— Конечно, это многое объясняет, — поспешил согласиться я.

— Вот видишь, Орт, какой вежливый и образованный молодой человек? А ты говорил, что он туп… кхм. — поперхнулся Синдарион, когда Нолен выпучил на него глаза. Смотрелось это довольно комично, и мельком взглянув на Теина, я заметил, что он тоже еле сдерживает себя, чтобы не рассмеяться.

— В общем, основное мы обсудили, — произнёс Нолен, ещё раз грозно глянув на Синдариона. — Рады были с вами познакомиться, Алекс. Надеюсь, это не последняя наша встреча.

Я попрощался, и Теин проводил меня в ангар, где я уже привычно получил полётное задание и вылетел на военную базу.

Как вы знаете, Аварскую Империю и Империю Аратан разделяет только пограничная полоса шириной в две незаселённые системы. Она является нейтральной территорией и активно используется корпорациями обеих сторон.

Воспользовавшись тем, что ни одна из сторон не имела права вводить туда свои вооружённые формирования, в этой зоне обосновался пиратский альянс «Вортекс», который начал грабить проходящие одиночные транспортники и даже караваны.

Вопрос, почему жертвами пиратов являлись в основном корпорации, зарегистрированные в нашей империи, пока остаётся без ответа. На неоднократные предложения провести совместную операцию по искоренению пиратства в пограничной полосе, Аварская Империя неизменно отвечала отказом, ссылаясь на нейтралитет данной территории.

Имперский флот больше не мог позволить продолжаться такому беззаконию и, проведя блестящую операцию, обнаружил, а затем и уничтожил опорную базу пиратского альянса «Вортекс». Но что удивляет в этой истории, так это реакция Аварской Империи на произошедшие события…

«Имперский Вестник», Звёздная Империя Аратан

Сразу, как только прибыл и разгрузился на военной базе, нашёл Вига, но он потащил меня обратно на «Фаворит», успев шепнуть, что ему надо кое-что обсудить. Когда мы устроились в кают-компании, я, достав нам по банке «Куафе», наконец, смог задать мучивший меня все это время вопрос:

— Виг, что такого секретного ты хотел мне сказать, что для этого нам пришлось тащиться обратно на фрегат? Мне, знаешь ли, уже осточертело торчать в этих стенах…

— Сейчас ты сам все поймёшь. У меня для тебя есть плохие и хорошие новости. С каких начать?

— Давай лучше с хороших, — решил я.

— СБ уже успело распотрошить пиратов, которых ты преподнёс им на блюдечке, и выяснило, что они не имеют никакого отношения к картелю «Крест». Охота велась не на тебя. Обыкновенное стечение обстоятельств, тебе просто не повезло оказаться не в том месте и не в то время. Напавшие на тебя пираты очень сильно поиздержались, вот и решили оседлать ближайшую к их базе точку перехода, поправив тем самым своё финансовое положение. Кстати, тебе за них положена премия, в том числе пятидесятипроцентный бонус за то, что взял их живыми. По три кита за пленных, три двести — за пилота фрегата и четыре — за капитана крейсера. Кстати, а что с ним? СБ очень им интересовалось.

— Мёртв. Можешь забрать в холодильнике всё, что от него осталось. Надеюсь, это не все хорошие новости?

— Нет, тебе ещё дали бонус в виде увеличения рейтинга безопасности на одну сотую процента, за мм… сейчас вспомню точную формулировку: «…за предотвращение акта пиратства». Как тебе такие новости?!

— Мда, не густо, честно говоря, я надеялся на большую щедрость с их стороны… — с сожалением сказал я.

— Сам понимаешь, что начальство, как обычно, решило приписать все заслуги себе: в официальных рапортах о тебе вообще вскользь упомянуто, — нахмурился Виг. — А теперь плохие новости. Сразу скажу, я ничего сделать не мог. Меня просто поставили перед уже свершившимся фактом. Проклятье, я даже тебе об этом рассказывать не имею права!

— Не тяни, Виг. Клянусь, дальше меня это не уйдёт.

— Ладно, слушай. Кроме всего прочего, в СБ пиратов выпотрошили на координаты некой базы — в каких-то в трёх прыжках отсюда. Прямо у нас под боком! База не принадлежит какому-то одному пиратскому картелю — просто место встречи, заправки и сбыта награбленного для «вольников», как они себя называют.

— И что же в этом плохого? — удивился я.

— А плохое в том, что пока ты копался в своём дырявом крейсере, наши умники быстро-быстро собрали флотскую ударную группу и разнесли эту базу. В результате, те, кто надо получат медальки, звания и благодарности. А собранный хабар уже благополучно распилен между заинтересованными сторонами, понимаешь? Твои интересы в этом деле никем не учитывались, и делиться с тобой никто не намерен! — произнёс он, твёрдо смотря мне в глаза.

— Понятно, — только и смог произнести я, во мне начала подниматься волна обиды и гнева. Сразу вспомнилось, как легко следователь согласился отдать мне долю в двадцать процентов: он ведь просто и не собирался мне в итоге ни за что платить. Стоп, а как же протокол? — Виг, но у меня всё записано под протокол. Я же могу обратиться в суд!

— Никуда ты не обратишься, Алекс. Эсбэшники всё предусмотрели. Операции был присвоен гриф секретности, а подача тобой судебного иска будет являться его нарушением, что в итоге приведёт тебя в тюрьму. Ты просто не представляешь, ЧТО стоит на кону! Это десятки, сотни миллионов кредитов! Дело даже не дойдёт до судебного разбирательства — тебя закроют намного раньше. Чтобы им противостоять, нужны связи и железобетонные доказательства! А у тебя есть только мои слова, — Виг сжал моё плечо. — Не спеши лезть на рожон!

— Они меня нагло поимели, и ты предлагаешь все это забыть?! — воскликнул я.

— С их точки зрения, они и так дали тебе слишком много и к большим деньгам тебя не подпустят, но у тебя все же есть шанс, если не будешь поднимать волну, попытаться разжиться чем-нибудь полезным. Большие люди благодаря тебе пополнили свои счета: ты выглядишь теперь в их глазах полезным человеком. Прислушайся к моему совету и подумай лучше о том, что тебе может понадобиться для собственного усиления.

Его слова заставили меня задуматься и немного остыть. Нарушение договорённостей неприятно, но вдвойне неприятно, если для этого используют своё служебное положение. Сделать с этим сейчас ничего нельзя. Идти против государственного аппарата? Увольте! Виг прав — меня переедут, даже не заметив. Но я всегда был больше бойцом, чем политиком. Пока я размышлял о том, как все же мне поступить, лейтенант, кое-что вспомнив, задал вопрос:

— А что с искином того крейсера? СБ нужна информация…

— А вот если СБ захочет получить информацию, то пусть подумают, что они могут предложить мне взамен! — твёрдо ответил я, перебив Вига. — Все! Халявы больше не будет! Можешь так и сообщить. Информацию с искина я им предоставлю, но только взамен на дешифратор. Они мне передают, безвозмездно, — подчеркнул голосом последнее слово, — современный дешифратор, а я, в свою очередь, обязуюсь передать им интересующую их инфу. Кроме того, ещё мне будет нужен начальный пакет баз для пилота средних кораблей. Естественно, речь идёт о базах для военного пилота, а не об их кастрированных аналогах для гражданских.