Обсуждать новые планы Ис не стал — предпочел уйти в библиотеку. Впрочем, мне и так нашлось чем заняться. Поскольку Кэм и Карин принесли Ликею в комнату Вэйли, а перемещать больную не хотелось, я предложила подруге перебраться ко мне.

Учитывая, что мы со дня на день собирались уезжать, это оказалось куда проще, чем искать новые покои. Да и комната Вэйли требовалась только на ночь. Состояние Ликеи было стабильным, но подруга все равно предпочла перестраховаться и не оставлять ее одну. Карин также вызвалась подежурить, и девушки удалились.

У меня никаких важных дел не было, так что я растянулась на кровати, развлекаясь созданием хоровода из огненных звезд. За этим занятием меня и застал Кэм.

— Не могу понять, как девчонки занимаются подобными глупостями с гаданиями. Более того, в них верят! — возмущенно возопил он, падая в кресло.

Я наблюдала за его гримасами с улыбкой. Кажется, Карин, не так давно очаровавшая парня именно бойким нравом, теперь стремительно теряла заработанные очки. Хотя сама я подружек не осуждала. Более того, со смешанными чувствами вспоминала, что когда-то была такой же.

— Именно потому, что они девушки. И, в отличие от вас, парней, не могут прямо подойти к понравившемуся человеку и поинтересоваться, взаимны ли их чувства. Приходится искать окольные пути, — серьезно пояснила я.

— А как же кокетство и флирт? Папа все время ругался, что мама с двоюродными сестрами всегда говорят такими намеками, что потом сами забывают, что имели в виду. — Бывший ученик демонстративно вытянул губы трубочкой и похлопал ресницами.

— Вопреки распространенному мнению не все девушки умеют кокетничать. Да и это лишь способ обратить на себя внимание, но никак не узнать о чувствах. — Я не собиралась читать Кэму лекцию об особенностях отношений, но молчать оказалось выше моих сил. — Зато практически каждая пытается казаться лучше и сильно смущается, когда это не удается. Отношения, но сути, та же битва, где надо выстроить свою стратегию и определиться с тактикой.

— Нет, все равно это глупо! — фыркнул парень. — Выходит, ночью бродить по замку и вызывать духов Ликее было совсем не страшно, зато она ужасно боялась поговорить с предполагаемым женихом! Пусть бы уже рискнула и разобралась во всем. И не пришлось бы сейчас валяться в постели и лечиться.

— Не всегда это так просто, — представив, как подхожу к Ису и требую признаться, как он ко мне относится, я содрогнулась.

— Как хорошо, что ты совсем не такая, — не заметив моей реакции, продолжил Кэм. — Надеюсь, Карин тоже не станет гадать. Я же в жизни не сумею додуматься, какой призрак ей привиделся, и как она это расшифровала!

— Значит, придется уделять Карин достаточно внимания, чтобы у нее не было нужды обращаться к призракам, — серьезно посоветовала я. — Можешь начать с приглашения на обед. Как раз и объяснишь всем, откуда она взялась. Боюсь, если предоставить эту миссию Ликее, с последствиями придется разбираться целую неделю.

— Так и сделаю, — решив не откладывать, парень отправился претворять мой совет в жизнь.

Я еще несколько минут полежала, а потом начала переодеваться к обеду. Изменять себе и отказываться от штанов не стала, зато достала новую рубашку ярко-голубого цвета. По уверениям торговца она подчеркивала мои глаза, превращая их в бездонные океаны, способные погубить немало мужских сердец.

Глупость, конечно. Настолько кардинально изменить внешность может только иллюзия, да и Ис в любом случае прекрасно умеет плавать и в омутах моих очей не утонет. И вообще, ничьи сердца я разбивать не планировала, просто не идти же на обед в испачканной рубашке?

Сообразив, что оправдываюсь сама перед собой, я разозлилась. Отбросив синие ленты, которые хотела поэффектнее вплести в волосы, вышла из комнаты, даже не взглянув в зеркало.

Вот только Ис на обед не явился. Учитывая, что на этот раз я была на месте, лорды зашептались, строя версии, почему князь так настойчиво игнорирует их общество.

— Я бы на месте Иса поступила совершенно так же. Несчастный случай или покушение, — инцидент все же произошел на землях Лайена, и это играет не в его пользу, — наклонившись ко мне, заметила Игрис.

— А тебя это радует? — неприятно удивилась я. — Не думаешь, что со стороны Иса довольно некрасиво так демонстративно не уважать хозяина?

— Думаю, что не хочу лишиться брата. Мне было бы наплевать, по какой причине он погиб, если бы это произошло. — У девушки вырвался судорожный вздох. — Лайен к тому же мог бы подождать Иса или послать за ним слуг. Это только еще раз подтверждает, что он не самый достойный граф из присутствующих.

— А на это звание претендует только Арлен. — Я с трудом удержалась от гримасы.

Навязчивое желание Игрис выставить своего возлюбленного в лучшем свете, особенно путем очернения всех остальных, уже начинало раздражать. Впрочем, понимая, что только настрою девушку против себя, продолжать спор я не стала.

А после обеда отправилась на поиски князя. В то, что Ис демонстративно не желает общаться с лордами, я не верила, но поговорить с ним все же стоило. Удача улыбнулась мне только с пятой попытки.

Ис обнаружился в тренировочном зале. Судя по вымокшей рубашке, занимался он не один час, но уставшим совершенно не выглядел, движения оставались выверенными и четкими.

Несколько мгновений я наблюдала за мужчиной, размышляя, уйти или окликнуть его, а потом, повинуясь внезапно возникшему замыслу, подошла к стойке с оружием.

— Тренироваться одному неудобно. Не возражаешь, если я составлю тебе компанию? — Вопрос был риторическим, поскольку я уже заносила меч.

Нападать со спины всегда считалось подлым, и с кем-то другим я бы не решилась на подобный прием. Вот только Ис, хотя никак не показал, что заметил мое присутствие, мгновенно развернулся, парируя удар.

— Не ожидал тебя здесь увидеть. — Если князь и удивился, на качестве боя это не сказалось.

— Ты пропустил обед, — отпрыгнула в сторону и мгновенно пожалела, что так плотно поела.

— Значит, теперь ты заботишься о моем режиме питания? — Ис остался стоять, поигрывая клинком и давая мне возможность перевести дыхание.

— Скорее, переживаю о физическом состоянии твоих подданных. Бедным лордам без тебя кусок в горло не лез. Лайен, кажется, решил, что ты все-таки злишься на него за тот случай с охотой и поэтому всех игнорируешь. — Я очертила в воздухе восьмерку, и наши клинки вновь столкнулись.

— Злюсь, — подтвердил князь, — но не на него.

Добавлять что-то не требовалось. Уж если меня очередная неудача вывела из себя, то Ису должно быть куда хуже. Кому понравится являться живой мишенью и не иметь совершенно никакой возможности что-то исправить?

Заговорщик будто шел все время на шаг впереди. Что бы мы ни придумывали, что бы ни пытались сделать, достигнуть результата никак не удавалось. А встреча с Ликеей, наверное, стала последней каплей, окончательно заставившей Пса потерять сомообладание.