– Нравится? – поинтересовался вездесущий Соловей, только что споривший неподалеку с Петрухиным по поводу настройки сигнального маяка.

– Угу, – промычал Степа с набитым ртом.

– Ну-ну, – одобрительно качнул головой Соловей. – А еще говоришь, что не хочешь быть космоштурмом. Все способности налицо.

Донкат закашлялся.

– Вот я всегда удивлялся, – Соловей тем временем оставил в покое Степу, достал сигарету и повернулся к Декстеру, – как они умудряются при абсолютно одинаковом составе подавать это как разные блюда?

– А у вас такие же? – заинтересовался сакс.

– Почти, – пыхнул сигаретой Соловей. – Только у нас еще есть такая штука, называется «перловка». На мой вкус – гадость. Ее никто никогда не ест, но в сухом пайке она всегда обязательна. Традиция, – объяснил он. – Пошла еще с догалактической эры.

Степа, дожевав обе плитки, поднялся на ноги.

– А наелся, – удивленно констатировал он.

– Да ты что? Это здорово, – обрадовался космоштурм.

Степе его радость показалась подозрительной. Обычно после такого безмятежного счастья в глазах Соловья следовала какая-нибудь пакость. Он не ошибся.

– Ну, раз ты у нас теперь накормлен, напоен и годен к строевой, самое время в караул заступить.

– Это как? – нахмурился Степа.

– Это так, – объяснил космоштурм. – Будешь сидеть и отслеживать ситуацию по сканерам убээса. Включишь дальнее обнаружение – и вперед. Только сильно не прыгай, чтобы заряд зря не расходовать, и батареи не забудь потом поменять.

– А почему я? – насупился Степа.

– А почему не ты? – резонно поинтересовался Соловей.

Донкат открыл рот… Подумал и закрыл. И встрепенулся. Он же хотел…

– А с Селеной потом поболтаешь, – наставительно перебил его порыв космоштурм. – После подписания контракта.

Он упер палец почти в нос Степе.

– Так сказать, премия тебе будет.

Вот тут Соловей перебрал. Донкат выпрямился.

– Я не нуждаюсь ни в премиях, ни в поощрениях подобного рода. И я сам буду определять, с кем и когда я буду общаться.

– Будешь, – Соловей понял, что неправ, но отступать не собирался. – Но только не в боевой обстановке и не в нарушение приказа.

– Чьего приказа? – сжал зубы Донкат. – Кто определял вас мне в начальники?

– Жизнь, – космоштурм и глазом не моргнул. – И производственная необходимость.

Он поднял ладонь, останавливая уже разогнавшегося Степу. И вдруг тем же тоном, не допускавшим возражений, сообщил:

– А про твою личную жизнь я был неправ. Извини. Это и вправду не мое дело, с кем и когда ты проводишь свободное время. Перебрал. Еще раз извини.

Степа не нашелся, что ответить. Слишком резок был переход. Он только хлопнул глазами и… остановился.

– Переключатель на дальние сканеры вот здесь, – Декстер, стараясь как можно быстрее закончить эту квази-ссору, прикоснулся к воротнику убээса, показывая клавишу.

– Спасибо, – поблагодарил Степа.

Соловей скорчил полуизвиняющуюся мину, кивнул и отошел.

– Вы не поможете? – Донкат повернулся к Декстеру. И в самом деле, от ругани сейчас точно никто не выиграет. Но Соловью он это запомнит. Начальник, так его…

– Конечно, – сакс ткнул толстым пальцем куда-то под ухо Степе, и убээс сник.

Сдулся, как будто из него подспустили воздух. Движения стали плавными и неторопливыми. Теперь, чтобы поднять руку, например, надо было приложить усилия.

– Ой, – удивился Степа.

– Ничего-ничего, – успокоил его Декстер. – Так и положено. Это включается экономный расход энергии, чтобы сканерам подольше хватило.

Он взял Степину руку и поднес к воротнику.

– Вот тут, чувствуешь, планка? Потяни.

Донкат честно потянул, где просили, и удивился еще раз. Из стойки воротника убээса выехала небольшая пластина, тут же дважды разложившаяся. Получился небольшой экран, располагающийся прямо напротив глаз. Абсолютно пустой.

– И что это? – Степа посмотрел на сакса.

– Монитор, – пожал плечами тот. – Сканер дальнего обнаружения. Тут показываются все движущиеся аппараты вокруг тебя. Видишь четыре сектора?

Степа пригляделся. И вправду, экран был разделен на четыре равные части.

– Много ты тут не увидишь: только наличие или отсутствие, но нам больше и не надо, – он хмыкнул. – Тебе еще повезло.

Донкат скептически прищурился. Он так не считал.

– Повезло-повезло, – уверил его Шойс. – Тут у нас вообще никого в округе. На моей памяти первый случай. А обычно весь экран залеплен всякими ботами. Причем где свои, где чужие, сразу не разберешь: идентификационный блок тут никакой. После часа работы наблюдатели с ног валятся. А тебе всего и задач, что сообщить, когда появится хоть кто-то. Ну, давай, неси службу, – напутствовал он Степу и побрел куда-то.

Донкат проводил его завистливым взглядом. Сейчас спать небось завалится. Потом вздохнул и уселся на землю. Смотреть.

Вернее, хотел усесться. На экран, висящий перед глазами, медленно выползла красноватая точка. Сканер коротко пискнул, привлекая внимание. Степа завертел головой, пытаясь рассмотреть, кто это летит, но небо оставалось чистым. Глюк аппаратуры? Точка чуть сдвинулась от края экрана к центру. И почти тут же за ней появилась вторая. Сканер пискнул опять. Нет уж, пора кому-нибудь рассказать.

– Шойс, – позвал Степа отошедшего сакса. Тот не услышал. – Шойс.

– Да? – повернулся сакс.

– Тут две точки, – неуверенно сообщил Степа. Вторая вдруг пропала с экрана. – Одна то есть.

Точка появилась вновь.

– Опять две.

– Точки?

Неуверенный тон Степы на мгновение ввел Декстера в заблуждение, но он тут же собрался.

– Подъем, – бросил через плечо Декстер лежащему на земле Соловью, поднимаясь. – У нас гости.

– Быстро что-то, – тут же сел космоштурм. Он повертел головой. – Профессор, вставайте, за нами прилетели.

– Уже? – не поверил издалека Петрухин.

– Степан Афанасьевич говорит, что да, – иронично подтвердил Соловей.

Он поднялся на ноги и поспешил за Декстером. К Степе они подошли одновременно.

– Где? – вопросительно глянул на него космоштурм.

– Вот, смотрите, – Степа повернул к ним экран.

– Хм, действительно, – пожевал губами Декстер. – Минут через пять увидим, кто это.

– А пока давайте будем надевать шлемы, заряжать убээсы и все такое прочее. Непонятные какие-то ребята. – Соловей распрямился. – Игорь Денисович, Селена. Надеваем шлемы, оружие к бою.