- Вы правда меня отпустите? – Надежда подняла голову.

- Это зависит только от тебя. Я согласен на твое обучение в академии, если ты согласишься ограничить свою силу. В учебных классах на тебе не будет браслетов, но за их пределами…

Ограничители? Я смотрел на крона, ожидая хоть каких-то объяснений, но он молчал. Ждал, что скажу. С другой стороны, лучше пусть мою силу ограничивает полоска металла, чем я сам буду в четырех стенах. Что толку от моей магии здесь, в темнице? Она уже ограничена. А там хотя бы буду не один, смогу учиться дальше, общаться с друзьями.

- Я согласен, - ответил спокойно и протянул руки. Как и ожидал, Дарентел захватил коробку с тонкими, почти невесомыми браслетами. Они обхватили запястья, и, если честно, мне стало легче. Все-таки ментальная магия не из простых. Она многого требует от самого ее обладателя.

- Как ты? – спросил Дарентел.

- В порядке, ваше величество. Я могу идти?

- Да, - улыбнулся тот. – Аль отвезет тебя в академию. Думаю, не стоит говорить, что ты не должен оттуда сбегать?

- Мне некуда идти. – Я покачал головой. – Да и мне всегда хотелось там обучаться, так что даю слово: вам не о чем волноваться.

- Надеюсь на это.

Мы направились к двери. Мои скудные пожитки, которыми успел обзавестись в тюрьме, должны были собрать местные служащие и отправить в академию. И когда мы уже оказались в пустынном тюремном дворе у экипажа, я спросил:

- Ваше величество, а как Астар?

- Он… занят учебой. – Крон почему-то помрачнел. – Слишком занят.

- Мне можно будет с ним увидеться?

- Не стоит. – Дар едва заметно вздохнул. – Не потому, что я запрещаю ему общаться с тобой, а потому, что он сам не в том настроении, чтобы кого-то видеть. Прости.

- Хорошо.

Точнее, плохо! Что-то тут не так. Но я прекратил опасный разговор, пока меня не вернули в тюрьму. Иначе это могло плохо закончиться.

- Увидимся в академии, Берт, - сказал крон. Оказалось, что он приехал верхом, и его лошадь ждала неподалеку. – Постарайся, чтобы мне не пришлось пожалеть о своем решении.

- Постараюсь, - пообещал ему, и мы с ректором Дагеором сели в экипаж. Заскрипели тюремные ворота, выпуская нас, и я вдруг понял, что наступила весна. Все вокруг цвело, небо было таким голубым, что заболели глаза. Удивительно!

- Прости, что я так долго, - только сейчас заговорил ректор. Видимо, тоже решил молчать, пока мы не выберемся из тюрьмы. А то кто знает, чего ожидать от крона.

- Ничего страшного, - ответил ему. – Главное, что вы забрали меня оттуда. Спасибо!

- Не за что. Ключ от твоих браслетов у меня. В академии сниму, пусть Гарден учит тебя обращаться с силой. И летом вступительные экзамены. Я, конечно, приму тебя в любом случае, но надеюсь, что и ты приложишь для этого усилия.

- Конечно, ректор Дагеор. Сделаю, что смогу. Так что там с Астом?

Ректор тоже подозрительно вздохнул.

- Как и сказал Дарентел, Асти никого не хочет видеть. Я пытался с ним поговорить утром, но он сослался на уроки и сбежал. И так уже не в первый раз. Боюсь, что тот случай с твоей бабушкой стал для него последней каплей. Дар, конечно, и сам не стремится выпускать сына из поля зрения, но раньше Асти бы возмутился, настоял на своем или хотя бы приехал ко мне. А я за эти пару месяцев видел его раза три. В академии он и вовсе не бывал.

- Может, мне все-таки попытаться с ним поговорить?

- Возможно, Берт. Я уже не знаю. – В голосе ректора Дагеора читалось искреннее огорчение. – Только, боюсь, он тебя не услышит.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Мы замолчали. Теперь уже до самой академии. После затхлого воздуха тюрьмы мне казалось слишком много простора. Видимо, я привык находиться в замкнутом пространстве, и когда мы вышли из экипажа возле академии, на миг задохнулся, вдохнув слишком глубоко.

- Все хорошо, мой мальчик? – спросил ректор, и я кивнул. Да, все хорошо. Как же иначе?

А по ступенькам крыльца общежития уже слетел маленький вихрь с криком:

- Берт!

И Мари повисла у меня на шее. Я рассмеялся, чувствуя, как отпускает напряжение внутри.

- Здравствуй, - обнял ее в ответ. – Давно не виделись.

- Да уж, давненько.

Дочь ректора Дагеора улыбалась, и мне тоже становилось светлее. Быстро же у меня появились друзья в академии. Был бы здесь Астар…

- Мари, дай Берту хотя бы отдохнуть, - вмешался ректор Дагеор.

- Я отдохнул на жизнь вперед, - улыбнулся своему спасителю. – Мари, проводишь меня до комнаты?

- А то! – заверила она, взяла меня под руку, и мы вошли в общежитие. Аланел, видимо, решил нам не мешать и остался снаружи. В общежитии было пусто – время учебное, студенты на парах. Мари позвала нугов, и они открыли дверь в нашу с Асти комнату. Оказалось, что вещи никто не трогал. Несмотря на недостаток мест в общежитии, нашу комнату просто заперли и оставили. Видимо, ректор Дагеор не сомневался, что я сюда вернусь.

- Берт? – окликнула Мари.

- Прости, слишком много эмоций, - ответил я. Причем, моих собственных – браслеты пока изолировали меня от чужих, спасая от того смерча, который скоро снова ворвется в голову.

- Понимаю, - улыбнулась подруга. – Я рада, что ты вернулся. Вас здесь не хватало.

И она покосилась на кровать Астара.

- Ты виделась с Асти? – спросил я.

Мари на миг погрустнела.

- Нет, Берт, - ответила она. – Во-первых, дядя Дар особо никого к нему не пускает, но ты сам знаешь, меня бы это не остановило. А во-вторых… Папа говорит, Аст сам не хочет нас видеть. И я не решилась. Точнее, захотела дождаться тебя.

- Правильно сделала, - сказал я. – Но нам обязательно надо к нему попасть.

- Сегодня? – прищурилась Мари.

- Сегодня.

Наверное, наш план изначально был сумасшедшим. Ректор Дагеор, как и обещал, снял с меня браслеты. Приказал только: «Если появится крон, тут же застегивай». К счастью, для этого ключ был не нужен. Конечно, я пообещал. Даже мирно отправился спать, но не прошло и получаса, как выскользнул из общежития.