай я приготовился пресечь любые неразумные действия с его стороны.

Наконец блуждающий взгляд небритого представителя ведомственной охраны зацепился за нас. Страж судорожно сглотнул и нерешительно поинтересовался:

– Вы ихто будете?

– Мы эльфы будем! – откровенно забавляясь стражником, отрекомендовал нас Сема.

– Ага! – глубокомысленно изрек мужик, переварив сообщение. – А чего тута нада?

– К барону в гости едем. Принимает? – поинтересовался я.

– Ихто?

– Барон! Он гостей принимает?

– Не! Вы хто?

– У него, кажется, проблемы со слухом, – вынес печальное заключение Сема.

– А мне кажется, что проблемы с соображалкой, – сердито отозвался я. – Слушай внимательно! Говорю по слогам! Эль-фы! Уловил?

– Эльфы? – Мужик недоверчиво начал нас рассматривать. – А откеда я знаю, что вы эльфы?

– Ты, служивый, на уши наши посмотри, – посоветовал Семен, отводя рукой прядь волос с уха.

– Дык что мне ваши ухи? – отмахнулся страж. – Ухи они могут всякие налепить.

Интересно знать, кто эти «они»? И почему эти «они» цепляют всякие «ухи»? Впрочем, страж продолжил:

– Вот тут сказывают, что у эльфов по этой части… ну… в штанах… Дык тама, значитца, три штуки.

– Тебе что, продемонстрировать то, что у меня в штанах? – свирепо взревел покрасневший Семен. – Да я тебе сейчас!.. Влад! Прибей эту скотину!

– Ну. Зачем же сразу «прибей»? – спросил я, изо всех сил стараясь сохранить серьезное выражение на лице. – Должность у него такая. Он, может, бдительность должен проявлять. Уши – их всякий нацепить может, а вот там так просто не прицепишь. Ладно! Успокойся! Сейчас решим этот вопрос по-другому.

Я видел, что Семен разозлен не на шутку. Как бы не прибил этого ревностного таможенника.

– Ты знаешь, как эльфы из лука стреляют? – обратился я к стражу. – Тебе об этом сказывали?

– Дык слыхал, да! – перевел взор стражник на меня. – Видеть не приходилось, врать не буду.

– Сейчас увидишь! – пообещал я. – Семенэль, продемонстрируй этому достойному стражу свое умение!

– Я ему сейчас продемонстрирую! – угрожающе прошипел Сема. – Стрелу в пузо его толстое всажу!

– Остынь! Утихомирь свой гнев, благородный Семенэль! – пафосно возвысил свой голос я. – Прости несчастного, который только из служебного рвения допустил такие слова! Докажи ему искусство свое!

Несколько мгновений мы с Семеном обменивались напряженными взглядами. Я победил в этом поединке. Семен согласно кивнул, ярость в его глазах улеглась, уступив место озорной улыбке. Я почувствовал себя неуютно. Явно, что Сема что-то затеял.

Семен стрелял, даже не удосужившись слезть с коня. Дробный стук стрел, вонзающихся в стену хижины, напоминал треск рвущейся ткани. Стрелы отобразили красивый узор рунической надписи. Потрясающе! Вот это мастерство!

– Ух ты! – выдохнул страж. – Верю! Эта… значицца, здорово!

– Прочитайте, что там написано, – небрежно предложил нам Сема.

– Не могу, – честно ответил я. – Я вашу письменность не изучал, я больше разговорным жанром увлекался.

– А ты? – Улыбка Семы несколько увяла.

– Неграмотные мы, – с достоинством ответила охрана. – Нам енто, значицца, ни к чему.

– Демиург! – простонал Семен. – С кем я связался! Такой прикол сорвался на корню! Эти грубые типы даже надписи прочесть не могут!

– А че там написано? – заинтересовался страж.

– У вас здесь, в этой местности, есть хоть кто-нибудь, кто знает эльфийский язык? – спросил с надеждой Семен.

– Не-а! – мотнул головой страж. – Зачем нам это?

– Затем, что в некоторых местах за знание иностранных языков доплачивают, – вздохнул Сема. – М-да, прогресс сюда еще долго будет идти… Слышь, служивый, стрелы вытяни и мне сюда давай!

Сема похлопал рукой по своему колчану. Я облегченно вздохнул. Честно говоря, я боялся, что Сема придумал какую-нибудь пакость с магическим привкусом. Сейчас мой друг сидел на коне с печальным выражением на лице. Ничего страшного. Я его еще по пути раззадорю! К приезду он будет готов к употреблению.

– Ну что, таможня дает «добро»? – Вздохнув, Семен начал запихивать поднесенные стрелы в колчан.

– Че? – Страж преданно смотрел на моего друга.

– Ехать мы можем? – перевел я.

– Ага! – закивал нам стражник.

– Ну так убирай преграду!

– Зачем?

Хороший вопрос! Мы в ступоре смотрели друг на друга. Ведь по сторонам от рогатки не было ни одного препятствия.

– Стереотипы, – с удовольствием пробормотал Семен, наблюдая за мной.

– Че? – повернул к нему голову стражник.

– Это – «всего доброго!» по-эльфийски, – пробурчал я, поворачивая Джупана в обход.

Ну ничего! Сейчас будет моя очередь. Сочтемся!

– Так что ты там изобразил? – небрежно поинтересовался я после минут десяти легкой рыси.

– А! – безнадежно махнул рукой Сема. – О чем говорить, если это – без толку? Темные все-таки тут люди. Читать по-эльфийски не умеют.

– Как будто ты сразу умел, – фыркнул я.

– Я быстро выучил! – высокомерно задрал подбородок Семен.

– Если бы они с самого начала знали, что ты им чего-то там напишешь, они бы тоже быстро выучили, – ехидно подколол я друга. – Так что ты все-таки написал?

– Ну это адрес, – хмуро сказал Семен, – по которому следует идти стражу и тем, кто с ним вместе. Тебе и адрес озвучить?

– Необязательно, – усмехнулся я. – Я его себе примерно представляю.

– Правильно представляешь, – кивнул Сема.

Вот тут-то наступило время моей мести.

– Слышишь, Семен? – невинно спросил я, оценив то, что лук и колчан находятся далековато от его рук. – А что там за речь была об анатомии эльфов?