Один из тех, кто хорошо знал об этом, маршал авиации Н.Н. Воронов, писал в своих мемуарах о том, «что противовоздушная оборона имела категорический приказ не открывать огонь по немецким самолетам. Истребителям также было запрещено атаковать их». Из немецких документов, ставших доступными после войны, явствовало, что немецкое правительство уведомлялось о таких случаях. Например, после того, как 15 апреля 1941 года в городе Ровно совершил вынужденную посадку немецкий разведчик, его экипаж смог свободно вернуться в Германию, а сам самолет через некоторое время тоже был возвращен. Но самое примечательное было то, что во время проверки их машины немцы свободно передвигались по военному аэродрому и спокойно продолжали на земле свои наблюдения, начатые в воздухе.

А на другой стороне земного шара весной 1941 года будущие противники тоже пытались заглянуть в карты друг друга. Специальный секретный корпус Императорской японской военно-морской авиации, 3-й кокутай,[8] состоящий из 36 дальних разведчиков типа «Мицубиси» G3M2, в полной тайне был передислоцирован в Такао на Формозу. Раскрашенные в светло-серо-синий цвет машины без знаков государственной принадлежности имели в своем корпусе встроенные современные светочувствительные автоматические фотокамеры.

«Защищайтесь, если на вас нападут, но, если вас будут принуждать к посадке, вы обязаны уничтожить свою машину, а если вас возьмут в плен, клянитесь, что совершили во время учебного полета навигационную ошибку» — такими словами капитан Камаи напутствовал экипажи перед их первым полетом. Задачей этой первой секретной миссии было точное определение месторасположения портовых укреплений, аэродромов и военных сооружений военной базы США Легаспи на Филиппинах южнее Лусона.

Ранним утром 18 апреля 1941 года из Такао стартовали новенькие «Мицубиси» G3M2 и взяли курс на расположенный примерно в 1000 километрах южнее Легаспи. Лейтенант Нагаси рассказывал: «Обзор был прекрасный, примерно 40–50 миль. Увидев Лусон, мы повернули и полетели вдоль побережья, внимательно следя за тем, чтобы оставаться на расстоянии 15 миль от берега. В 70 милях восточнее Полилло мы поднялись на 8500 метров и приблизились к цели. Когда мы открыли люк для камеры, в кабину ворвался ледяной ветер. Мы пересекли южный мыс бухты Легаспи и пошли дальше на запад. Камера автоматически делала один снимок каждые 15 секунд. На южной оконечности бухты мы повернули на север, а через пару минут опять на восток. Ровно через 8 часов 50 минут мы снова катили по аэродрому в Такао».

Война в Греции стала образцом взаимодействия авиации и сухопутных войск. Для люфтваффе малочисленные греческие ВВС не являлись серьезным противником. Через 12 дней, 18 апреля, капитулировала Югославия, а через 6 дней, 24 апреля, Греция. Несмотря на трудный отход, английские войска все же наносили немцам контратакующие удары, чем замедляли их продвижение в отдельных местах.

26 апреля 1941 года два батальона 2-го десантного полка после ожесточенного боя заняли мосты через канал под Коринфом. Немцам удалось захватить их неповрежденными, но в конце боя в рзультате ошибочного попадания снаряда британского зенитного орудия в место их минирования мосты обрушились. Таким образом отступающие английские войска стали временно недосягаемы для тяжелого немецкого оружия и получили возможность передышки, Обрушение мостов не имело особых негативных последствий для тактики немцев, но все же задержало их подготовку к вторжению на Крит, так как Коринфский канал являлся единственным безопасным морским маршрутом для снабжения горючим транспортной авиации. Но уже в понедельник, 28 апреля, вся греческая территория, за исключением важнейшего стратегического острова Крит, была в руках немцев.

Утром 30 апреля новое, прогерманское правительство Ирака силами 9000 солдат начало наступление на базу английских ВВС в Хаббании, окружив ее 28 орудийными точками. 2 мая английские эскадрильи летной школы в Хаббании, поддерживаемые бомбардировщиками с авиабазы Шейба у Персидского залива, атаковали иракские войска, находящиеся от них в полутора километрах, которые возобновили обстрел базы при поддержке бомбардировщиков и пулеметного огня самолетов. В этот же день Рашид эль-Гаилани обратился к Гитлеру за помощью.

Через 24 часа немецкий посол в Багдаде получил приказ из Берлина добиться одобрения Правительства Виши на транзит самолетов и снаряжения через Сирию в Ирак. К несказанному удивлению немцев, Правительство Виши не только разрешило транзит, но и отправило в Ирак весь свой военный материал, находящийся в Сирии. И все же после четырехдневных беспрерывных авиационных налетов 6 мая иракские войска отошли от Хаббании в сторону Багдада.

10 мая 1941 года. В Афинах началась операция «Ирак». Несколько штурмовиков Me-ПО вылетели в Багдад по маршруту Родос — Алеппо — Дамаск — Мосул. Цель этой операции — помощь генералам-путчистам и создание угрозы с фланга английским войскам в Северной Африке. Черчилль вспоминал: «В это время у немцев на самом деле были ВВС, с помощью которых они могли бы занять Сирию, Ирак и Персию с их богатыми нефтяными месторождениями. Рука Гитлера протянулась далеко в сторону Индии для рукопожатия с Японией». Четвертое звено 76-й штурмовой эскадрильи обер-лейтенанта Хобайна представляло собой в рамках операции «Ирак» часть «Специальной команды Юнк-ка» — передовой отряд вторжения в Ирак. По словам полковника Юнкка, «командование так спешило с посылкой самолетов, что у них не было спецснаряжения для жарких стран. Не хватало даже необходимых для такой операции карт».

Англичане ничего не знали об этих немецких планах, пока 11 мая два истребителя «Моран-406» не заставили три «Мес-сершмита» Bf-ПО сесть в сирийской Пальмире, когда они без предупреждения пересекали сирийскую территорию. На следующий день, 12 мая, 6 немецких бомбардировщиков Не-111 под командованием полковника Юнкка приземлились в Дамаске по дороге в Ирак. После двухдневного пребывания самолеты вылетели в сторону Мосула.

Утром в среду, 14 мая, английский разведчик заметил старт немецких транспортных «Юнкерсов» из Пальмиры. При втором своем заходе в середине дня разведчик увидел, как многочисленные самолеты держав оси приземляются в Пальмире, а поздно вечером три английских бомбардировщика в сопровождении двух истребителей «Томагавк» на низкой высоте атаковали Пальмиру, но без ощутимого успеха. Это было первое их использование в этой войне. На следующее утро все транспортные машины все еще находились на летном поле, но и новый налет не причинил им никакого вреда.

В пятницу, 16 мая, спецподразделение Юнкка бомбардировало британскую авиабазу в Хаббании, а затем англичане атаковали аэродром в Мосуле, где уничтожили один немецкий бомбардировщик и два штурмовика, принадлежащих подразделению Юнкка.

Италия тоже не осталась в стороне и отправила в Багдад эскадрилью истребителей «Фиат» CR-42. На них были нанесены иракские эмблемы. В бою они побывали пару раз, в течение которых сбили один британский истребитель и одновременно потеряли свой самолет:

Торопливо начатая интервенция немецких и итальянских ВВС пошла в дальнейшем наискось. Ответственный за координацию их действий с иракскими вооруженными силами офицер, сын генерал-фельдмаршала фон Бломберга, был убит в Багдаде во время налета на аэродром.