И тут выяснилось, что бандитов было больше, чем я сначала подумал. Из-за камней одновременно ударили два ручных пулемета. Били прицельно по обоим окнам, и мы вынуждены были отойти в сторону, потому что пули засвистели прямо над нашими головами. По крайней мере, в моем случае было именно так. Наверное, и с солдатами произошла та же история. А бегущие в атаку стреляли все вместе с пояса в дверной проем. И у нас уже не было возможности спуститься на первый этаж и использовать эту точку для ответной стрельбы. Будь расстояние до бандитов больше, я отошел бы к дальней стене и послал бы навесом несколько гранат. Ориентируюсь я хорошо, расположение бандитов помню, мог бы прекратить хотя бы обстрел входа противником. Но сейчас оставалось только ждать, когда бандиты приблизятся вплотную. Пусть попытаются войти в дверной проем. Мы сверху их автоматными очередями остановим. А потом последует бросок гранаты в окно. Впрочем, бандиты тоже могут забросить в окно ручную гранату. Вопрос только в том, кто раньше сориентируется. А у «Ф-1» осколки посерьезнее, чем у ВОГ-25. Они и голову снести могут, даже основательно обкуренную.

Пока я размышлял, что предпринять, со второго этажа раздался выстрел из «подствольника». И сразу стих один пулемет. Младший сержант Скворечня умудрился прямой наводкой в верхушку камня, где находился пулеметчик, угодить. Может, даже в самого пулеметчика. Но убил он того, кто в мое окно стрелял. Теперь моя очередь. Требовалось прекратить обстрел противником окна второго этажа. Я быстро зарядил подствольник и выглянул. У меня было больше времени на прицеливание, потому что в мое окно пулеметчик не стрелял, и достать меня могла только очередь тех, кто бежал к башне. А таких было уже только четверо, и их, кажется, дверной проем интересовал больше всего на свете. И тут у пулеметчика, похоже, ствол перегрелся, и он стал что-то лихорадочно делать с оружием и совсем при этом осторожность потерял. Не знаю, может быть, хотел сменный ствол поставить. С дистанции мне трудно было разобрать, какой у него пулемет, а пулеметы со сменными стволами уже давно не редкость. Но нам-то зачем его сменный ствол! Не успел, значит, и не надо стараться. А вот я постарался и прицелился хорошо, несмотря на опасность получить очередь со стороны атакующих. Но им было не до меня. Варламов со Скворечней начали стрелять очередями. Правда, не так успешно, как одиночными, да это и понятно, бандиты уже выходили из зоны прямой видимости, за башню, и солдатам пришлось стрелять, практически прильнув друг к другу и друг другу мешая. Лучше бы уж кто-то один стрелял, тогда точность была бы выше. Но бандиты Магометова оказались более подготовленными, чем бандиты Рифатова. Магометов, наверное, когда-то сам служил в армии, а не в цирке работал, и потому научил их правильно перебегать, меняя направление за счет ширины шага, и перекатываться, отвечая при этом встречным огнём. Их передвижение в сторону и, как следствие, попытка завести длительный статичный бой мне были не совсем понятны. Но рассуждать об этом некогда. Я, задержав дыхание и понимая, насколько важен мой выстрел, послал гранату в пулеметчика. Пулемет взрывом снесло с камня, и он, кувыркаясь в воздухе и трепеща сошками, как бабочка крыльями, отлетел на несколько метров. А самого пулеметчика из-за камня выбросило и распластало по земле. Кажется, граната угодила ему в грудь и взорвалась. Больше пулеметов бояться не следовало. Но с оставшимися четырьмя бандитами что-то следовало делать. Они как раз полностью вышли из зоны обстрела и теперь могли просто подойти вплотную к башне, невидимые для нас, потому что с той стороны в башне не было окон.

Я осмотрелся, пытаясь придумать что-то более интересное, чем просто выскочить из башни и начать стрельбу из-за угла, где опасность становится равнозначной по обе стороны этого самого угла. А численное преимущество даже в один ствол при общем малом количестве участников перестрелки уже в состоянии, при более высокой плотности огня противника, создать опасное для нас положение. Оставленные за спиной пулеметчики уже показали, что эта банда знакома с тактикой подавляющего огня. Значит, может применить это снова. Двое держат под прицелом угол, стреляя во все, что из-за него появится — рука, голова, автомат… А двое других к углу перебегают под прикрытием двух стволов. К тому же никто не застрахован от элементарного броска ручной гранаты из-за угла. А не видя, где противник, никогда не знаешь, кто бросит гранату первым, ты или он.

Рисковать жизнью своих солдат я не хотел. И потому искал другой выход из положения.

Другой выход подсказала сама башня. Над моей головой оставались бревна перекрытия, на которых когда-то лежали доски потолка третьего этажа. От бревен до верхней кромки стены было около полуметра.

— Скворечня! Варламов! Бревно мне. Внизу бревна есть…

Они сразу сообразили. Наверное, видели, куда я смотрю. Быстро спустились и принесли бревно. Втроем мы поставили его на торец, потом приложили к бревну перекрытия. Принесенное бревно слегка перекатывалось, затрудняя использование его как лестницы.

— Держите, чтобы не упало!

Солдаты подставили ноги и руки, подпирая бревно и поочередно посматривая вниз, на проем двери, потому что бандиты могли ворваться в любой момент. Но бандиты тоже осторожничали. И напролом не лезли. Видимо, мало обкурились. Я времени не терял. Забираться по бревну без ступенек было нелегко. Но все же я забрался, быстро перебежал по бревну перекрытия оставшиеся два метра до стены и выглянул за стену. И сразу же в стену рядом со мной ударили пули, заставившие меня пригнуться. Засвистели пули и над головой. Но оценить обстановку я все же сумел. Бандиты заняли позицию под основанием склона, среди валунов. Дистанция до башни была около шестидесяти метров. Атаковать нас они, кажется, не собирались.

Мне такое поведение бандитов показалось странным, и предположить я мог только одно… Но для подтверждения мне требовалось снова высунуться над стеной. Впрочем, это было вовсе не обязательно.

— Варламов, отпусти бревно. Посмотри, что там впереди делается… — приказал я рядовому.

Костя подскочил к окну, выглянул:

— Наши идут.

Мое подозрение подтвердилось. Приближался мой взвод, и бандиты первыми увидели его. У них было два варианта поведения. Первый — резко штурмом захватить башню, чтобы обороняться уже из нее. Второй — отойти в сторону и найти там подходящие природные укрепления. Первый вариант был слишком опасным. Засевшие в башне умели отстреливаться, и бандиты это уже оценили. Даже одурманенные головы понимали при этом, что при захвате башни они понесут потери. Но, закрывшись там и отстреливаясь, они лишают себя возможности маневра и бегства. В том числе лишают и излюбленного бандитского варианта спасения — захвата заложников в селе. И они предпочли второй вариант.

Говоря честно, я бы тоже не стал запираться в башне, если бы знал, что мне предстоит вести бой. Я же предполагал, что буду выслеживать Икрамова, который, не сумев дозвониться, пешим стариковским ходом двинется в сторону базы Рифатова. Превращать башню в крепость я был просто вынужден. Но у меня была надежда на поддержку извне. У бандитов такой надежды не было. Большие валуны у подножия склона были для них лучшим вариантом.