Третий отряд десантной группы состоял только из вооруженных транспортов с пехотой на борту и трех пароходов-прорывателей, тоже имевших кое-какое вооружение. Задачей этого отряда до объединения с флотом было «…по возможности скрытно форсировать пролив Хирадо без потерь и повреждений и объединиться с броненосными отрядами, которые будут прорываться с юга». Точка рандеву намечалась западнее входа в Сасебский залив недалеко от острова Куро, который предварительно должны были осмотреть миноносцы и миноноски десантной группы.

В дальнейшем на пароходы с десантом и прорыватели возлагалась самая главная задача первого этапа операции – своевременно обеспечить развертывание тральных партий для быстрого прорыва основными силами минных заграждений на подходах к Сасебо, а затем высадить экспедиционные силы для окончательного подавления береговой обороны и уничтожения береговых объектов в самой базе противника.

Все действия броненосцев, крейсеров, миноносцев и миноносок на начальном этапе операции должны были, в первую очередь, обеспечить выполнение задач транспортов. В случае потери судов десантной группы либо неудачи с их прорывом к зонам высадки шансов на успех уже не было никаких.

* * *

Из показаний японских моряков и офицеров, попавших в плен в ходе боев у Сасебо.

После набега русских на Нагасаки и первой, считавшейся неудачной для противника атаки Сасебо главнокомандующий военно-морским районом Сасебо контр-адмирал Самадзима Козунори составил подробный рапорт о произошедшем, отправленный им в Ставку Верховного главнокомандующего. Для детального разбора и устранения недостатков в обороне крепости в качестве официального представителя МГШ направили капитана первого ранга Арикава.

После гибели плавбазы миноносцев «Касуга-Мару», которой он командовал, Арикава был прикомандирован ко 2-му отделу МГШ, где возглавил гидрографический департамент. Контр-адмирал Самадзима быстро нашел с ним общий язык, и вместе они разработали перечень первоочередных мер для повышения обороноспособности главных портов Японской империи, с которым Арикава и отбыл обратно в Токио.

А начальник морского района Сасебо затребовал у главной квартиры организации плановых и регулируемых перевозок морем всех грузов из Симоносекского пролива в южном направлении вокруг острова Хирадо, с обязательным уведомлением командования морского района о сроках, типах и количестве отправляемых судов заранее.

В своем рапорте на имя морского министра он указывал, что «сложившаяся к этому времени практика беспорядочного круглосуточного передвижения огромного количества небольших судов всех видов с чисто гражданскими экипажами, не имеющими представления о порядке организации патрульной службы, этими маршрутами в обоих направлениях делала совершенно невозможной организацию надежного контроля дальних подступов к крепости».

Однако против этого активно возражал начальник управления связи и перевозок отдела армии Ставки Верховного главнокомандующего, поскольку тогда неизбежно резко сокращался объем грузов для армии, перевозимых через пролив Симоносеки к пунктам дальнейшей отправки. Так как по вине флота все графики снабжения войск и так уже были безнадежно сорваны, под давлением Главного штаба морской министр Ямамото был вынужден уступить, отдав приказ Самадзиме организовать охрану этих перевозок таким образом, чтобы ни в коем случае не вызывать задержек в движении судов. Сами суда, хотя бы частично, обеспечить флотскими сигнальщиками. Для этого разрешалось задействовать, помимо остатков экипажей погибших кораблей, еще и гардемаринов военно-морской школы в Нагасаки.

Но Самадзима сразу заявил, что в этом случае он рассчитывает получить хотя бы дополнительные силы для организации надежной, глубоко эшелонированной обороны единственного уцелевшего крупного порта и главной базы военно-морского флота империи на западном побережье. Соответствующая заявка им была составлена заранее.

Однако, вопреки ожиданиям, в миноносцах ему сразу же отказали, так как тех, что оставались в строю во внутреннем море и на Тихоокеанском побережье, было явно недостаточно даже для непосредственного прикрытия самых важных портов, в том числе и столицы. Зато взамен выделили сразу четыре старые деревянные трофейные канонерки, снятые с дозора в лагуне Хамано, где их заменили новые береговые батареи. Кроме того, в Сасебо для расширения дозорной сети отправили несколько только что мобилизованных и дооборудованных дозорных пароходов и три вспомогательных крейсера.

Также пришло распоряжение главной квартиры перевести из южной Кореи в Сасебо 5-й отряд истребителей и 5-й отряд миноносцев. Вместо них в Фузане и Мозампо уже в ближайшее время предполагалось организовать еще четыре отряда «Кокутай» из мобилизованных корейских рыбацких шхун и паровых катеров, набираемых в Симоносеки и Майдзуру. Для вооружения первого из них два дня назад был отправлен пароход с минными аппаратами, пулеметами и малокалиберной артиллерией.

Блокада Цусимы, оккупированной русскими, признавалась все еще первостепенной задачей, но охрана судоходства к югу от нее приравнивалась к ней по значимости. Поэтому делалось все, чтобы высвободить как можно больше мореходных боевых единиц для организации конвойной службы.

Выделение для крепости сразу двух минных отрядов было, конечно, очень хорошей новостью. Однако самым важным фактором, позволявшим в кратчайшие сроки повысить стойкость обороны, оказалось разрешение высшего флотского руководства на использование в системе укреплений Сасебского залива и его окрестностей современных скорострельных пушек, чей ремонт только что закончили в Сасебском арсенале, как трофейных русских, так и снятых со своих надолго вышедших из строя кораблей.

Поскольку для обслуживания трофейных орудий с «Варяга» и потопленных в Порт-Артуре броненосцев и крейсеров Первой Тихоокеанской эскадры не было в наличии достаточно подготовленных расчетов, всерьез на них рассчитывать не приходилось. Различия в системах пушек Канне и Армстронга были слишком велики, чтобы быстро подготовить нормальную прислугу для трофеев, даже несмотря на наличие большого количества снарядов для них, захваченных еще в самом начале войны вместе с русским пароходом, везшим их в Порт-Артур и зашедшим на бункеровку в Нагасаки.

Зато из имевшихся в распоряжении вице-адмирала Самадзима 29 армстронговских шестидюймовок, изъятых со складов, а также снятых с «Микасы» и «Касуги», силами арсенала Сасебо уже удалось восстановить 18 орудий. Боеприпасов к ним на складах базы имелось в достаточном количестве. Еще набиралось свыше двадцати исправных 76-миллиметровых стволов, также с приличным боекомплектом.

Недостатка в подготовленных комендорах, временно оказавшихся на берегу, также не ощущалось. После потери большинства крупных единиц флота в цусимском бою остатки их экипажей были собраны именно в Сасебо. Но никаких должностей во флотских тыловых службах для такого количества специалистов не хватало, так что большая часть из них просто сидела в казармах без дела.

В течение последних трех недель начался их массовый отток в направлении Йокосуки и Йокагамы. Несмотря на строжайшую секретность, ходили упорные слухи, что набирают людей для формирования экипажей новых кораблей, крейсеров и даже броненосцев, закупаемых в Англии. Так что казармы почти совсем опустели. Но, несмотря на это, артиллерийских специалистов пока еще было более чем достаточно.