нас было два студенческих союза, конкурирующих между собой, но я игнорировал их оба, потому что во студенчестве меня больше интересовали дружеские попойки и отношения с девушками. Блин, какой-то прямо неприятный пробел в образовании, придется как-то выкручиваться, мне же все эти бюрократические мелочи жизни советского человека должны быть хорошо известны. Вроде у меня должен быть какой-то членский билет, а его среди своих документов я не нашел…

Но для обеих дам необходимость моего знакомства с этим парнем была вне всяких сомнений, так что надо это сделать. Идти недалеко, профком на нашем же этаже.

Я поднялся. Но выйти не успел, потому что в дверь уверенно постучали. А потом она распахнулась без всякой паузы на «можно войти?» и прочие вежливые расшаркивания.

Не узнать его я не мог. Несмотря на то, что сейчас он был вдвое стройнее, чем когда я его впервые увидел. И вместо угрюмого ежика «площадкой» голову его окружали задорные вихры. Шея его пока что не сливалась в единую композицию с головой, а про на увлечение боксом намекал только кривоватый нос.

В дверях стоял, цепляясь за косяки широченными плечами, одетый в серый костюм с черной водолазкой совсем еще не похожий на себя будущего Игорь Мельников.

Молодой и талантливый заместитель главного инженера, не менее подходящий в этой своей ипостаси на роль «героического сталевара», чем я.

Мой брат.

Глава восемнадцатая

Брат

— Дашенька, пляши! — радостно заявил с порога, размахивая парочкой бумажек размером с купюру.

— Ты достал, да?! — Даша выпорхнула из-за своего стола и бросилась ему на шею. — Я так мечтала попасть на этот спектакль, спасибо, спасибо!

— Правда, места на балконе только оставались, но это же ничего? — лицо Игоря стало чуть тревожным.

— Да хоть в проходе на табуретке! — Даша радостно завизжала и бросилась ему на шею. Он порывисто и осторожно обнял девушку, словно боялся сломать своими ручищами ее хрупкие косточки. А потом его взгляд упал на меня.

На лице одним махом сменилось множество разных эмоций. Удивление-недоумение-недоверие. И наконец настоящая неподдельная радость.

Он вежливо отстранил девушку, мимоходом вручив ей билеты. И шагнул ко мне навстречу.

Все время, пока они здоровались, я тупо стоял соляным столпом, пытаясь придумать, как же мне себя с ним вести. Но он одним махом разрешил эту мою проблему.

— Ванька! Вот ничего себе! — он облапил меня и хлопнул по спине так, что вышиб весь воздух из легких. — Ты как здесь?! Почему домой не заехал?

Потом он посмотрел на главную редакторшу, меланхолично наблюдающую за нашей встречей.

— Это мой брат родной, Антонина Иосифовна! — радостно заявил он. Надо же, даже светится… Это он так талантливо играет, или правда не имеет отношения к тому, что со мной случилось на Новых Черемушках? — Вернулся из Москвы, а домой не зашел, редиска такой! Ничего, если я его у вас украду в курилку на полчасика?

Игорь тащил меня по коридору как на буксире, ни на секунду не отпуская мой локоть, будто боялся, что я убегу или растворюсь в воздухе. Когда он на меня оглядывался, то выглядел ошарашенным и радостным, но никак не злым или что-то в этом роде. Никакой угрозы от этого человека не исходило, это все в будущем.

Курилка в галерее была пуста, рабочий день начался недавно, так что из цеха никто пока не пришел отлынивать от работы. Мы уселись на облупленную длинную лавочку. Низкую, как в школьных спортзалах.

— Ты даже не представляешь, как нас всех напугал! — Игорь громко хлопнул себя по коленям. — Когда тот тип позвонил нам и сообщил, что ты в морге, чтобы ехали забирать тело, с матерью чуть инфаркт не случился. Давай, рассказывай! Почему ты не приехал домой? Мы тебя ждали неделю назад.

— Я собирался, — хмыкнул я. — С поезда сразу поехал домой. Но очнулся и правда в морге.

— Что ты несешь? В каком еще морге? — Игорь зашевелил бровями от недоумения.

— В обычном таком, — огрызнулся я. — Кто-то двинул мне по башке, скорая сочла меня мертвым и доставила в морг. А я пришел в себя.

— На тебя напали? Кто? — Игорь даже привстал. Похоже, он не удивлен самим фактом нападения.

— Слушай, Игорь, ты только не кипятись… — сказал я. — Но я не видел, кто напал. Я вообще не помню тот вечер до момента, когда в морге очнулся.

— Вечер? — еще больше нахмурился Игорь. — Твой поезд утром приходил!

— А кто сообщил о моем трупе? — спросил я.

— Да хмырь один, — вот тут лицо Игоря стало злым. Сквозь светлый лик советского инженера проступили черты будущей акулы криминального мира. — А потом ты куда поехал? Почему не домой?

— Потому что, — огрызнулся я. — Ты представь себя на моем месте. Идешь ты домой, но не помнишь, дошел или нет, потому что лежишь в холодильнике, а на руке бирка с номером… А из вещей одна сумка с тремя парами трусов и полотенцем. Да и то ее потом менты привезли.

— Кто привез? — переспросил Игорь.

— Милиционеры, — уточнил я. — И я понятия не имею, кто на меня напал и почему. И не просто напал, а убил.

— Блин, Ванька, как же хорошо, что ты жив! — лицо брата снова расплылось в счастливой улыбке. Он снова бросился обниматься. Блин, вот же сюрреализм какой-то! Я сижу в курилке шинного завода и обнимаюсь с человеком, которого я буду пытаться упечь в тюрячку, а он меня — убить и закатать под асфальт.

— Ты знаешь, кто мог меня убить? — напрямик спросил я.

— Что за чушь ты городишь? — возмутился Игорь. — Конечно же нет!

Опа! Взгляд вильнул, голос дрогнул. Возмущение — фальшивое. Что-то он знает. Но говорить не хочет.

— Ты где живешь? — перевел он разговор с опасной темы. — Тебя, поди, стерва-Ирка приютила?

— В общежитии, — сказал я. — Все пучком, соседи отличные.

— Ты давай не выдумывай и возвращайся домой! — сказал он назидательным тоном. — У нас отличная большая квартира, места всем хватит.

— И что, будем спать на соседних кроватях с Ильей, как в школе? — криво усмехнулся я. Понятия не имею, как именно они жили, но вряд ли я тут попаду пальцем в небо. Все братья в какой-то период школьных лет спят на соседних кроватях. Ну, почти.

— А в общаге ты с чужими людьми комнату делишь, это нормально по-твоему? — Игорь прищурился.

— Я привык, — хмыкнул я. Но подумал, что ни черта, конечно же, не привык. И что очень скоро меня начнет раздражать такое положение дел. Вообще-то я привык к гораздо более комфортным