Еринэль с его Светозарностью уютно расположись на сидениях резных стульев, и вели светскую беседу на отвлеченные темы. Кажется, речь шла о видах на урожай зерновых, если погода и дальше будет стоять такая же как сейчас, а осадки выпадут своевременно. Я не стала прерывать диалог двух аграриев, элегантно (надеюсь, именно так) скользнула на сиденье свободного стула и слегка вздрогнула, когда оно вдруг стало подстраиваться под меня. Магия. Пора бы уже привыкнуть.

Его Светозарность тут же примерил на себя роль джентльмена и принялся ухаживать за дамой. Приятно, когда тебе столько внимания разом и не потому, что ты что-то натворила, а просто потому, что ты дама. Тем временем его Светозарность налил мне кофе в чашку из белого фарфора с замысловатым розовым рисунком. Стенки чашки были настолько тонкими, что страшно было брать хрупкий сосуд в руки. Вдруг треснет.

– Сливки? Сахар? – Учтиво поинтересовался дракон.

– Да. Два кусочка, пожалуйста. – В тон откликнулась я.

Маленькими серебряными щипчиками его Светозарность отправил кусочки сахара в мой напиток и элегантным движением долил немного сливок из сливочника. Каждое движение – совершенство, отточенное до мелочей. Еринэль же взял с блюда сдобную булочку и некоторое время разглядывал ее с таким видом, будто всерьез предполагал, что в ней поселился целый муравейник и потревоженные насекомые вот-вот выберутся на свободу чтобы обглодать его руку. Но вопреки ожиданиям эльфа, ничего страшного так и не произошло. И булка даже не рассыпалась в прах. Убедившись в отсутствии коварства со стороны кондитерского изделия, он разрезал булочку пополам, намазал малом и с видимым удовольствием откусил кусок. Смотреть на это было мучительно. Есть хотелось страшно, но набрасываться на еду как солдат после двадцатикилометрового марш-броска было не культурно. Видимо, выражение лица выдало меня с головой, так как его Светозарность взял булочку, так же разрезал ее пополам, намазал маслом каждую половинку и снабдил их (половинки) кусочком колбасы и сыра, после чего отдал мне, заслужив с моей стороны благодарный взгляд.

– Итак, леди. Что Вы знаете о прислуге? – Как бы между делом поинтересовался дракон.

Я задумалась. Кончено, я никогда не принадлежала к тем слоям общества, которые могут позволить себе наемных работников. Но что такое прислуга, имела некоторое понятие. Хотя что-то подсказывало мне, что его Светозарность имеет ввиду не девушек в белых фартуках и лакеев в ливреях с позументом. Мое затянувшееся молчание было расценено драконом по-своему, и он продолжил:

– Давным-давно, когда многие эльфы жили в холмах, у них была прислуга. И не просто прислуга, а особенные существа.

– В смысле в холмах? – Тут же встрепенулась я и даже не стала кусать аппетитный бок булки от удивления. – Они что? Жили в норах? Или, может быть, землянки рыли?

– Дорогая сестра, в древности эльфы проживали в холмах и это не тоже самое, что нора. – Поправил меня лорд Еринэль.

– Тогда просветите меня, брат, чем конкретно отличались так называемые эльфийские холмы от землянки или норы. Если я не ошибаюсь, сами холмы состоят из земли. А жилище, вырытое в земле это либо землянка, либо нора и отличаются они друг от друга лишь наличием или отсутствием деревянных креплений.

Его Светозарность не стал возражать. Еринэль же поморщился как от зубной боли и настоятельно порекомендовал мне никогда не упоминать о своей теории в присутствии других эльфов. Мол, высокорожденные очень трепетно относятся к своей истории и сильно расстроятся, узнав мою версию того, где в глубокой древности предпочитали селиться их благородные предки. Оно и понятно, кто захочет проживать в земляной норе, когда «в холме» звучит гораздо приятнее.

– Ладно, если мы никак не можем договориться как называется жилище древних эльфов, давайте станем называть его «жилище». Всем понятно и никому не будет обидно. – Примирительно сказал его Светозарность. – В любом случае ни в норе, ни в землянке, ни в простом холме не устроить такого, что могли устроить древние эльфы в те далекие времена.

– И что же такого они могли? – Вставила реплику я.

Не то чтобы меня действительно интересовали способности остроухих. Просто от меня явно ждали какого-то участия в разговоре, а не молчаливого методичного поедания бутербродов. Кстати, тут еще были замечательные яйца всмятку в специальных фарфоровых подставках. Я подтянула одно к себе и постучала ложечкой по скорлупе. Белые покровы послушно треснули, и я принялась освобождать завтрак от осколков. М-м-м. Кому-то сейчас будет вкусно.

– Как что? Это был целый подземный мир: со своими замками, домами, крестьянами, садами, флорой и фауной. Таких цветов никогда не было на поверхности, и животные тоже были волшебными. – Спокойно пояснил его Светозарность.

Честно говоря, я даже забыла зачем взяла яйцо, так меня удивило сказанное драконом. Сад под землей? Возможно. У нас в сказках про каменный цветок тоже о садах под землей рассказывалось. Но чтобы животные жили. Без солнца?

– Неужели там проживал двести один вид кротов? – С сомнением протянула я. – Ну и кто там еще слепой без света может жить.

– В том-то и весь фокус, что свет в холмах был. – С улыбкой возразил его Светозарность. – Они создали свое, подземное, светило. При помощи магии, разумеется.

Еринэль тут же стала буквально распирать гордость за магически одаренных предков, которые когда-то целые дворцы могли под землей отгрохать и магическое светило привесить, а теперь выдали своему потомку комнату величиной с конуру кавказской овчарки. Ну, конечно, при условии если хозяин собаки не совсем жмот и сделал нормальное жилище, а не такое, в которое питомец помещается лишь в густонамыленном состоянии и извлекается с глухим хлопком как при открытии бутылки игристого вина. Впрочем, вмешиваться в повествование не стала. Интересно же к чему он затеял эту балладу о лучших временах.

– Разумеется, не у всех эльфов были способности к пространственной магии, а со временем они и вовсе их утратили. Только те, кого они называли прислугой, сохранили свой дар. Это те виды фэйри, что рождены прислуживать. По большому счету им все равно кому прислуживать. Если такому фэйри нравиться человек, они станут ему служить.

– Это вы к чему? – Поинтересовалась я смыслом познавательной беседы.

Изучение чужого мира – это, конечно, познавательное занятие, но я как-то не планировала задерживаться здесь надолго. Вот отпустят меня местные правители и отправлюсь в поисках каких-нибудь порталов в иные миры. Ну или не порталов, если домой можно попасть каким-нибудь другим способом.

– К тому, леди Вероника, что Вы явно умудрились понравиться кому-то из подобной прислуги, раз Вам здесь оказан подобный почет. – Все так же терпеливо пояснил дракон.

– А я знаю дивный ритуал, как можно забрать прислугу с собой. – Жизнерадостно сообщил Еринэль.

– Брат мой. – В тон ему откликнулась я. – На кой нам нужна прислуга, если у нас и дома-то нет.

О том, что я все еще рассчитываю покинуть этот мир, а значит, переманивать прислугу будет не хорошо прежде всего для самой прислуги. Если мне повезет, и я отправлюсь домой, куда деваться несчастному (или несчастной?) фэйри? Своего дома он или она уже лишится, а новый не обретет.