ощущение потолка, уходящего в небо. Тут везде преобладал белый и голубой цвет, что не типично для лесных жителей, но очень гармонирует с горно-снежным пейзажем.

Нас ввели в просторную залу, в глубине имевшую самый настоящий трон, прозрачный, ловящий на себе блики света, вырезанный из хрусталя или специального магического льда. Величественно на троне восседала Надиэльталь, а по праву руку от неё стоял Литиэль.

— Подойдите, — произнесла владетельница замка, и когда мы приблизились к трону, над залой разлился её мелодичный голос. — Учитывая ваше состояние, и то, что за неполный день пребывания в моём замке вы проявили себя достойно и весьма полезно, я решила. Сейчас вы отправитесь в Святград и пройдёте очищение от скверны. Через три дня вы вернётесь и в течение месяца будите моими вассалами в качестве благодарности за моё решение. Далее вольны вернуться в столицу Святой империи и продолжить своё обучение.

Мы были ошарашены подобным поворотом событий, лично у меня просто не было слов. Нам потребовалось несколько долгих секунд, чтобы переварить услышанное. Первым очнулся Мавий и слегка охрипшим голосом произнёс:

— Святград — это то, что сейчас нам действительно нужно, но мы все, кроме Де’Фаре, состоим в ордене Проотца и не сможем противиться воле главы ордена.

После этого Мавий сделал паузу, что несколько затянулась, и я вмешался, чтобы пояснить мысль приятеля.

— Мой друг хотел сказать, что нас могут и не отпустить на службу к госпоже, и тогда мы не сможем полностью выполнить ваше решение.

— Об этом не беспокойтесь, — отмахнулась Надиэльталь. — Ночью у меня был разговор с Патриархом Святой империи, он не возражал. Пусть нас сложно назвать друзьями, но врагами мы точно не являемся.

У Мавия от слов, что о нём разговаривали с самим патриархом, забавно округлились глаза и, образно говоря, «отвалилась челюсть». В общем, он явно выбыл из последующей дискуссии. Зато Льюис, хотя и был удивлён, как и все мы, но внешне это отразилось на его лице буквально на миг.

— Почту за честь служить вам, госпожа, — произнёс Де’Фаре и изящно поклонился, как могут только дворяне, у которых этикет в крови.

— Благодарю вас, госпожа, — произнесла Лий и сделала реверанс, пусть и выглядящий нелепо в дорожном костюме, но весьма искренний.

— Вы справедливы, госпожа, — это уже ожил я, но максимум на что был способен, это на благодарный наклон в сторону эльфы. Повторить поклон Льюиса даже не стал пытаться. Но меня интересовал ещё один вопрос, и я тут же его озвучил. — Но как мы сможем оказаться сегодня в Святграде, а через три дня уже вернуться к вам?

— Порталом, разумеется, — ответила эльфийка. — Поторопитесь. Вас уже ждут.

После этих слов она изящно махнула рукой, и перед нами открылась арка синего портала. Именно так я себе всегда его и представлял, и был счастлив, что в этот раз меня не сожгут или заморозят для пущего эффекта телепортации.

Мы по очереди шагнули в синюю арку и через миг оказались в центре Святграда. От резкого перехода я почувствовал головокружение, и Льюис, зашедший в портал чуть раньше, любезно меня поддержал и тут же отодвинул в сторону, давая возможность выйти Лий и Мавию.

Я впервые оказался на портальной площадке столицы. Выглядела она фундаментально, каменный круг, приподнятый на метр относительно мощёных улиц города, и каменная же арка, откуда мы сейчас и вышли. Столице мы были рады, а вот она нам не очень. Это проявилось в том, что не успели мы появится, как были окружены ветеранами Проотца-Защитника, а встречал нас сам Инекин с явно недовольным лицом.

— От вас так и тянет нежитью, — заявил он, бросив на нас мимолётный взгляд. — Если бы не прямой приказ самого Патриарха вы были бы казнены как дезертиры! Быстро в карету, пока вас не заметили!

Перед портальной площадкой стояла крытая карета без окон, больше похожая на тюремную, чем на ту, что полагается разрушителям живого алтаря самой Хельхеймы. Но выбирать нам не приходилось. Быстро сев в карету, дабы не злить и без того недовольного Инекина, мы отметили, что дверь, закрытая за нами, была зафиксирована на внешний засов. Экипаж резво тронулся, не дав нам и секунды для того, чтобы разместиться на не особо мягких сиденьях.

— Не шибко нам тут рады, — прокомментировал я, — в замке и то относились приветливей.

— Только не тогда, когда везли в сам замок, — напомнил мне Мавий с каким «комфортом» мы попали туда.

— В целом, да, — вынужденно согласился я, — тогда сейчас это ещё вежливо.

— Ты не смотри, что транспорт крытый и неказистый, — сказал Лью. — Это больше для нашей же безопасности. Сам посуди, что подумает любой служка, увидев нас в нынешнем виде в центре Святграда?

— Что нам не мешает помыться? — пошутила Лий.

— Эх, если бы, — грустно сказал Мавий.

— Скоро всё закончится, — успокоил я приятеля. — Интересно, куда нас везут?

— В Центральный собор, куда же ещё, — пояснил Мавий, — самые сильные служители Проотца там, в нашем случае сельским священником не отделаешься.

— Ни разу там ещё не был, — сообщил я.

— Только в нашем состоянии не уверен, что тебе там понравится, — сказал Де’Фаре.

— Почему? — удивился я.

— Святое место — это не то, где нам будет приятно находиться, — пояснил Лью.

В подтверждения слов Льюиса я только сейчас заметил, что находиться в Святграде мне в целом очень некомфортно, а чем дальше мы ехали, тем сильнее было это чувство.

— Надеюсь, это на благо и скоро уже прекратится, — сказал я приятелям, не понятно кого успокаивая, себя или их.

— Не сомневайся, скоро прекратится, — заверил меня Мавий.

— Так или иначе, точно скоро всё закончится, — весьма неоптимистично поддержал его Лью.

Мы ехали около часа, постоянный цокот копыт от множества коней рядом давал нам понять, что движемся мы не просто сами по себе, а с эскортом. В пути было много остановок, видимо, на пропускных пунктах или их аналогов. Сказать точнее было затруднительно, так как окон в карете не было вообще никаких, а освещение поддерживалось искусственно с помощью магических светильников, вмонтированных в потолок. С каждой минутой внутренние жжение нарастало, и когда это уже сложно было назвать просто жжением из-за усилившихся болевых ощущений, мы остановились.

«Стэс, на процедуре очищения ни мне, ни духу, что в Льюисе, присутствовать нельзя» — ожил в моей голове Фел. — «Нас просто выжгут вместе со скверной и далеко не факт, что мы после этого сможем когда-либо возродиться»

«И что ты предлагаешь?»

«Прикоснись к Лью, дух покинет его и поселится в твоём браслете. После этого Лью потеряет