- О чём Вы говорите? – спросил он.

- О, а разве Гейл Вам не сказала? – произнесла Джесси, изображая удивление.

- Не сказала мне что?

- Что она узнала о Вашем романе за несколько недель до того, как Вы признались ей в этом.

Милтон уставился на Гейл, которая только и смогла сделать, что сглотнуть. Джесси продолжала давить.

- Вам следует стараться быть более аккуратным с удалением интернет-истории, Милтон. Этот сайт попался Гейл прямо на глаза, когда она однажды позаимствовала Ваш ноутбук. Вы можете представить себе её шок, когда она увидела то, как Вы проводите своё свободное время.

- Это правда? – спросил он у своей жены.

- Вы и вправду считаете, что имеете право задавать подобные вопросы своей жене? – отругала его Джесси, а затем снова развернулась в сторону Гейл. – Вы были готовы разорвать её на куски, когда, притворившись своим мужем отправили ей то письмо о просьбе встретиться. Но потом, когда Вы увиделись с ней лично, она оказалась совсем не такой, как Вы предполагали, верно?

Гейл не ответила и даже не кивнула. Однако, она не остановила Джесси, что убедило девушку, что психологический портрет, который она на лету составила об этой женщине, был не так уж и далёк от истины. Поэтому она продолжила.

- Ваш изначальный план сошёл на нет, когда Вы поговорили с ней, разве не так, Гейл? В ней Вы увидели то, от чего терял голову Ваш муж – потому что Вы сделали то же самое. Вы отправились на эту встречу с плохими намерениями, но, каким-то образом, в ходе Вашего разговора, влюбились в неё. Я права, Гейл?

Гейл слегка кивнула.

- Всё в порядке, - заверила её Джесси. – Это не преступление. Кто мог знать, что любовница Вашего мужа заполнит эмоциональные и физические пробелы Вашей жизни? Каким-то образом, Вы, в конечном итоге, изменили собственному мужу с его же любовницей. Это явилось своего рода возмездием.

Милтон раскрыл рот. Гейл взглянула на него, в её взгляде читалась смесь вины и гордости.

- Ты не заслуживал её, - пробормотала она.

- Не заслуживал, - согласилась Джесси, не желая утратить контроль над ситуацией. – А Вы – да. Вы были намного сообразительнее него в том, как скрывать свои свидания, разве не так? После того, как Вы с ней начали встречаться, Вы прекратили любое общение в интернете. Вы звонили ей не со своего мобильного, а с телефонов-автоматов, каждый раз используя новый аппарат. Вы были осторожны. Эти отношения стали для Вас важными, и Вы не хотели, чтобы о них кто-то узнал из-за неосмотрительности, подобной тому, как это произошло с Милтоном.

- Это было на какое-то время, - сказала Гейл сквозь стиснутые зубы. – Я собиралась бросить его – пусть бы помучался.

- И ему бы пришлось, - заметила Джесси. – Я проверила. Вы заключили брачный договор. Разве в нём не говорится, что он ничего не получит в случае, если Ваш брак распадётся по причине супружеской неверности? Если бы Клэр сохраняла в секрете отношения с вами двоими, Вы бы могли оставить его ни с чем, а затем просто остаться с ней? Разве это не было бы мило?

- Было бы, - согласилась Гейл, и при мысли об этом её взгляд смягчился.

- Но что-то пошло не так, правда? – сказала Джесси, возвращаясь к настоящему моменту времени. Она прекрасно понимала, что время проходит очень быстро. В любой момент звук приближающихся сирен может всё оборвать как раз на самом интересном месте.

Гейл снова кивнула, не произнеся ни слова.

- Дайте я угадаю. Вы признались ей в любви. Но она отстранилась, сказав, что серьёзные отношения ей не нужны. Она была молода и одинока и хотела, чтобы так и было. Она не любила Вас.

- Она выразилась более дипломатично, - сказала Гейл, снова скрещивая ноги, на этот раз сделав это быстрее. Шёлк её кимоно прошуршал, подобно змее, ползущей по высокой траве. – Но, когда дошло до дела, то да – она меня бросила.

- Как Вы почувствовали себя после этого? – спросила Джесси своим самым успокаивающим голосом.

- Очевидно, что не очень хорошо.

- Я думаю, это очень мягко сказано, не правда ли, Гейл? Вы не могли просто отпустить эту ситуацию. И снова начали писать ей электронные письма, несмотря на то, что они могли рассекретить Вашу тайну. Я прочла их все. Вы умоляли её вернуться, предложили устроить всё так, чтобы ей больше никогда не пришлось снова работать. Но она даже не ответила Вам, правда?

Ледяного взгляда Гейл было достаточно в качестве ответа на этот вопрос. Джесси продолжала давить, зная, что находится уже на финишной прямой.

- А потом она стала шантажировать Милтона. Но Вы знали, что это было, в основном, ориентировано на Вас, а не на него. Вы знали, что это был её негласный способ намекнуть, что ему лучше заплатить, иначе Ваши секреты тоже раскроются. Всё выглядело так, словно шантаж Вашего мужа причинил бы Вам больше вреда, чем ему.

- Всё не выглядело так, - поправила её Гейл. – Всё было так на самом деле.

- Итак, Вы пришли к ней домой ещё раз, при этом Вы чувствовали обиду, злость, чувствовали, будто она предала Вас, но надеялись, что у Вас получится заставить её пересмотреть своё решение. Не только по поводу шантажа, но также и по поводу Ваших с ней отношений. Но ей не было интересно говорить ни о том, ни о другом. Возможно, в этот раз она была не настолько дипломатичной. Она, вероятно, не имела ни малейшего представления о том, на что способна обиженная женщина сорока с лишним лет, находящаяся в отличной спортивной форме и доведённая до предела. Она недооценила Вас, не так ли, Гейл? Она прогнала Вас. И это было уже слишком. Тогда Вы схватили единственный предмет, который был у Вас в тот момент и который мог выразить весь испытываемый Вами гнев – Ваши ключи.

Гейл по-прежнему молчала и смотрела на Джесси. Девушка, в свою очередь, изучала выражение лица женщины и была удивлена, подумав, что словом, лучше всего подходящим, чтобы описать его была… «благодарность». Она заключалась в том, что Гейл Мартиндейл-Джеребко была признательна за то, что хоть кто-то наконец-то понял её.

- Вы вонзили их ей в горло, правда ведь, Гейл? – сказала Джесси, подводя её к тому, что, как она уже знала, хотела сама женщина. – Вы дали ей понять, что не намерены больше позволять игнорировать себя. Каково это было?

Она замолчала, ожидая ответ Гейл. Обмякший и ошеломлённый Милтон сидел рядом с женой. Наконец Гейл произнесла:

- Я почувствовала себя свободной, возможно, впервые в жизни.

- Гейл, закрой рот! – прокричал Милтон, внезапно выйдя из оцепенения. – Она пытается довести тебя до признания. Не говори больше ни слова.

- Слишком поздно, Милтон, - неспешно сказала Гейл. – Очевидно, она уже и так всё знает. У неё есть электронные письма. Она проверит все места, в которых я была. Нет смысла претворяться.

- Но знать что-то и суметь это доказать – это разные вещи, - возразил он. – Не облегчай ей задачу. Мы наймём тебе хорошего адвоката. Надежда всё ещё есть.