— Устал, не могу больше… Покурить дайте…

— Перетопчешься, — отрезал Люд. — Минуту можешь отдохнуть, потом дальше копай, времени мало.

— Вы кто, э? — чуть продышавшись, выговорил чеченец. — Что хотите от меня? Может вам денег надо? У меня есть. Не очень много, правда. Но есть. Могу вам отдать…

— Заткнись, — грубо оборвал его Люд.

— Нет, правда, вы кто такие, э?

— Общество защиты людей от животных, — хохотнув, ответил Жердяй, процитировав слышанную в каком-то фильме фразу.

Истеричный смешок прокатился по кругу и смолк, восстановившаяся тишина после этого дребезжащего звука показалась еще более холодной и зловещей.

Чеченец непонимающе крутил головой, стоя в весьма приличной яме доходившей уже ему до пояса.

— Копай, давай! Минута прошла! — злой окрик Люда заставил его поспешно вонзить лопату в землю.

Наконец могила была готова, чеченца уже едва было видно, он, утонув по грудь в земле, тщательно выгребал лопатой осыпающиеся комья.

— Все хватит, — окликнул его Люд. — Нет, вылезать не надо, там стой! Стой, где стоишь, сказал, сука! Зяма, волоки сюда псину! В яму бросай!

Окоченевший к этому времени собачий труп глухо стукнулся в темноте об утоптанную Ахмедом землю. Чеченец опасливо переступил ногами, отодвигаясь к противоположному краю ямы.

— Значит так, Ахмед, — начал Люд. — Мы знаем, что ты два года назад был в банде Абу Исламбекова. А теперь из-за раненой ноги больше не воюешь, но помогаешь бандитам, чем можешь. Молчи! Говорить будешь, когда я спрошу! За это мы приговорили тебя к смерти. Ты убивал наших товарищей, пришла пора держать ответ. В эту вот яму ты и ляжешь прямо сейчас. Но если расскажешь нам, кто еще в селе помогает бандитам, объяснишь систему связи, покажешь, где находятся тайники с оружием и взрывчаткой, то можешь заслужить прощение. В этом случае мы тебя не тронем и отвезем обратно домой. Понял меня?

Чеченец долго молчал, потом поднял из ямы на Люда бледный, подсвеченный призрачным лунным светом овал лица.

— Я ничего не стану говорить тебе, шакал. Хочешь убивать — убивай. Ты не мужчина! Я честно воевал с вами, открыто с оружием в руках, против вооруженных людей. Я не убивал безоружных! Не подкрадывался ночью к калекам! — его голос все набирал обороты и вскоре Ахмед запальчиво кричал, уже сам искренне веря в справедливость своих слов, охваченный горькой обидой, забывая сейчас многие эпизоды былой своей партизанской войны, назвать которую честным и благородным поединком не рискнул бы и самый предвзятый судья. — Ты трусливая женщина! Подлая русская свинья! Даже сейчас ты прячешь свое лицо под маской! Даже сейчас ты меня боишься! Дай мне хотя бы нож и даже с хромой ногой я покажу тебе, как умеет умирать мужчина и воин!

Люд кивнул головой, соглашаясь.

— Я знаю все, что ты скажешь, мразь, — тихо выдохнул он. — Благородный герой обязательно дал бы тебе сейчас нож и бился с тобой один на один. Я не герой, извини. Я мусорщик. Убираю с планеты грязь и погань. Чтобы мир стал хоть чуточку чище. Работа такая…

Тихо, почти не слышно, хлопнул, отфильтрованный глушителем выстрел. Раскаленный кусочек свинца одетый в мягкую никелевую оболочку влетел в грудь чеченца, расплющиваясь от удара, превращаясь в плоскую с рваными краями блямбу, насквозь пробил легкое и, вырвав из спины клок мяса величиной с кулак, с тихим чмоканьем стукнулся в земляную стенку ямы. Ахмед покачнулся, схватился рукой за грудь, будто стараясь ее разорвать заскреб пальцами и медленно осел вниз, на губах его запузырилась кровавая пена.

