– Но почему вы всего этого лишились?

– Считается, что наши беды начались с одного Эльфа. Его звали Ацир. Доказательств его существования у нас нет, записей тоже никаких нет. Но наши истории передаются из поколения в поколение. Возможно, где-то в Хранилищах и Архивах об этом написано, но для нас эти места давно потеряны, мы никогда туда не попадали и никогда ничего не читали. Но я тебе расскажу, что слышал сам. Считается, что когда-то было одно пророчество, и в нём говорится об Эльфе Охотнике, который с рождения будет иметь дар убеждения. Прошло много времени с того пророчества, и родился Эльф по имени Ацир, который имел этот удивительный дар. И понял он, что его дар убеждения – это самое сильное оружие в этом мире. Ацир отделился от остальных Эльфов и Деревьев Леса для того чтобы стать повелителем этого мира. Но сначала ему было необходимо уничтожить Деревья, то есть сам Лес. Моя мать рассказывала, что Ацир уничтожил что-то самое дорогое, что было у Верховных Деревьев. С той минуты Лес отвернулся от жителей мира, оставив их на произвол судьбы. Сначала начались болезни, Эльфы и Гномы потеряли рассудок. Эльфы толпами шли к Болотам Разрыва, чтобы умереть. А Гномы, потеряв силу своей крови и обезумевшие от того, что металлы не отвечают на их зов, уходили в самое чрево горы, где отдавали свою жизнь, предпочитая смерть.

– Но всё же не все жители сошли с ума, и доказательство этому – вы, стоящие передо мной, – возразил Денис.

– Ты прав, не всех Эльфов постигла эта злая участь. Те, кто находились в далёких Лесах, смогли уберечь себя. Говорят, что хоть Эльфы и перестали слышать Деревья, а Верховный Лес окончательно закрылся от жителей, но всё же они пытались как-то предотвратить полную катастрофу этого мира. Болезни и сумасшествие не смогли пробиться через глухие Леса, в которые убежали последние Эльфы. А Гномы ушли и заперлись в Горах, отказавшись выходить на поверхность. Эльфы, запертые в Лесу и брошенные Гномами, стали слабеть, начало накапливаться раздражение, и в один из дней между ними вспыхнул конфликт. Эльфы посчитали, что смешение кровей довело их до потери рассудка и войны, и по этой же причине Лес отвернулся от них. Последняя война на уничтожение друг друга в Лесах была остановлена случайно. В Лес пришёл Тенон-Пророк, который смог выйти из Лабиринта, а может, и сам Лабиринт по непонятной причине выпустил этого старого Эльфа. Он-то и сообщил о предательстве некоего Охотника Ацира. На тот момент Эльфов осталось уже совсем мало. Были выпущены стрелы мира всем горсткам Эльфов – тем, кто смог уцелеть. И вот тогда-то и был заключён хрупкий мир между Охотниками и Лесными. Потеряв свои силы и способности, Эльфы разошлись по разные стороны мира Леса, города были брошены и уничтожены. Каждый клан ещё долго считал, что вина не на них, а на другом клане. Прошло много веков, вражда стёрлась, но кланы остались разделёнными. Теперь мы – Дозоры, мы живём только для того, чтобы жил Лес. Это наказание нам всем за убийство друг друга, за непонимание и отторжение кланов. Но мы знаем из древних рассказов, что Лес всегда ждал кого-то. С очень давнего времени он ждёт до сих пор… Об этом Эльфам рассказал Пророк Тенон, он заставил запомнить эти слова Охотников и Лесных, чтобы потом Эльфы передавали об этом из поколения в поколение.

– Ты знаешь эти слова? – перебил его Денис, сердце его бешено колотилось.

