По глазам мужчины поняла, что угадала, но развивать тему не стала. Вместо этого обняла Иса, уткнулась ему в плечо.

Сердце продолжало бешено колотиться в груди, и я порывисто вздохнула. А когда князь нежно погладил меня по волосам, едва не замурлыкала от удовольствия. Если я и переживала, то сейчас все страхи окончательно растаяли. И так легко было поверить, что все обязательно станет хорошо и рядом с Исом мне больше не придется хмуриться.

Правда, долго наслаждаться нам не удалось. Пропустив завтрак и обед, князь обязан был явиться хотя бы на ужин. А перед этим Ис еще собирался принять ванну и проверить рассказ Ликеи и Карин. Не то чтобы мы не доверяли сестрам, но хотелось исключить всякую вероятность ошибки. Мне тоже нашлось чем заняться, так что время пролетело быстро.

Учитывая, что завтра утром мы собирались уезжать, Лайен принял все меры и постарался сделать вечер как можно более запоминающимся. Из-за конфуза с охотой граф побоялся предлагать гостям «активные» развлечения, но зато решил, что «пассивные» никакого вреда не причинят. И теперь нас развлекали два разодетых в яркие одежды фокусника.

Мне их трюки казались жалкими, с помощью магии я сумела бы продемонстрировать куда более сложные и интересные номера. Вэйли также сложно было удивить ловкостью рук, и она следила за выступлением с вежливым любопытством. А вот Игрис пришла в восторг. Смотрела с горящими глазами, громко хлопала и явно с трудом сдерживалась, чтобы не выскочить на импровизированную сцену.

Я едва удержалась от улыбки: все же как бы Игрис ни пыталась изобразить из себя взрослую леди, в душе она оставалась ребенком, которому отчаянно не хватало внимания.

— А Лайен неплохой хозяин, — наклонившись ко мне, негромко заметила Верита.

Подругу выступление фокусников тоже заинтересовало, но девушка старательно сдерживала эмоции и осторожно хлопала, когда ребята исполняли особо сложные номера.

— Мы вроде бы не сомневались в обратном. — Один из артистов обратился к гостям с просьбой передать какой-то фрукт для трюка, и я метко запустила в него яблоком. — Сама не хочешь поучаствовать в представлении? Ты же любишь подобные мероприятия.

— Меня устраивает и роль зрителя. — Смутившись, подруга отвела взгляд. — Да и не подобает дочери барона водиться с фокусниками.

— Зато для графа это явно подходящая компания. — Я толкнула Вериту в бок, вынуждая посмотреть на «сцену».

Фокусники успели вытащить к себе Арлена. Вручив ему украшенную цветными ленточками коробку, ребята принялись объяснять, какими будут дальнейшие действия.

— Мм. — Выражение лица у подруги было ошеломленным.

— Дай угадаю, это Арлен высказал блестящую мысль о разных социальных слоях общества? — криво усмехнулась я.

— Напрямую он так не говорил. — Верита мгновенно кинулась на защиту возлюбленного. — Просто Арлен считает, что хорошо воспитанной девушке надлежит быть скромной и сдержанной. По крайней мере, на людях, чтобы не привлекать чужого внимания.

— Вот уж не думала, что лорд Райсен так переживает из-за общественного мнения, — не сдержавшись, я хмыкнула.

Вновь покосилась на графа. Не догадываясь, что стремительно теряет очки в моем личном рейтинге, Арлен весело смеялся какой-то шутке. Вот фокусники одновременно взмахнули полами плащей, и их тройку окутал темно-фиолетовый туман. Когда же туман развеялся, в руках графа оказалась белоснежная роза, а на плечах парней появились голуби. Повинуясь команде, птицы взмыли под потолок и принялись красиво кружить по залу.

— А розу можете подарить одной из прекрасных леди, — предложили фокусники Арлену.

Тихо пискнув, Верита крепко сжала мою руку. Игрис, кажется, и вовсе перестала дышать. Забыв обо всем на свете, обе девушки напряженно следили за отчего-то медлившим графом.

«Знала бы, поставила бы магическую подножку!» — мысленно выругалась я.

Теперь, какое бы решение ни принял Арлен, мне придется либо утешать Вериту, либо выслушивать стенания Игрис. Я одинаково переживала за каждую, но вмешаться в ситуацию не могла.

— Леди Верита, вы примете этот скромный подарок? — Галантно поклонившись, лорд протянул цветок порозовевшей подруге.

— Я люблю розы. Спасибо, — кое-как справившись с эмоциями, Верита выдавила из себя благодарную улыбку.

— А мы приготовили подарок для каждой леди, присутствующей в этом зале! — вновь напомнили о себе фокусники.

Я успела почувствовать слабое применение магии, а в следующее мгновение с потолка посыпались лепестки роз. Бело-розово-красный дождь дамы приняли на «ура» и начали бурно хлопать. Обсыпанные лепестками кавалеры изо всех сил стремились сохранять невозмутимый вид.

Этот номер оказался последним, и, раскланявшись, фокусники покинули зал, а нам принесли десерт. Разговор, крутившийся вокруг особо удачных трюков, незаметно стал более серьезным. Лорды принялись обсуждать грядущую поездку, а потом и вовсе углубились в политические дебаты. Причем Ис принимал живейшее участие в споре!

Я хотела взглянуть на него один раз, украдкой, чтобы не выдать себя так и просящейся на губы глупой улыбкой. Но пораженно застыла, забыв обо всех страхах.

Может, это и было неправильно, но мне хотелось, чтобы Ис вел себя на ужине менее сдержанно. Волнуясь, путал столовые приборы, отвечал невпопад и беспричинно улыбался. А спохватываясь, начинал с преувеличенным вниманием пробовать десерт и выпутывать лепестки из волос. В общем, мне хотелось, чтобы он делал то же, что и я!

При воспоминании о нашем поцелуе у меня пылало лицо, и я искусала губы, пытаясь совладать с эмоциями. Да и печенье в форме фигурок зверей раскрошила, стараясь чем-то занять руки.

«Может быть, дело в том, что Ис придает случившемуся гораздо меньше значения». — Как бы я ни пыталась отбросить эту мысль, она все равно умудрилась отравить настроение.

Да и как не задуматься, если князь за весь вечер ни разу на меня не взглянул и выглядел предельно собранным и невозмутимым? Мне самой сложно было поверить, что в глазах Иса способен пылать огонь, да и улыбаться он умеет не только как сейчас — кончиками губ, с вежливым вниманием, не более того, но вместе с тем дразняще. Так, что внутри все переворачивается и невозможно не улыбнуться в ответ.

— Холодное оружие мне больше нравится, когда оно висит на стене, — рассуждал тем временем Лайен. — Понятное дело, как лорд я умею с ним обращаться, но слишком это грязное и долгое дело. Уж лучше арбалеты и луки — куда надежнее, а главное, быстрее.

— И совершенно никакого азарта от схватки, — скривился Арлен. — Оружие дальнего боя скрадывает всю романтику и очарование сражения. Нет ощущения, что ты ходишь по краю, в ушах не звучит опасной музыкой звон клинков, не слышишь биения своего сердца и сердца противника.

— Разве это не относится также и к достоинствам арбалетов? — вопросительно изогнул бровь Рэйф. — Возможно, эти слова заставят вас усомниться в моей храбрости, но я предпочту выстрелить в своего противника издалека и избежать риска получить рану от его меча.