– Ты готов? – спрашивает Оуэн с другой стороны баскетбольной площадки.

Я киваю и поднимаю обе руки. Он бросает мне мяч, тогда как остальные парни выходят на свою половину площадки. Она вдруг кажется еще меньше с шестью огромными хоккеистами, которые болтают, подтягиваются и соперничают за место. У нового владельца команды имеется баскетбольная площадка, которую он добавил к тренировочному залу и тренажерке. Там мы встречались для быстрых матчей между основными играми, чтобы отвлечься от хоккея и расслабиться.

Мы разделяемся на команды: я, Оуэн и Грант против Тедди, Ашера и нашего запасного вратаря Моргана. Когда игра начинается, я чувствую, что расслабляюсь, ведя мяч, огибая защитника, делая передачи и бросая мяч в кольцо. В тех спортивных играх, за отличную игру в которых мне не платят, есть нечто, что успокаивает меня. Должно быть, другие парни чувствуют то же самое, поскольку все мы играем расслабленно.

– Я открыт! – кричит Грант.

Оуэн передает ему мяч. Наш капитан кидает мяч в кольцо и мажет, но мяч отскакивает ко мне рикошетом.

Мы играем, пока, потные насквозь, не устаем, а потом шаркаем к скамейкам, чтобы взять воду и стереть пот полотенцами.

Сажусь на пол, чтобы сделать растяжку. Я немного запыхался, и Оуэн присоединяется ко мне.

– Пойдешь развлечься сегодня? – спрашивает Тедди Оуэна, опускаясь рядом с нами.

Раньше я присоединялся бы к ним при любой возможности… теперь это все кажется таким непривлекательным – бродить по барам, выискивая девчонок, чьих имен наутро я и не вспомню.

Оуэн пожимает плечами.

– Не. Не сегодня. Я обещал Элизе, что приду сегодня на ее школьное мероприятие.

– Что еще за школьное мероприятие? – спрашиваю я, постаравшись, чтобы мой голос звучал ровно. Элиза уже рассказала мне об этом, но я не могу позволить Оуэну понять, что я в курсе.

Я перехожу на растяжку подколенного сухожилия, пока Оуэн нас просвещает.

– Они оформили рисунки некоторых дошколят в рамки и продают их, выручка пойдет на благотворительность. Я собираюсь зайти и купить несколько, а потом отвести ее на ужин.

Тедди смахивает со лба пот краем футболки.

– Она все никак не оправится от разрыва с тем парнем, а?

Оуэн качает головой.

– Нет, она в порядке.

– Она говорила о том, чтобы снова с кем-то встречаться? – спрашиваю я. Тедди уже открыл дверь, и ничто не мешает мне переступить порог.

– На самом деле нет. – Оуэн смотрит на меня критически. – И я вполне согласен с этим. Элиза из тех, кто влюбляется раз и навсегда. Не стоит ей пока влюбляться в кого-то по-настоящему. Ей стоит выждать. Понимаешь?

Раздумывая над его словами, я ощущаю поселившееся внутри беспокойство.

– Мне пора. У меня массаж через час, – говорит Тедди, вставая.

Я киваю.

– Развлекись там с Тором.

Он отмахивается от меня. Тор – так мы, любя, называем невероятно огромного массажиста команды. Он из Швеции, росту в нем – не меньше шести футов шести дюймов. Спортивный массаж часто неприятен, особенно если есть ушибы и старые травмы, но в его исполнении это совершенно новый тип пытки. И все мы практически уверены, что ему даже немного нравится причинять нам боль.

Оуэн встает и начинает собирать свои вещи: толстовку, спортивную сумку, бутылку воды. И с каждой секундой узел у меня в животе затягивается. Он направляется на выход, рассчитывая принять душ дома, тогда как я пойду в спортзал и закончу тренировку, которую начал, когда парни пришли поиграть.

– Эй, можно поговорить? – Я вскакиваю и встаю рядом с ним.

Даже если это – последнее, чего мне хочется, я решаю, что именно об этом я должен поговорить с Оуэном. Мне нужно повзрослеть и просто решить с ним все как мужчина с мужчиной. Мы слишком долго были друзьями, и мне ненавистна мысль о том, что между нами есть тайны. Может быть, это единственный способ не разрушить все окончательно. Пока я жду его ответа, узел затягивается еще туже.

Оуэн бросает на меня удивленный взгляд.

– Конечно. О чем?

– Об Элизе, – отвечаю я неожиданно пересохшими губами.

– А что стряслось?

– То, что ты сказал о ней, что она ни с кем не встречается…

Он прищуривается.

– И что?

Я пожимаю плечами, стараясь вести себя как обычно, в то время как сердце пускается вскачь. Вот он. Мой шанс. Теперь пути назад нет. Просто, мать твою, скажи это, Брэди.

– Что, если бы я хотел встречаться с ней?

Он щурится, глядя мне в глаза, и так стискивает бутылку с водой, что белеют костяшки пальцев. Шок проявляется в его лице, глаза широко распахиваются.

– Ты? Ты ни с кем не встречаешься, ты трахаешься со всеми подряд, так что нет. Я не даю тебе своего благословения трахать мою сестру. – Он встряхивает головой, будто отметая саму мысль об этом как самую абсурдную из всех, какие он слышал.

Мы стоим еще мгновение, он смотрит на меня так, будто у меня вдруг выросла вторая голова.

– Да, но, может, это все уже позади. Может, я готов для хорошей девушки. И нет никого лучше Элизы, ты сам это говорил.

Он снова качает головой, плотно сжав губы.

– Не заставляй меня надирать тебе задницу, Брэди. Ты знаешь, моя сестра – под запретом.

– Я знаю, что она – твоя сестра, но серьезно, Оуэн, подумай об этом. В какой-то момент она снова начнет встречаться с кем-то.

– Это что, по-твоему, шутка? Я не знаю, что с тобой не так, – отвечает Оуэн.

Я знаю, со мной что-то не так. Только я не могу сказать своему лучшему другу, что именно.

Хотя он прав. Что-то внутри меня изменилось. С тех пор, как я решил, что у меня скоро будет ребенок, разговоры в раздевалке стали казаться тухлыми. Весь мой образ жизни начал казаться мне тухлым. Хотя это ложь. Мне все еще нравится играть в хоккей, и я надеюсь, что смогу еще по меньшей мере лет десять заниматься этим профессионально. Дьявол, может, после я даже стану тренером. От чего я устал, так это от постоянного женского внимания и бессмысленного секса. И прежде чем показывать мне красную карточку, дайте мне объясниться.

Как бы ни был приятен выброс эндорфинов, как бы мне ни нравилось физическое удовольствие, было в этом нечто, что меня беспокоило. Дело было в том, что девушкам, которые, словно безумные, бросались на игроков команды, было все равно, в чьей постели приземлиться.

Я не был особенным. Просто мне повезло носить толстовку, которая привлекала ко мне много внимания.

– Брэди? – спрашивает Оуэн, прерывая бег моих мыслей. – Что за фигня, чувак?

Я пожимаю плечами, стараясь, чтобы мой голос звучал обыкновенно.