Законы Хаммурапи касались разных сторон жизни людей. Например: Если человек украл имущество храма, он должен быть казнен. Если человек украл осла, овцу или раба, он – вор и должен быть казнен. Если сын ударил отца, ему следует отрубить руку. Если человек выбил зуб человеку, ему самому следует выбить зуб. Если он выколол глаз человеку, ему самому следует выколоть глаз. Если человек имеет долг, его жена, сын или дочь должны быть в рабстве три года; на четвертый год их следует отпустить на свободу.

Еще немало взлетов и падений пережил Вавилон. Сменялись завоеватели у его стен, сменялись и династии на вавилонском троне. В IV веке до н. э. город был взят Александром Македонским. К началу новой эры Вавилон и другие древние города Месопотамии превратились в развалины, постепенно заносимые песком. Но человечество помнит их до сих пор, использует их изобретения.

Все мы слышали выражение «иерихонская труба» – так говорят о человеке с очень громким голосом. Оно возникло из легенды о древнем городе в Палестине. Современный Иерихон расположен в южной части долины Иордана, недалеко от развалин своего древнего предшественника. По-арабски Иерихон называется Ариха. Первоначальное же название происходит от древнееврейского иерихо. Его связывают с древним культом луны яреах или словом реах, означающим благоухание растительности (так как город располагался в плодородной местности недалеко от источника и был оазисом среди пустыни, где в изобилии произрастали финиковые пальмы и бальзамные кусты).

Уже в VIII тысячелетии до н. э. в этом месте существовало древнее поселение. А к XVIII веку до н. э. там уже был богатый и процветающий город, который обнесли двойным кольцом стен. Благодаря этим стенам он и вошел в историю. Рассказ о разрушении древнего Иерихона донесла до нас Библия. Город был разрушен вторгшимися в Палестину (или Ханаан) еврейскими племенами. Он был первым ханаанейским городом, который они взяли. Библия рассказывает нам, что стены Иерихона были неприступны и высоки. Считалось, что взять его не под силу никому. Но возглавлявший израильтян Иисус Навин приказал своим воинам взять Ковчег Завета и в течение семи дней обходить вокруг города. На седьмой день, когда израильтяне вострубили в священные трубы, неприступные стены города рухнули, не выдержав сокрушительного звука. Израильтяне ворвались в город и перебили всех жителей, кроме некоей Раав, которая им помогла. Сам город был полностью разрушен. Иисус Навин проклял любого, кто решится его восстановить.

Тем не менее Иерихон восстановили. В нем жила община пророков, один из которых – Елисей – совершил чудо, превратив горькую воду источника в сладкую. Жители Иерихона после возвращения из вавилонского плена участвовали в восстановлении Иерусалима. В конце I века до н. э. Иерихон стал резиденцией иудейского царя Ирода, который выстроил здесь свой дворец. Во времена Иисуса Христа Иерихон был богатым и процветающим городом, центром торговли и важным таможенным пунктом. Иисус побывал в доме иерихонского начальника сборщиков податей Закхея и исцелил слепцов за их безграничную веру в Бога.

Ирод Великий был царем Палестины в тот период, когда родился Иисус Христос. В 15 лет он был назначен прокуратором Галилеи. Со временем он стал правителем четвертой части Иудеи, а затем царем Палестины. Библейская традиция рисует Ирода жестоким и безжалостным правителем, который очень боялся потерять власть и безжалостно расправлялся не только с противниками, но и теми, на кого падало хоть малейшее подозрение в предательстве. Едва заподозрив в измене жену и сыновей, он приказал убить их. Сам римский император Октавиан Август говорил, что предпочел бы быть лучше «свиньей Ирода, чем его сыном».

Стремясь завоевать расположение народа, Ирод благоустраивал и украшал города. При нем был перестроен храм в Иерусалиме (стал еще более величественным, чем при царе Соломоне).

Библия рассказывает, что, когда Ироду сообщили о рождении Царя Иудейского Иисуса Христа, тот, опасаясь потерять власть, послал пастухов, чтобы они выяснили, где же находится младенец. Ирод сказал пастухам, что сам хочет поклониться родившемуся царю. Но пастухи, предупрежденные Ангелом, не вернулись к Ироду, а ушли в свои края другой дорогой. Тогда Ирод приказал убить всех младенцев, родившихся в тот момент, в надежде, что среди них погибнет и родившийся Царь Иудейский. В результате было истреблено 14 тысяч младенцев. Но Святое Семейство, предупрежденное Ангелом, бежало в Египет. Ирод же вскоре после этого страшного преступления тяжело заболел и умер. Его имя стало символом беспричинной жестокости.

Его называют городом трех религий – иудаизма, христианства и ислама. Город расположен в Палестине на холмах у ручья Кедрона. Впервые он упоминается в египетских источниках XIX–XVIII веков до н. э. под названием Рушалимум. В источниках XV–VIII веков до н. э. встречаются названия Урушалим и Урсалимму. Все они обычно трактуются как «город бога Шалим». Древнееврейское название города Иерушалаим принято объяснять как «город мира». Арабское название города – Эль-Кудс, оно означает «священный».

В разное время Иерусалим входил в состав различных государств – Израильско-Иудейского царства, державы Александра Македонского, государства Селевкидов, Римской империи, Византии, Арабского халифата. В Средние века он находился под властью крестоносцев. Затем долгое время Израиль входил в состав Османской империи. Сейчас Иерусалим является религиозным центром еврейского государства Израиль.

Во II тысячелетии до н. э. Иерусалим назывался просто Салимом и был ханаанским городом, населенным иевуссеями. Царь Давид сделал его столицей Израильско-Иудейского царства. При Соломоне, сыне Давида, в городе велось обширное строительство. В частности, прославленными финикийскими мастерами на Морийском холме был возведен храм богу Яхве – главная святыня еврейского народа.

Город не раз захватывали разные племена и народы. В VI веке его разрушил вавилонский царь Навуходоносор II. Все жители были уведены в плен. Пленение продолжалось 70 лет. Затем евреи вернулись и отстроили город.

В 170–168 годах до н. э. Иерусалим захватили сирийцы. Они устроили языческий алтарь в храме Яхве, а город превратили в сильную крепость. Борьбу с сирийцами возглавил Иуда Маккавей. Он изгнал завоевателей, отремонтировал храм и очистил его от идолов. Город стал столицей державы Маккавеев в 140 году до н. э.

В 63 году до н. э. Иерусалим захватили римляне. Борьба евреев против новых поработителей получила название Иудейской войны. Город был захвачен императором Адрианом и разрушен. На его месте основали военную колонию Элия Капитолина. После распада Римской империи Иерусалим оказался под властью Византии и стал приобретать христианский облик.

В IV веке в Иерусалим совершила паломничество святая Елена (около 255–330) – мать римского императора Константина Великого. Под римским храмом Венеры она обнаружила предполагаемое место распятия Христа. Там была построена церковь Святого Гроба Господня. В ней хранился и крест, на котором он был распят, также обнаруженный святой Еленой. Евреям было запрещено въезжать в город, за исключением одного дня в году, когда они могли оплакивать разрушение своего главного храма. В настоящий момент все христианские святыни Иерусалима расположены на так называемой «Дороге скорби» протяженностью в километр. Она идет от ворот Святого Стефана к церкви Святого Гроба Господня. Считается, что именно здесь проходил путь Христа на Голгофу, где он был распят.