Люд тщательно протер платком, выпрошенный у Степченко, левый ПБ со сточенным напильником номером, и кинул его на дно ямы. Туда, где хрипя и отплевываясь идущей горлом темной кровью, отчаянно сучил ногами чеченец, пиная тугой и твердый труп своего волкодава.

— Закапывайте! Чего стали?! — зло крикнул Люд, обернувшись к разведчикам.

— А это… Добить как же? — помявшись растеряно спросил оглядываясь на остальных Жердяй.

— Пули на суку жалко! — в голос взревел Люд. — Закапывай, я сказал!

Неуверенно глядя друг на друга, контрактники с опаской подошли к краю ямы.

— Ну! Быстрее! — бесновался Люд.

Комья слежавшейся земли полетели вниз, в темноту, отвечавшую мучительными стонами и еле видимым глазу копошением. Люд нервически дергая головой, не находил себе места, мерил быстрыми шагами землю вокруг могилы и срывающимся на тонкий визг голосом подгонял разведчиков. Те и сами работали споро, стараясь как можно скорее покончить с жутким, вызывающим даже в их очерствевших душах, какой-то нутряной глубинный ужас, делом. Вниз пытались не глядеть, но глаза помимо воли как магнитом тянуло к заполнявшемуся землей темному провалу на дне которого, все еще угадывались очертания человеческого тела. Наконец земля полностью скрыла чеченца, но все равно продолжала то и дело бугриться и вздыбливаться, шевелясь, как при землетрясении, глухо безнадежно звучали приглушенные ею стоны.

— Уходим, уходим! — торопил разведчиков, с злобным остервенением трамбовавший рифлеными подошвами рыхлую перелопаченную почву, Люд.

Маскировать место погребения против обыкновения не стали, просто не хватило уже на это душевных сил. Как будто спасаясь бегством от чего-то страшного, неотвратимого, махом попрыгали обратно в машину, уходивший последним Люд к передней дверце почти бежал. Назад ехали молча, старались не встречаться друг с другом взглядами, Зяма гнал как сумасшедший, отчаянно визжа тормозами на поворотах, торопясь поскорее скрыться, оказаться как можно дальше от оставшейся за спиной ямы в которой до сих пор вздрагивала, шевелилась земля.

Вэвэшный БОН подошел к селу с наступлением рассвета, грозно урчали вползавшие на узкие окраинные улочки БТРы, надсадно выли тентованные «Уралы». Командирский «УАЗик» с ходу проскочил к комендатуре, лихо затормозив прямо у ворот с красными звездами. Выскочивший из машины моложавый подполковник, облаченный в форсистый турецкий камуфляж и понтовые солнцезащитные очки упругой, выдающей энергичность и силу, походкой прошел напрямую к коменданту. Представители местной милиции и администрации уже ждали в кабинете. Хорошо выспавшиеся и отдохнувшие разведчики неспешно собирались в углу двора комендатуры, перекидываясь немудреными солдатскими шутками, пересмеиваясь, проверяли перед выходом оружие и снаряжение. Морген потягиваясь, разминая застоявшиеся за время сна, приятно гудящие после вчерашней нагрузки мышцы, вышел на крыльцо комендатуры и нос к носу столкнулся с Людом. Морген даже не сразу узнал командира разведчиков, настолько он изменился со вчерашнего дня. За прошедшую ночь Люд как бы высох и изрядно потерял в весе, под воспаленными от бессонницы налитыми кровью глазами залегли глубокие черные круги, резче обозначилась на лице сетка морщин, правое веко сильно подергивалось в непроизвольном тике, отчего при взгляде со стороны создавалось впечатление, что Люд непрерывно заговорщицки подмигивает собеседнику. Видно нелегко далось командиру то «пустячное» дело, по которому он уезжал с особо доверенными разведчиками в ночь.