– Конечно, знаю. Мы учим их наизусть. Их выбрало Верховное Древо ещё до их рождения для спасения нашего мира. И было их шестеро, но выжило только трое. Древние вернутся, пройдя через Поцелуй Мира. – Умил сделал паузу, в шалаше стояла тишина, что казалось, звенит сам воздух, а потом продолжил. – Мы не знаем, кто эти трое, и правильно ли то пророчество, рождённое в те смутные времена. Когда-то очень давно существовало только трое великих – Бас, Ванатор и Ятар. Может, это какое-то старое пророчество? Мы точно не знаем, но Лес всегда ожидает возвращения этих троих Древних, – Умил снова сделал паузу, а потом продолжил. – С момента, как Эльфы разделились, Болота Разрыва продолжают принимают всех Эльфов. Болота – это наша земля для упокоения, но Стена Дождя тоже разделилась. Когда Охотник тревожит Болота Разрыва, Дождь плачет на западе. Если Лесной Эльф уходит умирать, то на восток. Теперь Дождь Плача имеет другое название – Западный Дождь и Восточный Дождь. А когда-то дождь был один и шёл он ровно по середине между западом и востоком.

– А что стало потом с Ациром? – поинтересовался Денис.

– Ацира больше никто не видел, он не пошёл на Болота Разрыва, он ушёл на Тёмную сторону Окраины Земель. А что с ним там стало, не знает никто.

Когда Умил закончил, все сидели какое-то время очень тихо, потом девушки вежливо, немного стесняясь, попросили Дениса рассказать о Рите. И Денис начал рассказ с момента, как они оказались в Верховном Лесу Поцелуя. Когда Денис закончил свою историю, все сидели с вытянутыми лицами. Вдруг маленький Рил поднялся, подошёл к Денису и взял его за руку.

– Ты отмечен Поцелуем. Ты и правда – Древний. Никто не может зайти в Верховный Лес Поцелуя. Уже давно он никого не впускает в себя. И я с детства знаю страшную историю про Катари. Ты ушёл от неё. Этого никто не смог бы сделать, и ты не смог бы, если только ты – не Древний, – восхищённо затараторил мальчик.

Денис пока ещё ничего не понимал.

– Эльф может уйти от Катари только в том случае, если в его сердце живёт настоящая любовь, – закончила Кватти за Рила и вздохнула. – Как же это прекрасно…

– Кватти, ничего тут нет прекрасного! Шёл Восточный дождь, Рита дошла до Болот Разрыва и потревожила их, – рассердился Ангар.

Кватти вдруг опустила голову и заплакала.

– Я не хотела. Простите. Я так хотела увидеть Охотника и Лесную вместе. Это мечта для всех наших жителей. Каждая девушка мечтает и верит, что когда-нибудь этот день настанет, – она всхлипнула.

– Скажи, Рил, а откуда ты знаешь Катари, – спросил Денис мальчика, даже не пытаясь успокоить Кватти, ему самому было нужно успокоение.

– Я на правах старшего сам расскажу тебе про Катари, а остальные послушают эту историю ещё раз, – произнёс Умил и все, устроившись поудобнее, принялись слушать.

– Жила когда-то Древняя Эльфийка по имени Катари. Уже никто не помнит, кем она была. Может Охотницей, а может Лесной. Этой очень красивой девушке была чужда любовь. Возможно, не родился ещё тот Эльф, которого она могла бы полюбить. Так как мы бессмертны, для нас не имеет значение возраст, вторая половинка могла родиться через много веков, и так у нас было всегда. Много Эльфов-мужчин засматривались на Катари, но она никого не любила, а любила в основном высоту. Часто, лазая по Деревьям, она смотрела на бескрайний зелёный океан и ей очень хотелось летать и охватывать Лес взглядом с высоты. И вот в один из дней пошла она в Верховный Лес Поцелуя.

– Я прошу тебя об одном, – обратилась она к Лесу. – Я очень хочу летать. Но я хочу оставаться Эльфийкой.

– А как же твоя жизнь? Твои товарищи? Друзья? Родные? Будущий любимый?