В июне 1941 г. были практически прекращены поставки нефти из Голландской Индии (Индонезии). В условиях нефтяной блокады Японии хватило бы топлива по прежним нормам на 6 (!) месяцев. Замечу, что уже после войны ООН приняло декларацию, в которой экономическая блокада приравнивалась к вооруженному нападению.

Япония была готова к компромиссу, но Рузвельт и Черчилль предпочли войну.

К началу 1941 г. в Бирме дислоцировалась 1-я бирманская дивизия (в составе 1-й и 2-й бирманских бригад), в апреле прибыла 13-я индийская бригада (включенная в 1-ю бирманскую дивизию), в декабре — 16-я индийская бригада (резерв командующего войсками в Бирме).

Перед войной командующие английскими вооруженными силами в Индии время от времени поднимали вопрос о подчинении Бирмы командованию Индийской зоны. В 1940 г. в Лондоне проходило совещание по этому вопросу, на котором военные власти Британской Индии требовали включения Бирмы в Индийскую зону, но английский Генеральный штаб пришел к выводу, что Бирма в стратегическом отношении относится к Дальневосточной зоне. В результате такого решения в ноябре 1940 г. Бирма была подчинена командованию этой зоны в качестве глубокого тыла Сингапура.

К 8 декабря 1941 г. японская 15-я армия, состоявшая из 33-й и 55-й дивизий, заняла все таиландские аэродромы и вышла в Бангкок.

16 декабря японский батальон, пройдя по горным тропам через перешеек Кра, достиг аэродрома Виктория-пойнт. Но аэродром оказался пуст — за два дня до этого британский персонал был эвакуирован морем, поскольку британское командование считало, что удержать аэродром не удастся.

23 декабря японская авиация совершила первый воздушный налет на Рангун. Четыре эскадрильи (60 самолетов) японских бомбардировщиков в сопровождении истребительной эскадрильи разбомбили порт и аэродром Рангуна, а также жилые кварталы, где погибло более 2 тысяч мирных жителей. Против японцев в небо поднялись две истребительные эскадрильи — 67-я британских ВВС и 3-я американская «частная» (эскадрилья «Адские ангелы», из состава американского «частного» авиаполка «Летающие тигры»). Англичане сбили три японских бомбардировщика, а американцы — восемь, потеряв при этом три своих машины.

22 декабря Уэйвелл отправился в Чунцин для переговоров с Чан Кайши о дальнейших совместных действиях. Чан Кайши на переговорах заявил, что считает оборону Бирмы жизненно важной для Китая и согласен даже двинуть в Бирму китайские войска. Он предложил Уэйвеллу выделить две армии (до 50 тыс. человек), которые бы подчинялись оперативно английскому командующему, но действовали отдельно от англичан на выделенных им участках фронта, ни в коем случае не смешиваясь с английскими частями.

Однако Уэйвелл посчитал требование разместить китайские войска на самостоятельных участках фронта оскорбительным для британского флага. И он отказался от предложения Чан Кайши под предлогом того, что 50 тысяч китайских солдат — это слишком много. Достаточно одной дивизии на территории Бирмы и одной — в резерве на китайской территории. У английского командования, заявил Уэйвелл, нет возможности обеспечить китайские армии всем необходимым и разместить их достойным образом.

На самом деле англичане смертельно боялись, что китайские войска, войдя в Бирму, могут и не выйти из нее после окончания войны. Заметим, что до прихода англичан Бирма неоднократно подвергалась оккупации армиями китайских императоров.

Уэйвелл же требовал от Чан Кайши передачи англичанам в Бирме военных материалов, поставляемых ему из США и других стран. Чан Кайши отказался.

Тогда англичане начали захват китайских грузов явочным порядком. Так, пришедший 18 декабря в Рангун американский пароход «Тулса» по приказу губернатора был отведен от китайских складов, и его капитану велели разгружаться на военных складах британской армии. Конечно, англичане пытались оправдать свои действия тем, что хотели рассредоточить грузы, опасаясь японских налетов на порт, но китайские представители им не поверили. Английский посол в Чунцине сообщал, что «генералиссимус настолько разгневан, что намеревается прекратить любое сотрудничество с Бирмой».

Несмотря на то, что этот и подобные ему инциденты удалось уладить, отношения между Чунцином и Рангуном в целом остались прохладными, что сыграло отрицательную роль в обороне Бирмы.

Японская авиация продолжала налеты на столицу Бирмы. Они вызвали среди населения Рангуна панику, и из города бежало более 100 тысяч человек. По мере развертывания боевых действий в Бирме количество беженцев возрастало, и уже едва чуть ли не половина населения страны двинулась на негостеприимный север. Тысячи дезорганизованных, охваченных паникой людей умирали в пути от холеры, малярии, голода и изнурения. В конце концов около 400 тысяч уставших и измученных беженцев, пройдя долгий, тяжелый путь, добрались до Индии.

17 февраля командующий армией принял решение о переходе в наступление в направлении реки Ситаунг с задачей захватить Рангун. 33-й и 55-й дивизиям было приказано форсировать 20 февраля реку Билин, уничтожить противостоящего противника, выйти на рубеж реки Ситаунг и быть в готовности к дальнейшим наступательным действиям.

33-я дивизия 11 февраля ночью форсировала реку Салуин и, уничтожая противостоящего противника, 22 февраля вышла к реке Ситаунг. В этот же день 55-я дивизия заняла Кьяйкто.

«Вместе с японскими войсками в Бирму вошли подразделения АНБ во главе с “тридцатью товарищами”. На первых порах немногочисленные и плохо вооруженные бирманские войска выполняли роль проводников при японских частях, однако с каждым днем в армию такинов вливались добровольцы, так что через несколько недель АНБ выросла до нескольких тысяч человек и смогла принять участие в военных действиях.

Известие об участии такинов в военных действиях на стороне Японии привело к новой полицейской акции британской администрации: все, кто принадлежал к такинам или подозревался в этом, были немедленно арестованы. В тюрьмы попали и сознательные противники японцев — коммунисты и левые такины, выражавшие желание бороться с японским вторжением на стороне союзников. Однако недоверие британской администрации к левым националистам привело к ее отказу сотрудничать с коммунистами»{22}.

Как видим, советские историки убеждены, что коммунисты Бирмы всегда выступали против «японских агрессоров». На самом деле большинство коммунистов сражались на стороне японской армии. Да и сама немногочисленная бирманская компартия распалась.

Лишь в конце 1942 г. несколько групп коммунистов образовали компартию 2-го созыва, или разлива — называйте как хотите.

23 февраля у моста через реку Ситаун — последний естественный рубеж, прикрывавший прямую дорогу на Рангун, — произошло решающее сражение, проигранное из-за ошибок, медлительности и растерянности британского командования. Отступая к мосту, английские части не смогли оторваться от преследовавших их японцев. Опасаясь, что японцы захватят мост, командование приказало взорвать его, бросив на восточном берегу основную массу войск.

В результате разгрома большая часть английских войск, включая подошедшие наконец незначительные подкрепления из Индии, была уничтожена. Покинутый населением, горящий и разграбленный Рангун оказался без защиты и был оставлен 7 марта, причем отступавшие английские войска были бы уничтожены, если бы японцы не ошиблись, приняв попавшую в ловушку английскую армию за отвлекающий отряд: они спешили обойти Рангун и захватить его прежде, чем англичанам удастся взорвать нефтеперерабатывающий завод в Сириаме и портовые сооружения.