я так виновата… — вся опала повариха, — но ты мене хоть режь, да только совсем забыла я про сроки хранения. Мы ж детин просрочкой кормить не будем?

Я подлил себе ещё компота и, картинно проникнувшись моментом, отвечаю:

— Ваша правда. Такое совершенно недопустимо.

Она столь же театрально поохала на всю столовую.

— Потому уже заказала партию продуктов. Ты там, если что, прикроешь?

— Конечно, — жирно кивнул я, словно хозяин положения.

Бурёна своего не упустит. Когда ничего на сторону не уходит — она берёт мало, почти незаметно, даже если искать, то вряд дли найдёшь. Да и какие могут быть подсчёты в пределах пяти-десяти процентов?.. Но стоило мне воспользоваться возможностями, как она тут же увеличила аппетиты. Тоже в меру, но больше.

Как и следовало ожидать, мы договорились. На радостях, Коровина сделала мне кофе и дала оригинальной медовой пахлавы, из собственных запасов. Ясное дело, что таким мы смену обычно не кормим, праздничный стол накрывается только по приезду и по случаю завершения смены. Когда и костёр, и послабления в режиме, и всякой еды полно. Бурёна умеет такое устраивать. Каждый раз набрасываешься на красиво поданные блюда, с желанием скорее съесть самое вкусное и деликатесное. И всякий раз не можешь, ибо иначе лопнешь.

Как вожатым, нам свойственно торопить время до конца рабочей смены. Подростки безумно утомляют. Они шумные, истеричные, противоречивые и крайне активные. Нет ничего удивительного в том, что приближение конца мы воспринимаем с ними по-разному.

Но не в этот раз. Во всяком случае я. Настя стала истинным открытием. Попав под пресс сомнений, страхов и угрызений, ко мне в голову приходят самые разные мысли. Например, что на месте белокурой дивы могла быть любая другая, главное чтобы юная, более-менее симпатичная и той же комплекции… Неприятные мысли, но едкие. Они втравливаются в сердце и подтачивают уверенность.

Словно пресловутая вода на камень, капает ещё и неизбежное расставание. Если Настя всего лишь очередная малолетка, коих ко мне приезжает за одно только лето несколько десятков, то почему же так горько на душе? Очарованный внезапным романом, я не заметил, как прошла половина смены. Неумолимо настанет час расставания. И как мне быть?

Я себе напоминаю первый весенний кустик травы. Такой активный и уверенный. Стоило снегу сойти, как потянулся вверх, но тут же был заморожен обстоятельствами жизни. Ещё, недавно осознал пробуждающееся желание жить и действовать. Ощутил тесноту своей экологичной клетки. Но куда мне отсюда деться? Уехать-то можно — в странах бывшей Империи полно мест, куда руки бандитов не достанут. Если не светиться. Я даже денег скопил. Но у меня тут мама в медцентре, а теперь и Настя…

Тяжко вздохнув, сделал долгий выдох. Столовая успела набиться ребятами, пора бы уже и мне на завтрак. Встав со скамейки, замечаю Вальку. Идёт последним, понурый и смотрит в смартфон, но словно бы сквозь экран, под ноги.

Он вызывает безусловное отвращение. Даже гнев. И будь я просто гостем, как сам Валька, то сто процентов бы избегал общения и любых контактов.

Но я не гость:

— Валентин, привет.

— Привет, — как сом из омута, посмотрел он.

— Ты уже извинился перед ребятами?

— Неа, — помотал он головой.

— А почему?

— Как будто это что-то изменит.

— Но ты же виноват, — я таки совладал с голосом и фраза прозвучала хорошо, как у настоящего заботливого педагога. — Попроси прощения потому, что совершил проступок. Не нужно идти на сделку с совестью, успокаивая её доводами, что, мол, они всё равно тебя не простят. Имеют полное право, кстати.

— Да блин, мошт мне просто до конца уже досидеть и ладно? — исказился он лицом.

— Валя, нас ждёт ещё много интересного. Верёвочный парк — самые экстремальные проходы. Троллейная дорога — вторая, что намного длиннее первой. Сплав по речке и туристический поход с ночёвкой в лесу. Да и прощальный день будет полон событий. Всё это время ты где будешь? В домике что ли сидеть?

— Да посижу, если надо.

— Тебя можно понять, Валя. И всё же сделай, как советую. Сегодня подгадай момент, когда Аня будет не одна в доме. Чем больше девочек — тем лучше. Постучи, попросись зайти. Просто из любопытства они тебя впустят. Будь готов, что не сразу, ибо сначала поспорят. Так же будь готов нарваться на грубости, но стерпи и с чувством попроси прощения. Прям не стесняйся. Затем уходи. Сразу же.

«Сом» в его глазах ожил. Поступок явно для смелых, а Валька не из таких, хотя на надругательство-то решился, может и на хороший сможет…

— Сейчас иди поешь, да подумай. Очень тебя прошу, не отметай совет сразу. Это не только мне надо.

— Ладно, — протянул он, — попробую.

Я обогнал и зашёл первым. Держаться рядом нет никакого желания.

Каролина и Григорий встретили дружными улыбками и очень тепло — всемирное потепление повлияло и на их расположение. Я постарался ответить в тон, да только кое-какой фактор этому мешает — Настя! Вчерашнее невозможно выкинуть из головы, особенно когда видишь её миловидную мордашку, такую невинную и возвышенно-светлую. С розовыми, средней полноты губами. Даже просто взгляд отвести от них сложно, не то чтобы не думать. Да и сама нимфа поддалась румянцу, взгляд то и дело отпрыгивает в сторону. Это мне знакомо. Когда волны вожделения захлёстывают разум — готов творить любые безумства, но позже шторм утихает и на его место приходит штиль стыда.

Прочистив горло, я таки сел за стол. Для порядка, да и чтобы отвлечься, завёл беседу про гормоны роста. Тема прижилась и нам удалось весь завтрак проговорить только об этом.

Стоило отойти от столовой, как ухватил обрывки фраз конфликта. Неподалёку ссорятся девочки. Оглянулся, припоминая, где сейчас Кошка или Звонарь, но они ещё раньше смылись. Сейчас у них пара часов свободного времени — фиг найдёшь!

Пришлось самому бросаться в пучину свары.

— Да ты вообще дура! Сразу было понятно, — отвесила Аня Сабине. Смуглокожая, крепкосложенная девушка даже вздрогнула.

— А чего тогда общалась со мной?

— Ой! — закатила блондинка глаза. — Ты же сама прилипла. Я просто думала, что ты всё же нормальная.

— Так, стоп, девочки! — скомандовал я, поймав их взгляды.

— Мне пора, — было развернулась Аня, но я окликнул.

Смотреть они друг на друга не хотят. У Сабины едва слёзы не текут из глаз. Примерно понимая причину «размолвки», я задаю стандартный вопрос:

— Что случилось? Сабина, за что Аня тебя обозвала?

Сейчас, если дать первое слово героине недавних событий, то Сабина просто расплачется.

— Я не знаю.

— Аня? — поймал я взгляд блондинки. — Это как-то