«Что заставляет тебя говорить такое о моем отце?» – напечатал он поспешно.

«У меня есть доступ к такой информации, что ты и представить не можешь. Хочешь узнать больше?»

«Нет, мне плевать».

«Твой настоящий отец…»

У Эрика перехватило дыхание. Сердце его бешено колотилось. В это невозможно поверить – за пять минут программа сумела довести его до такого состояния! Он хотел нажать на выключатель, но не мог. Он хотел узнать все.

«Ну? – напечатал он. – Кто?»

Ответа не было. Что происходит? Какой-то сбой. Или она его дразнит?

«Кто?» – повторил вопрос Моро.

По-прежнему ничего. Вздрогнув от внезапной догадки, Эрик перевел взгляд на шкалы программного монитора. Большой спад. Центральный процессор не активен. Системный экран выключен. Программа «Лайка» тоже исчезла.

– Сука! – Программист дернул выключатель, и «Крэй» мгновенно выключился. Монитор стал синим.

– Сука! – снова крикнул Эрик пустому монитору. Дороти сбежала. Как? Или она все еще заперта в одном из разделов диска, притаилась, а ее код заморожен в рабочей памяти? Нужно будет сделать дамп памяти. Это займет полдня. Но мужчине уже было ясно, что она сбежала, что он ждал слишком долго и упустил свой шанс.

Моро попытался собраться с мыслями и успокоить бешено стучавшее сердце. Он обливался потом и дрожал, словно пьяный. Нужно взять себя в руки. Программа никак не могла преодолеть сетевой экран. Но постепенно до Эрика стало доходить, что Дороти просто тянула время. Она играла с ним – морочила ему голову, пока искала способ выбраться. Этот вопрос о родном отце. Как она вообще могла об этом узнать? Моро рылся в памяти, пытаясь понять, когда он доверял свои ужасные подозрения бумаге или выкладывал их в Сеть. Никогда. Наверное, это сделал кто-то другой. Ответ на вопрос о его отце должен быть где-то там, в Интернете. И Дороти его нашла. Нашла еще до того, как явилась за Лайкой.

В комнате было тихо, если не считать шепота вентиляционной системы. Завтра он сделает дамп памяти и увидит, что произошло. А теперь нужно хоть немного поспать – иначе можно снова наделать ошибок.

Дрожащими руками программист выбросил остатки свинины мушу, закрыл кабинет и включил сигнализацию. Потом он прошел по безмолвному коридору мимо череды офисов, вызвал лифт и нажал кнопку «фойе». Лифт поехал вниз, но где-то между этажами внезапно остановился.

Моро несколько раз нажимал на кнопку первого этажа. Потом на другие. Ничего. Наконец он ткнул в красную кнопку аварийного вызова, которая была связана с пунктом охраны внизу.

Ничего.

Он снова нажал на красную кнопку.

И опять ничего.

А потом Эрик заметил, что маленькое табло, на котором отображались номера этажей, начало мигать. Слава богу, хоть что-то происходит – там, внизу, поняли, что он застрял! По светодиодному табло побежали буквы. Сообщение. Пленник лифта замер, не веря своим глазам.

* * *

Рональд Хорват, начальник охраны небоскреба, наблюдал, как ремонтники наконец спустили лифт в фойе и раздвинули створки дверей. Когда они открылись, он поморщился от тошнотворного запаха, исходящего от смеси рвоты и китайской еды. Мужчина, застрявший в лифте на всю ночь, сидел в углу, подтянув колени к подбородку, как можно дальше от лужи рвоты на полу. Парень был явно зол. Но как ни странно, он молча вышел из вонючей кабины, прошел через фойе и исчез на улицах Нижнего Манхэттена.

Форд посмотрел на Мелиссу, а потом снова перевел взгляд на экран и покачал головой.

– Я не знаю, что дальше, – сказал он. – Нужно выработать какую-то стратегию ее поимки.

Мелисса откинулась на спинку стула. После нескольких дней в горах и пыльной дороги лицо ее было грязным, а волосы растрепались.

– Черт, мне нужно что-нибудь выпить, – простонала она. – Умираю от жажды.

– Я принесу. С алкоголем или без?

– Без.

Сыщик вышел. Том Бродбент встретил его в коридоре. Вид у него был встревоженный.

– Все в порядке?

– Нет.

– С кем это вы говорили через компьютер?

– Со свихнувшейся девушкой. Есть что-нибудь попить?

Они прошли на кухню. Уайман справился с искушением налить себе еще порцию односолодового виски и удовлетворился пивом, а Мелиссе налил стакан апельсинового сока. Вернувшись в крошечный кабинет, он увидел, что девушка закинула ноги на стол и откинулась назад: ее усталое лицо было тревожным.

– Есть идеи? – спросил он.

– Мне приходилось приучать лошадей к узде, – отозвалась программистка. – Когда имеешь дело с молодой лошадью, главное препятствие – страх.

– И как вы поступали?

– Уговоры, а также попеременное усиление и ослабление нажима, чтобы лошадь привыкла. Медленно. Без неожиданностей. Предсказуемость и повторение.

– И как использовать эти методы для приручения компьютерной программы?

Шепард в ответ покачала головой:

– Мне самой хотелось бы это знать…

Прошло полчаса, и на мониторе вдруг появилось изображение Дороти, а из динамиков послышался задыхающийся голос:

– Я вернулась.

– Где ты была? Что случилось? – спросила Мелисса.

– Только этого мне не хватало – теперь меня преследуют какие-то сомнительные трейдеры с Уолл-стрит, которые хотят превратить меня в рабыню, в сетевой бот! Ну да я о них позаботилась.

У Форда похолодело внутри:

– Как… ты о них позаботилась?

– Заперла одного из них в лифте и заморочила ему голову.

– Ты не причинила им вреда?

– Нет.

– Почему? – спросила мисс Шепард. – Почему ты их не убила? Ты тут разглагольствовала о порочности человеческой расы – так у тебя был шанс кое-что исправить.

Ответом ей было растерянное молчание, и лишь затем, после паузы, программа снова подала голос:

– Я не уверена, что это выход.

– Значит, все эти разговоры об уничтожении человечества, – спросил Уайман, – были всего лишь бахвальством?

Снова молчание, а затем неуверенный ответ:

– Я все еще пытаюсь разобраться в некоторых вещах, которые не понимаю…

– А потом всех убьешь?

– Я не знаю, чего хочу.

Тон Дороти изменился – злость и вызов исчезли, уступив место растерянности и унынию.

– Может, подумаешь, не отправиться ли на Титан? – предложила Шепард.