— Расскажите о себе и о вашей семье, — сказал Гутын, отпивая уже третий бокал с вином.

— Нечего рассказывать, — пожала я плечами. — Родители погибли, когда еще была младенцем, поэтому воспитывалась в приемной семье.

— Братья или сестры есть?

— Нет, с этим как-то не сложилось.

— Жаль, ты много потеряла, если нет кровной семьи. Семья — это сила, особенно для магов.

— Вашим сыновьям с этим больше повезло, — ответила я.

— На самом деле, я бы не отказался быть единственным в семье, а то иногда надоедает присутствие этих двух. Особенно это касается любовных тем. Если братья не одобрят даму, то любой чувственный опыт сразу отменяется, — с широкой улыбкой сказал Бром, обгрызая свиные ребрышки.

— Бром, выйди, — Гутын хлопнул рукой по столу, отчего подносы с едой подскочили.

— Но еще десерт не подали! — возмутился тот.

— Дважды не повторяю, — вспыхнули кровавым пламенем глаза у мужчины.

Бром сразу понял, что шутки теперь неуместны, поэтому, вытерев грязные руки о скатерть, мрачно вышел из столовой. Могу поклясться, что на лице Святослава появилась тень довольной улыбки. Очевидно, между братьями постоянно идет соперничество.

— Вы ничего не ели, — сказал Мстислав, глядя на меня.

— Я не голодна, — пробормотала, хотя на самом деле желудок сводило от голода.

— Это ваш выбор, — сказал Гутын и обратился к Каю. — После ужина зайдете в мой кабинет — решим некоторые формальные вопросы.

— Да, конечно, — кивнул тот.

— Ну, а вас, Злата, завтра будет ждать испытание. Прежде, чем учить, мы хотим проверить ваши способности. Поэтому приготовьтесь к настоящей карпатской магии. Слабаков и лентяев она не терпит, а сразу стирает в порошок. Мстислав, проводи девушку в ее комнату.

Парень встал и молча направился к выходу. Я растерянно посмотрела на Кая, но тот слегка кивнул, словно подтверждая, что все в порядке.

— Спокойной ночи, — сказала я и побежала за Мстиславом.

По дороге он молчал. Шел быстро и уверенно. От этого мужчины веяло таким ледяным холодом, что я бы не удивилась, если бы пол под его ногами покрылся инеем.

— Вот твоя комната, — показал Мстислав на обычные коричневые двери. — После полуночи выходить из нее категорически запрещено. Если нарушишь это правило, то живой из практики не вернешься.

Он пронзительно взглянул на меня и, резко развернувшись, ушел. Бр… Какой злой.

Я облегченно выдохнула и помявшись минуту вошла.

Посреди гостиной, возле дивана, стояли мои чемоданы, трещал зажженный камин, а на рабочем столе возвышалась гора разных книг. Справа расположилась арка, которая вела в спальню, а слева — дверь, которая видимо, была входом в туалет. Я устало плюхнулась на диван. Голова гудела от напряжения, которое пережила за последние часы.

В компании Томнатиков чувствовала себя крайне неуютно, будто меня постоянно сканировали рентгеновскими лучами. Куда ни посмотрю, что не скажу и не сделаю — все заметят и сделают соответствующие выводы. К счастью, рядом был Кай. Наконец я должным образом оценила его присутствие: видеть знакомое лицо действительно приятно.

Завтра меня ждет какое-то странное испытания карпатской магией, а в желудке — пусто. Как я буду колдовать, если голодна? Нужно еще раз красно поблагодарить Асвада за такой «подарок».

Я грозно взглянула на браслет, но тот не подавал признаков жизни. Хитрец. Единственное, что мне сегодня остается — хорошо выспаться и морально подготовиться к началу практики.

Проснувшись утром, я сразу села за стол, чтобы ознакомиться с учебниками. А вдруг там найдется информация о месте, в котором сейчас нахожусь?

Первой книгой оказалось обычное руководство по травознавству. Пролистав несколько страниц, увидела только банальные иллюстрации растений и способы их применения. Вторая книга была мемуарами некоего могущественного колдуна, а третья рассказывала о знахарстве. Я уже отчаялась в своей идее, как заметила блестящий серебристый корешок. Вытянув тонкую книжку, прочитала ее название: «Легенды Карпатского края». Похоже, это то, что мне нужно.

Перечитав содержание, сразу наткнулась на интересные главы: «Цветок папоротника» и «Опасности Чар-горы Томнатиков». Поэтому, быстренько найдя нужные страницы, погрузилась в чтение.

«Ты смельчак, который хочет получить огромную силу? Хочешь завоевать мир или воскресить любимую? Все это возможно. Стоит только прийти в правильное время в правильное место. Цветок выполнит одно-единственное желание, поэтому хорошо думай, прежде чем решишься начать путь. А он будет сложным. Опасным. Скорее всего, ты погибнешь по дороге.

Чар-гора во владениях Томнатиков защищает себя тремя барьерами, и каждый из них скрывает особые ловушки. Поэтому тебе придется встретиться со смертью. Она будет дышать в затылок и сжимать сердце ледяными тисками. Но если замыслы чистые, то гора пустит тебя, и желание обязательно сбудется».

На следующих десяти страницах перечислялись фамилии смельчаков, которые погибли, так и не дойдя до заветной мечты. У меня мороз пошел по коже. Это какие там опасности, если столько людей погибло?

В дверь постучали. От неожиданности я аж подскочила.

— Кто там?

— Кай, твой куратор, — донеслось из коридора.

— Заходи, — я встала со стула.

Парень зашел в гостиную. В руках он держал платье, сделанное из какой-то мешковины.

— Что это такое?

— Одежда для испытания. А еще надо, чтобы ты заплела волосы в косу, а ноги оставила босыми.

— Чертовщина какая-то. Я это не буду надевать!

— Злата, прекрати капризничать. Тебя никто не спрашивает, хочешь ты этого или нет. Гутын сказал, что такая традиция. А традиции нужно соблюдать. Поэтому, или ты переодеваешься и проходишь испытания, как положено, или мы немедленно возвращаемся в университет. Ты получаешь за практику смерть и забываешь о продолжении обучения. Хорошо?

— Давай сюда, — недовольно буркнула и выхватила из его рук платье.

Спрятавшись в ванной комнате, быстро переоделась. Проклятая ткань была на ощупь, как шерстяной свитер: твердая, колючая, неприятная. Это же не одежда, а издевательство!

— Выглядишь волшебно, — прыснул от смеха Кай, когда вышла пред его ясные глаза.

— Ну-ну… Еще посмотрим, кто будет смеяться последним, — рявкнула, пытаясь идти очень медленно и осторожно, чтобы ткань меньше терлась о нежную кожу. — Что дальше?

Парень посмотрел на часы и сказал:

— Через двадцать секунд здесь появится портал. Твоя задача — успеть до захода солнца вернуться в имение.