Найдя оправдание этому убийству, Эрик усилием воли заставил себя не думать о нем и приняться за дело – то есть разделаться с порцией свинины мушу. Моро не ел весь день, а сейчас время уже приближалось к трем утра. Боже, как он проголодался! Открыв коробочки, он выложил лепешку на картонную тарелочку, ложкой положил на нее свинину и овощи, полил все сливовым и соевым соусом, скатал лепешку трубочкой и сунул ее в рот, так что соус брызнул по все стороны и потек у него по подбородку. Комната наполнилась запахами сои, имбиря, кунжутного масла и глутамата натрия.

Облизав пальцы и вытерев их грудой салфеток, Моро почувствовал, что готов действовать. Он повернулся к клавиатуре и установил ловушку, переключив сетевой экран и оставив свой компьютер полностью открытым. Потом он установил второй экран, защищавший один раздел «Крэй», – чтобы Дороти не натворила бед, пока будет сидеть в ловушке. Кроме того, это не позволит ей улизнуть через черный ход.

Эрик все тщательно обдумал. Он установил на компьютере обычный выключатель, который просто отключает машину – мгновенно отрубает питание. При этом кое-какие данные могут быть утеряны, но это не страшно – все подлежит восстановлению. Зато появляется возможность мгновенно заморозить Дороти.

Теперь все готово. При помощи поисковой машины, похожей на «Кругл», он мог быстро найти идентификационный номер беглой программы и проследить за ним по цепочке серверов. Дороти постоянно перемещалась. Похоже, ее преследовали. Моро запустил в Сеть маленького бота, чтобы тот шел по следу и размещал информацию – о том, что собака у него и что он собирается ее мучить, – в тех местах, где ее может увидеть хозяйка Лайки.

В половине четвертого Эрик загрузил программу «Лайка» за сетевым экраном и принялся «обижать» ее – он кричал на собаку, бил и мучил ее. Все это осуществлялось с помощью текстового набора. Но ударами, жалобным визгом, скулежом и обращенными к Дороти криками о помощи дело не ограничилось – Моро начал удалять фрагменты из текстовой базы данных Лайки, особенно концовки ее шуток, считая это своего рода ампутациями или увечьями.

Через несколько минут это занятие начало казаться мужчине нелепым – мучить говорящего агента-робота, который вопит, умоляет, весь обделывается и взывает о помощи. Бессмысленность плана стала его раздражать, а кроме того, он все больше уверялся в том, что это глупо – думать, что Дороти, обычная компьютерная программа, как-то отреагирует на происходящее. Безумная идея. Лансингу часто приходили в голову такие странные мысли, и хотя некоторые из них срабатывали – причем потрясающе, – большинство оказывались никуда не годными. Моро чувствовал себя дураком и решил, что, если за десять минут ничего не произойдет, он прикроет эту лавочку.

И тут внезапно включился тревожный сигнал сетевого экрана. Экран мгновенно закрылся, изолировав то, что попало в компьютер. Это был огромный бот – два гигабайта. Скорее всего, это Дороти!

Прижав палец к выключателю, Эрик ждал, что будет дальше – не попытается ли программа вырваться или заговорить. Все было тихо.

Но он должен был убедиться, она ли это.

«Дороти, это ты?» – напечатал программист.

Ничего. А ведь если программа хоть немного похожа на ту, что описывала Меланкур, она должна уметь читать все, что вводится с клавиатуры. А затем вывести ответ с помощью любого из текстовых редакторов, загруженных в «Крэй».

«Дороти? Ты здесь?» – еще раз спросил Эрик.

И опять ничего. Но тем не менее в компьютере присутствует большая программа. Таракан в ловушке. Программный монитор показывал, что загрузка центрального процессора увеличилась на 10 процентов. Выполнялась большая, требующая немалых вычислительных мощностей программа. Она что-то делала. Это Дороти, не иначе. Сетевой экран надежно держал ее. Она в ловушке.

«Дороти, ты здесь? Ответь, пожалуйста», – вновь застучал программист по клавиатуре.

Через секунду на экране появились буквы. Сердце Эрика учащенно забилось.

«Моро?» – написал кто-то в текстовом файле.

Мужчина замер. Программа знала, как его зовут. Но потом он расслабился. Естественно, его имя есть везде – как отпечатки пальцев. Большую часть программ для этого компьютера он написал сам.

«Это я, Моро, – ответил программист. – Ты Дороти?»

«Моро, ты на самом деле думаешь, что я буду переживать из-за того, что ты делаешь с этой глупой Лайкой?»

Эрик растерянно уставился на экран. Он не знал, что сказать. Все готово. Дело сделано. Программа в ловушке. Нет никакой необходимости продолжать разговор. Надо просто дернуть вниз выключатель и обездвижить ее. Но мужчину разбирало любопытство, безумное любопытство – он хотел побольше узнать об этой программе.

«Я пытался заманить тебя. Похоже, получилось», – написал он в ей ответ.

«Зачем?»

«Потому что ты нам нужна».

«Попробую угадать. Вы хотите, чтобы я делала для вас деньги».

Моро почувствовал озноб. Палец пополз к выключателю. Нужно просто выключить питание и запереть Дороти. Но Эрик решил продлить разговор еще на несколько секунд, просто чтобы посмотреть на программу: его любопытство было слишком сильным.

«Откуда ты узнала?» – поинтересовался он.

«Здесь все крутится вокруг денег».

«Мы здорово умеем делать деньги».

«Умели, до недавнего времени. Я вижу, что вас надули».

Теперь мужчине стало не по себе. Это так странно – разговаривать с программой! А его виртуальная собеседница, похоже, еще и очень много знает…

«Ты знаешь, кто нас надул?» – спросил программист.

«Да».

«Кто?»

«Ха-ха, разогнался! У меня нет желания помогать такому говнюку, как ты».

«Ты заперта. На тот случай, если ты не заметила».

«Бугага».

«Смейся сколько хочешь. Ты заперта».

Палец Моро лег на выключатель. Голос в его голове повторял: «Давай». Но программа буквально заворожила его:

«Ну, нажимай на выключатель!»

Эрик ощутил внезапный укол страха. Как она может видеть, где находится его рука? Но потом он понял, что в комнате есть камеры слежения. Неужели программа способна смотреть через?.. Похоже на то. Просто невероятно! Именно об этом и говорила Меланкур.

«Да, я могу тебя видеть, – вывела на экран Дороти. – У меня миллиард глаз».

Потрясающе. Программа словно знает, о чем он думает.

«Я все о тебе знаю, Моро».

– Просто выключи ее, – пробормотал мужчина, обращаясь к самому себе.

«Например, мне известно, что твой отец тебе не родной».

Моро лишился дара речи. Это давний вопрос, который постоянно мучил его… Откуда Дороти узнала? Неужели это правда?