«Подлецу все к лицу», – мрачно подумала я.

Первой к нам с капитаном подошла Норандириэль. Двигалась она величественно, каждый шаг был выверен и отрепетирован до мелочей. Бальное платье слегка колебалось в такт и со стороны создавалось впечатление будто она не идет, а плывет по паркету.

– Вероника. – Мое имя в устах принцессы прозвучало как окончательный приговор, не подлежащий пересмотру. – Ты специально меня позоришь?

– И в мыслях не было. – Как можно нейтральней выдавила я и даже изобразила улыбку.

Но все равно слова прозвучали как «Шла бы ты лесом. Не до тебя сейчас».

Норандириэль открыла было рот чтобы наверняка сообщить мне нечто едкое, но ее опередил Астураэль, появившийся рядом как по мановению волшебной палочки.

– Моя дорогая сестра, – начал он с такой любезной улыбкой, что я сразу поняла, точно скажет какую-нибудь гадость. – Вы сами себя так позорите, что в помощниках не нуждаетесь.

Норандириэль обожгла брата взглядом васильковых глаз, но принц ничуть не смутился.

– Он тебя обидел? – Напряженно поинтересовался Еринэль.

– Кто? – Непонимающе нахмурилась я.

Под понятие «он» мог попасть кто угодно, и я никак не могла припомнить кто именно посмел меня обидеть в недавнем прошлом. По всему выходило, что стая собак из лабиринта. Но это были «они».

– Лорд Кайдэль, разумеется. – Просветил «брат».

Я с удивлением посмотрела на лорда Кайдэля. Эльф посмотрел на меня. Выражение серых глаз я так и не смогла расшифровать и не обретя поддержки со стороны спутника, просто неопределенно пожала плечами:

– Ну, придавил немного, когда падал. С кем не бывает. Вы же в следующий раз будете осторожней? – Это уже капитану.

– Постараюсь. – Заверил присутствующих он.

– На тебе кровь. – Напряженно сообщил Еринэль, чем сильно меня уживил.

Проследив взгляд «брата», действительно обнаружила кровавые подтеки на плечах. На шелковой ткани бурые пятна смотрелись совершенно безобразно. Конечно, платье уже было не спасти, но все равно я расстроилась. М-да. Кость могли почистить и лучше.

– Это не моя. – Известила я собравшихся.

– Слова настоящего воина. – Торжественно молвил высокий темноволосый эльф, закутанный в черный плащ.

Это в такую-то жару. Он грациозно вынырнул из-за спин собравшихся, и я изумленно уставилась в янтарные глаза.

– Твою ж мать! – Изумленно выдохнула я, опознав Реганэля. – От Вас, лорд, избавиться сложнее, чем от тараканов. Признайтесь честно, Вы нас преследуете? И какого лешего Вы в плаще? В помещении вроде бы принято снимать верхнюю одежду.

Лорд Кайдэль резко дернул меня за рукав и я, кажется, даже услышала треск материала. Я обернулась к эльфу, чтобы злобно сообщить куда я засуну ему его руки, если он еще раз вздумает попытаться разорвать мою одежду на сувениры. Но эльф успел воспользоваться паузой и всучить в руку бокал.

– Леди Вероника, не желаете ли вина? – С милой улыбкой опытного придворного поинтересовался он.

Эльф явно пытался заткнуть мне рот таким коварным способом и, тем не менее, начинал мне нравиться. Мужчина, способный в любом бедламе снабдить свою спутницу бокалом вина, практически мой кумир.

– И Вам доброй ночи, леди Вероника. – Слегка склонил голову в вежливом приветствии Реганэль.

Если он рассчитывал раздавить меня своими манерами, то сильно просчитался. Плевать мне на него, его манеры и на всех эльфов разом. Но тут Реганэль с видом опытного эксбициониста распахнул плащ, явив моему потрясенному взору младенца, привязанного к торсу папаши куском материала или скатерти. Я не особо разобрала.

– Лорд, Вы, как я посмотрю, голову в полете отморозили? – Начала звереть я. – Младенца с собой таскать! Это ж надо додуматься.

– Леди Вероника, – тут же вклинился в мою отповедь лорд Кайдэль, – Вам не нравиться вино?

– В смысле? – Удивилась я, оборачиваясь к сопровождавшему меня эльфу.

Своей цели он добился. Я переключила внимание на него.

– Вы его даже не пригубили. – Отметил он.

Я с удивлением уставилась на полный бокал. Действительно, даже не отпила. Старею, наверное: чужие младенцы стали интересовать больше элитного спиртного.

– Вероника, тебя нельзя пить. – Торжественно возвестила принцесса.

– Это еще почему? – Осведомилась я.

Мало ли. Может, тут в порядке вещей гостям на балах в напитки яд подливать, а затем наблюдать, кому не повезло.

– Кормящая мать не должна употреблять спиртные напитки. – Припечатала эльфийка.

– Кто-кто? – Переспросила я и осушила бокал до дна под полный негодования взгляд Норандириэль.

Лорд Кайдэль воспользовался паузой, чтобы забрать опустевший сосуд и снабдить меня другим.

– Как ты можешь?! – Возмутилась принцесса.

– Легко и непринужденно. – Спокойно откликнулась я.

– Леди Вероника может делать все, что ей заблагорассудиться. – Неожиданно вступился за меня фурия.

И только я было возрадовалась тому, что хоть кто-то вступился за меня, добавил:

– Но сына покормите, пожалуйста, если Вам не затруднительно.

– Затруднительно. – Тут же откликнулась я так как кормить чьих бы то ни было сыновей было решительно не чем.

Имелось только вино. Замечательный напиток, к слову. Умеют эльфы извлекать из винограда, поистине, нектар богов. Только вот вино младенцу пить нельзя. А молока у меня нет. Переговоры зашли в тупик.

– Вероника, ты…ты… – Норандириэль попыталась подыскать подходящий эпитет моему вызывающему поведению, но у нее явно не получалось.

– Я-я! Дасиш фантастиш. – Иронично фыркнула я на ее жалкие потуги.

– И что это значит, сестра? – Тут же заинтересовался Еринэль.

Я смерила своего «брата» задумчивым взглядом и пришла к выводу, что объяснять тонкости некоторых откровенных фильмов с содержанием +18 не стоит. Во-первых, процесс рискует сильно затянуться, а во-вторых, это непосредственно к делу не относится.

– Это непереводимая игра слов. – Заверила я Еринэля, но он отчего-то мне не поверил.

– Он не может быть твоим братом. – Тут же вклинилась Норандириэль, и я подумала, что зря нельзя бить королевских отпрысков.

По некоторым принцессам хворостина давно плачет.

– То есть родить ребенка за неполный месяц я могу, а быть сестрой эльфу – нет? – Удивилась я нелогичностью принцессы.

– Согласен с леди Вероникой. – Встал на мою защиту принц Астураэль. – Ваши учителей, сестра, надо выгнать из дворца за некомпетентность. Их стараниями Вы даже не знаете, что ребенка женщина вынашивает девять месяцев. Это дитя не может быть родным сыном леди Вероники.