Все трое замолчали и дальше шли молча, каждый думая о своём. Со временем Лес стал более влажным, деревья росли на некотором расстоянии друг от друга. Появился просвет.

– Всё. Дальше мы не пойдём. Это граница Болот Разрыва, – надтреснутым голосом произнёс Ангар.

Денис повернулся к новым друзьям и стал прощался с ними, пожимая каждому руку.

– Ну… вот и все… пора… – произнёс он.

– Это честь для меня, познакомиться с Древним Эльфом! – торжественно произнёс Ангар.

Кватти заплакала и вцепившись в его руку, залепетала:

– Не уходи, пожалуйста, не уходи…

– Ты замечательная, чем-то похожа на мою сестру Диану. И знаешь, ты сможешь когда-нибудь полюбить. Я вижу любовь в тебе. – Денис поцеловал её в лоб.

Девушка вместо того, чтобы обрадоваться, расплакалась ещё больше, а Ангар, сгребая её в охапку, прижал к себе. Прощание затягивалось, и Денис, потоптавшись на месте, ещё раз махнул им рукой, повернулся и направился к Болотам Разрыва. Он шёл быстрым шагом, не боясь смерти и даже не думая о ней. Денис хотел только одного, чтобы его душа доказала Ритиной душе, что он её любил всегда и только её. Хоть по ту сторону жизни, но он это докажет.

Денис вышел на поляну и подошёл к кромке воды. Ему казалось странным – Болота притягивали и совсем не казались опасными. Он присел и стал рассматривать воду. Почему-то он представлял Болота, как болота на Земле – вонючая зелёно-коричневая жижа с камышами, травой и ряской. Но тут жидкость имела тёмно-красный цвет и была странно тягучей, как растительное масло. Скосив глаза, Денис заметил появление оранжевого Тумана и резко поднялся.

– Ещё один в одежде, – произнесло нечто в его голове, когда оранжевый туман окутал его со всех сторон, как одеяло.

Он понял, что с ним говорят Болота, но никогда бы не подумал, что Болота имеют эмоции и умеют удивляться.

Денис быстро снял с себя одежду и встал, желая быстрее оказаться в другом мире.

– Что тебя привело к нам? – спросили Болота в его голове.

– Я хочу уйти к своей девушке, она пришла к вам недавно, я хочу сказать ей, что люблю её и только её, и хочу быть с ней.

Болото молчало какое-то время.

– Её тут нет. Мы не приняли её.

– Почему? – изумлённо спросил Денис. – Ведь был дождь.

– Сейчас тоже идёт Западный Дождь. Когда Эльфа окутывает Туман, то начинается Дождь. Но девушку мы не приняли. Она молода и на ней Печать Поцелуя. Мы дали ей время подумать, а также подумать и Лесу. Эльфийка оказалась нужна Лесу, и мы отступили. Она жива, и она ушла. С тобой мы поступим точно так же, почему-то этот мир просит за вас. Знай, никогда Болота Разрыва никому не делали поблажки. Есть единый закон для всех Эльфов – кто пришёл сюда, уже не уйдёт. Но мы все являем собой одно целое общего мира, когда-то нашу землю благословил Поцелуй, и мы обязаны прислушиваться к нему. Ты – Древний, как и та Эльфийка. Вы оба несёте на себе Печать Поцелуя. Если ты нужен этому миру, он даст тебе знать. Жди и слушай его, – Туман начал потихоньку редеть и отступать.

Значит, Рита жива – это первая радостная весть за всё время, от которой Денису стало очень легко. А потом ощущение грусти снова накатило на него. Денису снова захотелось жить и в первую очередь для того, чтобы найти Риту, всё ей объяснить и ещё раз признаться в любви. Но от него уже ничего не зависело. Каким-то внутренним чутьём он понимал, что невидимые двери закрыты, и он уже не сможет уйти с Болот, да и трусом он выглядеть не хотел.

Денис стал ждать, ждали и Болота. Наконец, опять стал собираться Туман, и Денис весь напрягся, понимая, что мир его ещё не простил. Он подумал о том, что всё так глупо получилось, но он хотя бы попытался всё исправить. Туман был уже совсем близко, когда рядом зазвенел воздух, появилась рябь, и из ниоткуда выпрыгнул Барон. Пёс радостно стал лаять, а потом увидел Дениса и подбежал к хозяину.

Денис, ничего не понимая, так и стоял с открытым ртом, а Барон весело поскуливая, прыгал перед Денисом. Туман стал отступать, открывая совсем другое Болото. Красную воду покрывал ковёр из маленьких горошин. Денис понял это на свой лад, решив, что это такой ритуал после тумана.

– Сидеть, Барон!

Пёс уселся, но давалось ему это с трудом. Он только и ждал сигнала, чтобы подбежать к хозяину.

Денис стал одеваться, не веря в своё счастье, а потом сел на землю.

– Вот теперь иди сюда. Морда ты такая!

Барон бросился к Денису и стал его облизывать. Денис посмотрел на Болото Разрыва и увидел, как горошины стали распускаться, превращаясь в цветы. Сейчас Болото было самым красивым местом, которое он когда-либо видел в своей жизни. Смерть не может быть страшной, подумал Денис.

– Сиди тихо, пёс!

Денис поднялся, а Барон опять уселся, преданно наблюдая за хозяином.

– Подождите! – крикнул Денис то ли Болоту, то ли туману. – А можно спросить?

– Спрашивай.

Барон вдруг замер, явно что-то чувствуя, а может, даже слыша Болота.

– Что это за цветы?

– Это души Эльфов, которые когда-то пришли сюда.

– А Туман что такое?

– Туман – часть ритуала. Он производит разрыв тела и души.

– А у вас есть Древние?

– Конечно, есть.

– Я хотел бы узнать, для чего мы нужны Лесу? Почему он просит за нас? И чем занимались Древние, кроме охоты и уходом за Лесом.

– Древние оберегали проход с Тёмной Стороны к нам. Но однажды появился предатель… – Болото замолчало.

– Да. Мне рассказали об этом. – Денис тоже замолчал, а потом повторил вопрос. – А вы не знаете… зачем мы здесь, в этом мире? Верховный Лес ждал нашего прихода или нет?

– Познай всё сам, только так ты сможешь победить. Ты сильный и умный Древний Охотник. В тебе жажда познаний и истинная любовь. У тебя и твоей Эльфийки рисунки Поцелуя на руках. Интуитивно сделав их, вы оградили себя от многих опасностей. Лес дал тебе животное, которое когда-то нарекли собакой. У Древних были собаки. Собаки ушли от Эльфов в тот день, когда Ацир предал своих. Лес забрал собак, считая, что Эльфы недостойны их иметь. Преданные не могут служить предателям. А тебе Верховный Лес Поцелуя вернул собаку. Значит, ты преданный друг и получил преданного друга. Время пришло, настало время перемен. Даже мы – Болота Разрыва смогли пойти на изменения, отпустив тебя и твою подругу. А теперь запомни самое важное. Вселенная живая, в ней живёт сознание. Какое-то время она не принимает никаких действий и не вмешивается. Но иногда наступают другие времена… Поцелуй – главное благо мира. Кто получил Печать Поцелуя, тот рождён для защиты Вселенной.