Гахидж на той полянке, с прожжённой бронёй и выгоревшими внутренностями.

– Я уже говорил, мухтар.

Сидя напротив него в своей любимой позе – на корточках, Двоенос разбирал и собирал трофейную штурмовку. Раз в десятый. Движения чёткие и уверенные, лицо – маска застывшего спокойствия.

– Пока ты мило беседовал с тем парнем, его друзья попытались меня придушить.

Седой перебил:

– Если мантикоровцы хотят кого-то придушить, то им это обычно удаётся. Они профи. А ты утверждаешь, что сам их ликвидировал. Вот так, запросто?

– Вообще, мне, конечно, пришлось повозиться. Но это просто везение. Эти типы были слишком самоуверенны и не готовы к тому, что я буду до последнего защищать свою жизнь.

– Допустим. Но, как именно ты их убил?

– Ножами. Я хорошо обращаюсь с такими штуками.

– Да… Умеешь. С этим не поспорить…

– Я тихонько сидел и попивал «бодряк», который мне поднесли, как вдруг один из этих головорезов подошёл сзади и в следующий миг над головой Двоеноса уже свистнула удавка. Дальше всё получилось само собой – прижав подбородок к груди, я захватил руки этого гада, не дав завести петлю на горло, и, перекатившись на спину, что есть мочи лягнул его в колено.

– А что второй?

– Другой серв в это время был слишком далеко. Эти типы недооценили меня и потому сходу наделали ошибок. Нужно было нападать вдвоем. Сразу. А так, я выхватил нож и метнул в горло второго, как только он сделал в нашу сторону первый шаг.

– Что же в это время делал тот, который пытался тебя задушить? Разве между вами не завязалась борьба?

– Завязалась, мухтар. Мы чуть-чуть поборолись. Но с ножом в шее ему это быстро наскучило.

– Ты же сказал, что нож метнул в горло второму?

– Ага. Так и было. Но во второго я метнул второй нож. А первый достался первому! Я всадил ему нож в шею, сразу, как только сбил с ног. Вот смотри – у меня шесть ножей. Было восемь, но один я давно потерял, а из другого сделал копье, которое оставил на том складе. Жаль. Нужно было его забрать. Очень хорошие ножи. Идеальная балансировка. Торговец, у которого я их выменял, клялся, что это настоящая роканская сталь, но как проверишь? Ведь и торговца давно нет в живых…

– Но, во имя Хозяина, как ты умудрился достать их так быстро?!

– Я много тренируюсь. И ещё… Посмотри, на этом доспехе на обоих предплечьях есть скрытые ножны. Они как будто специально сделаны под мои клинки.

– Где? – Седой подсел ближе. – Это? Разве для ножей эти кармашки? Хотя… Как знать…

– Вот что парень, ты был убедителен. Не пойму я только одного – почему ты после этого просто не сбежал? На кой нужно было мчаться ко мне и устраивать такую заваруху? Моей-то жизни ничто не угрожало! Так зачем рисковал своей?!

– Ты не столько ранее оскорбил меня недоверием, сколько сделал это сейчас, задавшись подобным вопросом. Я не мог знать, что жизнь твоя в безопасности. Когда треклятые мантикоровцы попытались убить Двоеноса, первая мысль, что пришла в его голову – мухтару нужна помощь! Двоенос спасал тебя. Или, по крайней мере, думал так. Неужели это не понятно? И разве ты не сделал бы для меня тоже самое?

– Есть в твоих словах истина… Пожалуй, так бы и поступил… Но боюсь, что мантикоровцы нас теперь в покое не оставят. Сколько из них погибло? Давай посчитаем. Ты говоришь, что убил тех двух охранников, и я принимаю это на веру. Хака ты тоже зацепил, я сам видел. Но убил вряд ли, у него отменная реакция. Хорошо ещё, что во время переговоров он разоружился и отключил бич. Дурацкий кодекс чести «Мантикоры» сыграл нам на руку…

– Я попал ещё в двоих, там, на поляне. Одного – наповал. Точно.

– Почему так думаешь?

– Слышал, как он кричал? Это был крик мертвеца.

– Да, так кричит лишь тот, кто осознал свой уход. Значит, ещё один на поляне убит или смертельно ранен. И того – трое мёртвых братьев на твоей совести. И на моей, хоть я ни в кого и не попал.

– Мне показалось, что ты нарочно стрелял мимо, мухтар.

– Ага. И не спорю. Не хотел убивать без нужды. Хотя, как выяснилось, в тот момент на нас уже болталось ожерелье из парочки «улучшенных трупов».

– Улучшенных?

– Так Ястреб называл своих братьев и некоторых других сервов. Мы успели о многом поговорить, до твоего появления. Мантикоровцы считают, что кое-кого из нас роканы вывели искусственным путём. Сделали, как живые машины.

– Разве такое возможно? Это воняет колдовством.

– Нет никакого колдовства. Есть вещи, которых мы пока не понимаем. И – да. Я думаю, что роканы вполне способны создавать людей. И я, скорей всего одна из таких поделок. Хак не врал. Некоторые сервы гораздо сильнее других и быстрее. А мантикоровцы ещё и гораздо умней. Очень башковитые. Я тоже всегда был сильнее, чем большинство дальняков, с лучшей, чем у них реакцией и не в пример более живучим. Последнее доказала сама жизнь. Тот, второй сбежавший серв, Артор, я говорил тебе о нём…

– Я помню, мухтар.

– Так вот, он был не в пример слабей и медлительней меня. И все дикари такие. Кроме… Кроме, наверное, тебя, парень. Ты – уникум!

– Мухтар, я не знаю точно, что значит «уникум», но у меня есть одна… Как это ты называл? Вспомнил! – Версия! У меня есть версия об источнике моих способностей. Могу поведать, если тебе угодно.

– Говори.

– Только ответь для начала – сервы могут иметь детей?

Седой усмехнулся.

– Все мои знакомые сервы – мужики. Говорят, что женщины-сервы тоже есть, но только в «Колонии-1». Безвыходно там живут. Зачем они роканам, точно никто не знает. Разные есть мнения. Хак, например, предполагал – как раз для того, чтобы вынашивать «улучшенных».

– Постой мухтар. Я не про то. Могут ли обычные, людские женщины, зачать от серва?

– Могут, насколько мне известно. Сервы получают лекарство, что бы им не хотелось, сам знаешь, чего. Но, когда они долгое время проводят вдали от «муравейников» и питаются нормальной пищей, а не тем, что содержится в пайках, у них возникают разные желания. Не секрет, что многие дальняки пробирались в человеческие поселения под видом бродяг и вступали в интимную связь с местными бабами. Поговаривают, что от такого «общения» рождались и дети. Только роканы сразу их вычисляли и забирали. Даже младенцев.

– Хорошо. А улучшенный, такой, как ты или этот Хак, может ли он зачать ребенка женщине из