— Можно. Хочешь, вообще забирай его себе. Я его ненавижу.

Я не носила этот свитер именно потому, что это она связала его. И вообще в нем я была похожа на стокилограммовую черепаху.

— О, спасибо, Люси Салливан!

Я пошла принять душ и, когда вернулась, обнаружила, что моя комната пуста. Гас куда-то ушел, и я слегка запаниковала. Я боялась, что он вообще ушел, но еще больше меня пугала мысль, что он бродит по квартире. Гас обладал редким даром создавать проблемы, где бы он ни появился. Конечно, недавно он извинился за все недоразумения, но все равно я не думала, что его можно оставлять без присмотра в чужом доме.

У меня перед глазами возникла картинка: Гас лежит на кровати между Дэниелом и Карен и беспечно болтает, а они с недовольным видом дожидаются, когда снова смогут вернуться к сексуальным утехам.

Но ничего такого не произошло. Гас сидел на кухне между Дэниелом и Карен. Они все вместе пили чай и читали разложенные на столе газеты. К моему невыразимому облегчению я увидела, что они отлично поладили и непринужденно переговаривались, как и положено цивилизованным людям, вкушающим воскресный завтрак. Этому не помешало ни похищенное пиво, ни туалетные принадлежности «Элизабет Арден».

— Люси, — улыбнулся при виде меня Гас. — Проходи, садись, позавтракай с нами.

Меня, сказать по правде, несколько возмутило (ну не то чтобы возмутило, скорее, вывело из равновесия) то, что все эти люди, которые познакомились друг с другом только благодаря мне, так хорошо обходились без меня.

— Я объяснил Карен, что нечаянно взял ее вещи, — сообщил мне Гас, весь — сама невинность. — И она простила меня.

— Разумеется, — Карен улыбнулась Гасу, улыбнулась Дэниелу и улыбнулась мне.

Вот так так! Не думаю, что она так же улыбалась бы, если бы к ее драгоценным бутылочкам притронулись я или Шарлотта!

Очевидно, Гас понравился Карен.

Или же Дэниел оказался на высоте минувшей ночью. Ну, об этом мне еще расскажут со всеми подробностями. Карен не упустит ни малейшей детали. Надо только дождаться, когда уйдут мужчины.

Мне потребовалось несколько часов, чтобы собраться. В мире нет задачи сложнее, чем одеться по погоде и при этом выглядеть женственной, симпатичной и стройной. И еще: надо выглядеть так, как будто мне все равно, как я выгляжу. Как будто я схватила первые попавшиеся под руку вещи и не думая набросила их на себя.

Ну, джинсы были неизбежны. Как я ни старалась что-нибудь придумать, но пришлось идти в них. Хотя в джинсах у меня толстые бедра.

Свои бедра я ненавидела больше всего на свете и отдала бы что угодно за то, чтобы иметь стройные ноги. Я даже молилась об этом. Один раз. Это было на рождественскую мессу (моя мать настаивала, чтобы мы ходил на мессы всей семьей; любые жалобы и нытье наказывались лишением десерта). Когда священник сказал, что мы должны помолиться о самом сокровенном, я помолилась о стройных ногах. После мессы мама спросила, о чем была моя сокровенная молитва, и страшно разгневалась, услышав мой ответ. Она заявила, что молиться об этом недостойно и себялюбиво. Поэтому я, пристыженная, вернулась в церковь, склонила голову и помолилась о том, чтобы худые бедра были у мамы, у папы, у Криса, у Пита, у бабушки Салливан, у африканских бедняков и у всех остальных, кто пожелает.

Но Бог не вознаградил мой альтруизм, так что мне пришлось скрывать размер своих ляжек путем зрительного их уменьшения, то есть окружая их крупными предметами. Другими словами, я надела тяжелые, неуклюжие сапоги. Образ бывалого туриста, который они создавали, я смягчила нежным розовым свитером из ангоры. А сверху набросила жакет в черно-синюю клетку, в котором я казалась хрупкой и миниатюрной.

Еще час ушел на то, чтобы волосы приняли по возможности естественный вид. Словно я только что собрала их в свободный хвостик на макушке. Словно все эти кудряшки только что сами легли как придется мне на виски и на лоб.

Затем надо было наложить толстый-толстый слой косметики, призванный скрыть наличие на моем лице какой-либо косметики. Чтобы видны были только розовые щеки, прозрачная кожа, яркие глаза и свежие губы.

Когда я зашла за Гасом в гостиную, чтобы идти гулять, то увидела, что он успел крепко подружиться с Карен, Шарлоттой и Дэниелом. Они общались так, будто знали друг друга всю жизнь. Я обрадовалась. Для меня очень важно, чтобы мои соседки и друзья понравились Гасу. И чтобы Гас понравился моим соседками и друзьям.

Однако я не хотела, чтобы они понравились друг другу слишком сильно! Ведь это может привести к ненужным осложнениям, проблемам и путанице, кто, где и с кем спит.

Саймон, как и обещал, позвонил Шарлоте, и Шарлотта, напомаженная и надушенная, готовилась пойти с ним в ресторан.

— Презервативы, — вспомнила она и села, лихорадочно перебирая содержимое своей сумочки. — Презервативы, презервативы… Да где же они?

— Но ведь вы идете в ресторан, — заметила я.

— Люси, не будь такой наивной, — отмахнулась Шарлотта. — А, вот они… Черт, остался только один. Интересно, что это за аромат? Фу, ананас. Что ж, ничего не поделаешь, придется потерпеть ананас.

— Ты выглядишь чудесно, — восхищенно сказал Дэниел.

— Да-да, прекрасно. — Гас повернулся ко мне и хорошенько осмотрел меня с ног до головы.

— Ага, — подхватила Шарлотта.

— Спасибо.

— Готова? — поднялся Гас.

— Готова, — ответила я.

— Было очень приятно познакомиться со всеми вами, — обратился Гас к присутствующим. Очевидно, вчерашняя враждебность была забыта. — И удачи с… э-э… — кивнул он Шарлотте.

— Спасибо, — нервно улыбнулась Шарлотта.

— И тебе того же, — подмигнул мне Дэниел.

— И тебе, — подмигнула я в ответ.

Было холодно, но сухо, ясно и безветренно.

— У тебя есть перчатки, Люси?

— Есть.

— Дай-ка их мне.

— Что?

«Эгоистичная скотина!»

— Да не волнуйся, я не для себя! — засмеялся Гас. — Смотри, одну мы наденем тебе на правую руку, вторую — мне на левую, а твоей левой рукой и моей правой мы будем держаться за руки. Поняла?

— Поняла.

Замечательно он придумал! И заодно решился вопрос с тем, брать мне его за руку или нет: вчера вечером с этим у меня не было проблем, но в трезвом свете холодного дня я сомневалась, хватит ли мне на это смелости.

И так, рука об руку, с румяными от морозца щеками, мы зашагали вперед. Вскоре мы уселись на скамейку и, по-прежнему держась за руки, стали наблюдать за резвящимися белками.

Гас был так великолепен, его темные волосы так блестели, на щеках его была такая сексуальная щетина (очевидно, он не нашел эпилятор Карен) и его глаза были такими зелеными, что я не могла отвести от него взгляд, хотя знала, что так вести себя так неприлично.