– Это не слишком шумно?

– Не более, чем те конструкции, которые там уже имеются.

– Замечательно, – кивнул я. – Покажи им дурака в зеленой мантии, торчащего на заборе. Думаю, хватит за глаза.

Долго ждать конкурентов нам не пришлось. Компания из трех старшекурсников (я уже научился различать студентов различных годов обучения по количеству вышивки, украшающей ворот и подол мантии) проследовала мимо и после недолгого общения с охранками красного дома скрылась за оградой. Ночные сумерки быстро спрятали их из виду, а вскоре стих и шорох кустов под стеной парка архимагистра.

– Наша очередь, – сказал я. – Заодно приноровимся к совместной работе.

– Для начала надо отыскать управляющий контур, – кивнул чародей. – От других он, как правило, отличается ладом. Основной здесь, должно быть, минор?

Я старательно изобразил прислушивание, водя головой вдоль фиолетово-синих линий, среди которых грозовым росчерком выделялась ярко-оранжевая ниточка.

– Минор, – кивнул я. – И одна мажорная тема.

– Тоника какая? – деловито поинтересовался Палиар и, увидев мои озадаченные глаза, уточнил для идиотов: – До? Ре? Ми?

А, вот что это такое. Я сокрушенно развел руками:

– Так и не выучился их различать.

Хмурился Палиар недолго. Он уже отбросил все колебания, связанные с моралью и совестью. Пожалуй, глядя на него сейчас, можно было повторить слова про уникального мага без всякой усмешки. В глазах его сиял фанатичный огонь творчества, и не было преград для вырвавшегося на волю разума. Лишь досадные недоразумения на пути. Мое невежество не озадачило его и на несколько мгновений.

– А на слух сравнить можешь? С образцом? – спросил он.

Слова не разошлись с делом: между пальцев тактильщика протянулась темно-красная нить. Немного подождав, пока я, «прислушавшись», отрицательно мотну головой, чародей сменил оттенок. Так происходило несколько раз, пока я не заявил:

– Стой, прошлое было недостаточно, а это уже перебор.

– Ага, фа диез, – довольно кивнул Палиар, разрывая нить на два отдельных щупа того же оранжевого оттенка, что и плетенка. – А теперь как можно точнее направь меня к управляющему контуру.

Он делал почти то же самое, что я провернул, развеивая цветок-заклинание, с одним лишь отличием: он не перестраивал плетенку под себя, а изначально перекинул к ней сродственные нити. И, похоже, совсем не испытывал при том неприятных ощущений. Пальцы чародея ловко нащупывали оранжевый жгут, чуть замирая в местах его переплетения с другими нитями, и, уверенно «перешагивая» опасные места, шли дальше. Скоро весь управляющий контур оказался оплетен сложным кружевом, сходящимся к запястьям тактильщика.

– Ну, попробуем, – пробормотал чародей, скорее для себя, нежели для меня.

По кружеву прошла яркая, ровная волна силы, после чего оба контура, и старый, и новый, к нему приплетенный, погасли, а вместе с ними и прилегающие охранки.

Зеленые глаза вопросительно уставились на меня, и лишь тогда до меня дошло, что самостоятельно Палиар не в силах оценить результат своих стараний.

– Можно идти, – кивнул я, и парень довольно заулыбался. Времени у него ушло вдвое меньше, нежели у предшественников.

А у меня по позвоночнику пробежал вдруг нехороший холодок. Если раньше сведения о том, что визуалов не любят и стараются извести любой ценой, существовали скорее в виде некой справки, сейчас я вдруг отчетливо понял, за что же именно их не любят. А главное – насколько.

Мы засели в кустах жасмина неподалеку от внешней ограды, чтобы не привлекать ненужное внимание, и Палиар принялся за следующую часть плана – изготовление фантома. С художественным талантом у чародея оказалось плоховато. «Дурак» получился похожим на что-то среднее между огородным пугалом и соломенной куклой. Принять его за человека можно было разве только издалека и в темноте. То есть именно то, что нам требовалось.

– Слушай, – прошептал я Палиару. – Нам придется действовать быстро, а если пробовать все эти «до» и «фа» каждый раз, нас десять раз повяжут.

– Если ошибиться с тональностью, – возразил чародей, – то, во-первых, меня ударит диссонансом, а во-вторых, это может послужить сигналом включения активной защиты.

– Сделай мне образцы, – предложил я. – Замкни в кольца, чтобы можно было носить с собой. Так я сразу узнаю нужную эту… тональность.

Уж что-что, а сравнить цветные полоски я способен мгновенно.

Палиар кивнул, и скоро я сделался обладателем «украшения» из двенадцати разноцветных колечек, веселой радугой засиявших на руках. Не сбиться бы еще с порядком, в котором следуют эти «ля» и «соль». А, ладно. Ткну в нужную пальцем.

Как я и предполагал, наши конкуренты зашевелились в дальних кустах, когда скрылось за горизонтом тяжелеющее в непраздности тело Небесной Матери и ночная тьма вступила в окончательные свои права. Я подал чародею знак приготовиться.

Нелепая фигура пугала взлетела на стену, стоило последней темной тени перемахнуть через ограду. Поторчав так некоторое время, фантом дернулся и спустился. Затем снова высунулся. Смотрелось так, будто не очень решительный человек пытается как следует изучить обстановку. А молодец чародей, ведь соображает, когда надо!

Судя по доносящемуся до нас шуму, команда за стеной ломала второй слой, когда я заметил подбирающуюся к нам «автономную конструкцию». Упускать такое везение было глупо. Я сообщил о новостях чародею.

– Приготовь плетенку для взлома под прикрытием этой штуковины. А охранку снимем, когда этих повяжут.

На мой взгляд, удобнее стены из плоских неотесанных камней могла быть только прислоненная к ней лестница, но Палиар так не думал. Стоило больших трудов подсадить тактильщика, чтобы тот мог дотянуться до щита.

– Ля диез, – сообщил я, ткнув чародея рукой в управляющий контур.

– Си бемоль, – поморщившись, поправил Палиар, с трудом удерживаясь на выступах камня.

Появление охраны не заставило себя долго ждать. Видеть происходящее за стеной мы не могли, но разговор прекрасно передавал суть.

– Сколько же вас, идиотов, звезды принесут на нашу голову! – ругнулся кто-то из охранников – похоже, боевой маг.

Застигнутые с поличным студенты предпочитали угрюмо отмалчиваться.

– А там что шумит? – насторожился второй маг.

Мы с Палиаром замерли, не решаясь и вдохнуть.

– А, вон, – сказал первый. – Видишь, очередная блоха ползет.

На этот раз бранью разразился второй, и я окончательно уверовал в особенный талант чародеев к замысловатым ругательствам. Упражнения в базарной словесности оказались прерваны резко и неожиданно.

Глухой удар, заставивший содрогнуться сложнейшую охранную конструкцию, услышали все. А кто не услышал, тот почувствовал. Что-то темное капнуло сверху. Я поднял голову и увидел, как Палиар, уткнувшись в рукав, пытается унять текущую из носа кровь. Но плетенок не отпустил. И даже не застонал, хотя получил, похоже, крепко. А ведь молодец парень! Мое мнение об этом нелепом существе определенно менялось в лучшую сторону.