Все оставшееся время до обеда я занималась обещанным браслетом для Мили. Вспоминая все прочитанное о фенечках на просторах интернета, старалась это учесть. Так я решила выбрать нити голубого и белого цвета. Их сочетание олицетворяло гармоничное состояние, склонность к медитации и отрешенности. По моему мнению, подруге, как целительнице подойдёт, а возможно поможет.

Сплетая нити в замысловатый узор, чувствовала, как браслет пропитывается заложенными в него качествами. Надеюсь, это мне все же не чудится. Хотелось бы подарить что-то особенное.

В тот момент, когда я спрятала готовое изделие, раздался стук в дверь и на пороге показались Мили и Элиза.

— Пойдём на обед? — спросили они в унисон.

Правду говорят, совместные посиделки сближают.

Столовая пустовала. Всего несколько девушек, сидящих за одним столиком, увлечённо обсуждали наряды. Впрочем, при нашем появлении они стихли. Взгляды, которыми меня одарили, заставили поежиться. Столько пренебрежения и брезгливости в них было.

Я поспешила к нашему месту, но сесть спокойно мне не дали. Когда проходила мимо богатеньких красоток, одна из них как бы невзначай выставила ногу. Не знаю каким чудом, я успела это заметить и обойти, но говорить ничего не стала. Зато Элиза не смогла смолчать:

— Такие ходули отрастила, что даже под столом не умещаются?

Шатенка поднялась из-за стола во весь свой немалый рост и глядя на нас выплюнула:

— Хочу указать место тем, кто об этом успел забыть. Если нашла себе богатого покровителя, это ещё не значит, что стала одной из нас. И что он только в тебе нашел? Ни кожи, ни рожи. Ну ничего, и на нашей улице будет праздник! Наиграется и бросит тебя. Такие, как он, используют таких как ты только как временную грелку.

Из ее рта сочились не слова, яд самый настоящий, змеиный. Да она и сама похожа на нее. Такая же длинная и худая. Мне даже показалось, что янтарная радужка обрамляла вертикальный зрачок.

И когда нас с Рейнальдом успели увидеть вместе?

— А тебе что завидно? — не смолчала Элиза. — От тебя-то небось все мужики нос воротят. Они же не собаки, чтоб на кости кидаться.

— На себя посмотри, булка!

— Лучше быть сладкой булочкой, чем горькой полынью, от мерзкого запаха которой выворачивает наизнанку.

Столовая стала медленно заполняться народом. Здесь присутствовали не только невесты, но и обслуживающий персонал, также с интересом наблюдавший за представлением.

— Да как ты смеешь? Тебе, как и твоим подружкам вообще здесь не место! Вы — отбросы общества. Грязь под нашими ногтями. Ваше дело служить и обслуживать нас.

— Да лучше б я отправилась за стену и погибла! А ты — самовлюблённая выдра с гнилой душонкой. Без денег родителей ты ничто и никто. Пустая дрянь, которая любит портить всем жизнь.

— Да как ты смеешь? — неоригинально вставила она.

— Правильно, леди Сильвия, — раздался голос распорядительницы, — незачем уподобляться сварливым девкам без рода и племени. Я с самого начала говорила герцогу, что им не место в нормальном обществе. Вы девушки, — она бросила быстрые взгляды на меня и Мили, — пока остаётесь, а вы Элиза отправляйтесь собирать вещи. С таким нравом, вам никогда не стать герцогиней.

Подруга с высокоподнятой головой зашагала на выход. Я хотела броситься ей в след, но Мили придержала меня за руку. Уже сидя за столом, я убедилась в правильности ее поступка. После трапезы найду Рейнальда и попрошу оставить Элизу. Ведь она заступалась за меня.

Я шагала по замковым коридорам вспоминая дорогу. Наконец, показалась штора, за которой ночью пряталась. С виду она ничем не отличалась от других, но, если присмотреться, можно заметить местами прожжённые дырки. Не знаю как, но это сделала я после того, как узнала о положении Изабеллы.

Постучав в дверь, стала ждать, но вот шло время, а никто так и не показался. Вариант, что мужчины может не быть в комнате я как-то не рассматривала. На всякий случай постучала ещё и ещё. Ничего.

Развернулась, чтобы вернуться, но тут распахнулась соседняя дверь, из который вышел недовольный Рейнальд. Впрочем, при виде меня он смягчился, но в выражении его лица появилась обеспокоенность.

— Аня, что-то случилось?

— Не совсем, — не привыкла я ябедничать, — в столовой кое-что случилось.

И я рассказала о перепалке.

— Ты хочешь, чтобы я выгнал Сильвию?

— Нет, верни Элизу, пожалуйста.

— Не вижу в этом никакого смысла. Ей в любом случае не стать моей женой. А вот со свахой я поговорю. Не нравится мне, что она приняла решение за меня.

— То есть обычно это ты говоришь кого выгнать?

— Я прислушиваюсь к мнению распорядительницы, но окончательное слово за мной. Кстати, не хочешь вечером прогуляться?

— Не думаю, что это разумно, Ваша светлость.

— Ты что обиделась?

Да!

— Ну что вы, просто смотрю трезво. Позвольте откланяться. Нужно подругу проводить.

Дожидаться ответа я не собиралась. Продолжила путь в обратную сторону. В конце концов мне действительно нужно зайти к Элизе. По моей вине она покидает отбор.

Останавливать меня никто не собирался. Ну и ладно. Оно к лучшему. Нам все равно ничего не светит вместе. Это не сказка, а жизнь.

Уже у двери Элизы в голову пришла одна мысль, и я поспешила ее воплотить в жизнь. К сожалению, из-за ограниченности во времени получилось не прям чтобы ах, но тоже ничего.

Постучав в дверь, я вошла, наткнувшись на два взгляда, один, принадлежавший Мили, был полон надежды, которые я тут же разрушила, покачав головой. А вот второй, принадлежащий Элизе, светился любопытством.

— И кто же твой покровитель? — не дожидаясь пока я пойму что от меня хотят выпалила она.

— Нет у меня никакого покровителя.

Не знаю, что на меня нашло, но я расплакалась. Сильно, хоть и беззвучно.

Девочки меня успокаивали, но от этого становилось ещё хуже.

— Он что тебя бросил из-за того, что ты попросила поговорить его с герцогом? — через какой-то время спросила Мили.

— Да кто он? — злилась Элиза. — А ну рассказывайте, а то я от любопытства помру. Моя смерть будет на твоей совести!

Раскрывать рот не хотелось, да и сомневаюсь, что у меня получилась бы связанная речь. Поэтому я достала из потайного кармана на юбке браслет, сплетенный из розовых и красных нитей.

— Вот.

— Это мне! — в вопросе было больше восторга.

Рада, что ей понравилось.

— Ты мне обещала сплести, — обиженно протянула Мили.